Playtech ontmaskerd: industriële spionage tegen Evolution
•
26 okt 2025 •
Reading time: 4 minutes Op 21 oktober 2025 werd het gerucht een schandaal: de Britse gigant Playtech Plc (via zijn dochteronderneming) zou aan de oorsprong liggen van een geheime observatiecampagne gericht tegen zijn Amerikaans-Zweedse concurrent Evolution AB. De zaak kwam aan het licht via Amerikaanse gerechtelijke documenten, die bevestigen dat Playtech het Israëlische privé-inlichtingenbureau Black Cube zou hebben ingehuurd om onderzoek te doen naar de praktijken van Evolution.
Oorsprong en aanleiding van de zaak
Het conflict gaat officieel terug tot december 2020, toen Playtech, volgens Evolution, zou zijn begonnen met Black Cube samen te werken om een onderzoeksdossier over Evolution op te stellen. Dat dossier – overgemaakt aan een Amerikaans advocatenkantoor (Calcagni & Kanefsky LLP) – had tot doel de toezichthouders te waarschuwen voor vermeende activiteiten van Evolution op verboden of niet-vergunde markten.
Het bureau Black Cube, opgericht door voormalige Israëlische inlichtingenofficieren, zou tussen 2021 en 2024 clandestiene opnames hebben gemaakt, valse identiteiten hebben gebruikt en ontmoetingen onder valse voorwendsels hebben geregeld met (ex-)medewerkers van Evolution. Het bedrag dat Playtech voor deze opdracht betaalde, wordt geschat op meer dan 1,8 miljoen pond.
Voor Evolution was dit dossier niets anders dan een machinatie om haar reputatie te vernietigen. Voor Playtech was het een legitiem onderzoek naar geloofwaardige en herhaalde zorgen over Evolutions activiteiten op verboden of gesanctioneerde markten. Hoe dan ook, het verhaal was gelanceerd.
Twee versies tegenover elkaar
De beschuldigingen van Evolution zijn even precies als ernstig: het rapport dat Playtech via Black Cube heeft laten opstellen, zou volgens het Zweedse bedrijf bewust valse en uiterst lasterlijke aantijgingen bevatten. Tot de aangehaalde voorbeelden behoren: het beschikbaar stellen van Evolutions spellen in gesanctioneerde landen (Iran, China) en het leveren van diensten aan niet-vergunde operatoren in gereguleerde rechtsgebieden.
Het resultaat? Het dossier werd doorgestuurd naar de toezichthouders in New Jersey en Pennsylvania, maar in 2024 besloot de Division of Gaming Enforcement van New Jersey dat het rapport objectief ongegrond was.
Playtech wijst het idee van een lastercampagne af. Het bedrijf houdt vol dat het onderzoek bedoeld was om nalevingskwesties te verduidelijken. Maar de feiten wegen zwaar: het Hooggerechtshof van New Jersey beval in september 2025 dat Black Cube de identiteit van zijn opdrachtgever moest onthullen, waardoor Playtech officieel als opdrachtgever werd geïdentificeerd.
Onmiddellijke gevolgen
De markt reageerde heftig: het aandeel Playtech, genoteerd in Londen, kelderde met meer dan 25 % – tot zelfs 33 % volgens sommige bronnen – na de publieke onthulling van zijn rol. Voor analisten is deze beursklap meer dan een schok: het is een alarmsignaal voor een hele blootgestelde sector. Maar de impact gaat verder dan de aandelenwaarde: de zaak stelt de vraag naar ethiek in een sector die al een slechte reputatie heeft.
Aan toezichthouderszijde heeft de affaire geleid tot hernieuwde controles. De UK Gambling Commission was in december 2024 al begonnen met een herziening van Evolutions licentie, omdat het mogelijk spellen had geleverd aan niet-vergunde operatoren. De inzet is groot: als een toonaangevende speler zoals Playtech betrokken is bij een campagne van toezicht of industriële spionage, moet de hele sector zijn praktijken in vraag stellen.
De strijd gaat verder, en het vertrouwen van de belanghebbenden kan wankelen.
Een langetermijnschaduwspel: rechtszaken en regelgevende uitdagingen
De zaak is nog lang niet voorbij. Evolution heeft aangekondigd dat het Playtech officieel als medeverdachte zal opnemen in zijn lasterklacht tegen Black Cube en het advocatenkantoor. Het proces zal naar verwachting doorgaan tot 2026.
Het dossier werpt licht op een zeldzaam fenomeen: het gebruik van een privé-spionagebureau om een onderzoek tegen een concurrent te voeren binnen een gereguleerde sector.
Voor Playtech is de positie delicaat: de legitimiteit van het onderzoek verdedigen terwijl het de gevolgen voor zijn imago en marktwaarde moet dragen. Voor Evolution is het van belang zich te verdedigen tegen beschuldigingen die het als vals bestempelt en zijn reputatie te herstellen.
Het verhaal tussen Playtech en Evolution is geen eenvoudige ruzie tussen rivaliserende bedrijven. Het illustreert een keerpunt in de online gokindustrie: waar spionage, rechtszaken, regulering en financiële markten met elkaar verweven raken. De aandacht die op deze zaak is gericht, kan heilzaam zijn voor de hele sector – op voorwaarde dat ze tot reflectie en verandering leidt. Voorlopig wachten alle partijen op de zittingen, de schikkingen en de gevolgen. En in dit schaduwspel zijn de winnaars nog niet bekend.