Paardenrennen in Groot-Brittannië in stakingsmodus: 10 september zonder koersen!

Op 10 september 2025 zal er geen enkel paard van start gaan op de Britse renbanen. Deze radicale beslissing betekent een ongeziene wending voor de British Horseracing Authority (BHA), die een staking heeft uitgeroepen om te protesteren tegen een fiscale hervorming die de toekomst van de sport bedreigt. De renbanen van Carlisle, Kempton Park, Lingfield Park en Uttoxeter zullen leeg blijven. Zo’n actie, ongewoon in een sector die 363 dagen per jaar koersen organiseert, illustreert de ernst van de situatie.

Een opkomende fiscale hervorming: de vonk van een opstand

De regering overweegt het huidige systeem met drie belastingtarieven op online kansspelen (Remote Gaming Duty van 21%, General Betting Duty van 15% op winsten, en Pool Betting Duty van 15% op inzetten) te vervangen door één enkel regime. Een consolidatie die de belasting op paardenweddenschappen naar 21% zou brengen, gelijkgesteld aan die van online casino’s.

Volgens de BHA zou deze harmonisering rampzalig zijn. De organisatie waarschuwt voor een verlies van 330 miljoen pond over vijf jaar, en het verdwijnen van 2.752 jobs al in het eerste jaar.

Een bedreigde sector: cijfers en uitdagingen

Paardenrennen, de tweede populairste sport in Groot-Brittannië, vertegenwoordigt een economische waarde van 4,1 miljard pond en ondersteunt 85.000 jobs. De BHA benadrukt dat de inkomsten uit de Horserace Betting Levy (108 miljoen pond in 2024-25) essentieel zijn voor het voortbestaan.

De geplande verhoging is allesbehalve een eenvoudige fiscale formaliteit. Ze zou prijsverhogingen door bookmakers veroorzaken, vermindering van bonussen, een aanzienlijke daling van reclame, en een verschuiving naar illegale weddenschappen (meer winstgevend, minder gereguleerd).

Een ongeziene beslissing voor een noodkreet

Brant Dunshea, algemeen directeur van de BHA, legt uit dat deze “blackout” bedoeld is om de regering te tonen welke ernstige gevolgen zo’n hervorming kan hebben. Hij benadrukt:

“De Britse paardenrennen bevinden zich al in een precaire financiële situatie en studies hebben aangetoond dat een verhoging van de belastingen op de rennen catastrofale gevolgen kan hebben voor deze sport en de duizenden banen die ervan afhangen in steden en gemeenschappen in het hele land. Dit is de eerste keer dat de Britse paardenrennen ervoor kiezen niet door te gaan vanwege overheidsvoorstellen. We hebben deze beslissing niet lichtvaardig genomen, maar met dit gebaar roepen we de regering op dit fiscale voorstel te heroverwegen om de toekomst van onze sport te beschermen, een waardevol onderdeel van het Britse erfgoed en de cultuur.”

Jim Mullen, CEO van de Jockey Club, roept op tot bewustzijn bij de overheid.

“Onze sport staat vandaag verenigd, en door de geplande koersen te annuleren, hopen we dat de regering de tijd neemt om na te denken over de schade die deze belasting zal aanrichten aan een sport waarin ons land wereldwijd een leidende rol speelt.”

Martin Cruddace, hoofd van Arena Racing Company (beheerder van Lingfield en Uttoxeter), wijst op een cultureel argument:

“In tegenstelling tot online casinospelen dragen de Britse paardenrennen aanzienlijk bij aan de samenleving en de werkgelegenheid, kennen ze heel andere risico’s inzake gokschade, en zijn ze niet elke tien seconden, 24 uur per dag beschikbaar. Wij zijn altijd anders belast en gereguleerd geweest, en het is essentieel voor onze toekomst dat dit zo blijft. Als de regering wil dat Groot-Brittannië een wereldleider wordt in online casino’s maar een armoedig land in een sport die het hart vormt van zijn cultuur, dan zal fiscale harmonisering dat doel bereiken.”

Ook de gokkers zijn betrokken

Het Horseracing Bettors Forum (HBF), dat de gokkers vertegenwoordigt, steunt de staking. Sean Trivass legt uit dat iedereen aanvoelt dat de belastingverhoging enkel hun speelervaring zou uithollen, via lagere inzetten, minder bonussen of slechtere odds.

Bovendien worden houders van tickets voor Carlisle, Kempton, Lingfield of Uttoxeter terugbetaald of kosteloos overgeplaatst naar latere data. Een maatregel om de impact voor het publiek te beperken.

Wat gebeurt er na deze witte dag?

10 september moet een katalysator worden. Tegelijkertijd zal een campagne plaatsvinden voor het Parlement. Indien het signaal gehoord wordt, hoopt de BHA op een herziening van het project, met behoud van een specifiek fiscaal statuut voor de sector.

Voorlopig toont de regering zich open voor dialoog. Ze stelt dat ze het systeem wil vereenvoudigen, niet verzwaren, en nodigt alle betrokken partijen uit om zich uit te spreken.

De staking van 10 september is veel meer dan een technische stopzetting. Het is een collectieve alarmkreet, in de hoop dat de Britse traditie van paardenrennen, die zowel het platteland als de steden doet leven, niet verstikt wordt onder een uniforme belasting.

Een Europese mobilisatie in het verlengde

Nog geen jaar geleden kende de Franse paardenrensector een soortgelijk historisch moment. Op 7 november 2024 werden alle koersen in Frankrijk opgeschort: de renbanen bleven leeg en de weddenschappen werden stilgelegd om een duidelijke boodschap aan de regering te sturen.Deze protestactie was een reactie op een geplande fiscale verzwaring op paardenweddenschappen: inzetten in verkooppunten zouden stijgen van 6,9% naar 7,5%, en die online zelfs tot 15%. Geconfronteerd met deze dreiging trad de sector verenigd, georganiseerd en vastberaden naar voren.