In het hart van Manhattan hebben twee platforms voor voorspellingsmarkten de gangpaden van een buurtwinkel omgevormd tot het toneel van een ongeziene marketingstrijd. Kalshi had eerder al gratis boodschappen aangeboden, maar Polymarket besloot nog een stap verder te gaan: het openen van wat het omschrijft als de eerste volledig gratis supermarkt van New York.
Kalshi zet de toon
Alles begon op 2 februari 2026, toen Kalshi in het oosten van Manhattan New Yorkers verwelkomde met een eenvoudige maar onweerstaanbare aanbieding: tot 50 dollar aan gratis boodschappen per persoon in een supermarkt in de wijk East Village. De wachtrijen strekten zich uit over meerdere straten, en bijna 1.800 mensen schreven zich in voor het evenement, dat liep van 12.00 tot 15.00 uur.
Het tafereel had kunnen doorgaan voor een klassieke liefdadigheidsactie, ware het niet voor de alomtegenwoordige branding van Kalshi en de banners met marktvraagstukken zoals: “Komt er dit jaar een recessie?” of “Zullen de prijzen van Arizona Iced Tea dit jaar stijgen?”.
Thousands have already picked up their free Kalshi groceries!
We are being told we've already inspired other companies to keep up the initiative!
Nog voor Kalshi’s actie was uitgewerkt, kondigde een concurrent zijn tegenzet aan. Polymarket, een andere grote speler in de sector, maakte de lancering bekend van The Polymarket, een gratis supermarkt die vijf dagen open zal blijven, van 12 tot 15 februari 2026. In tegenstelling tot Kalshi, dat zijn aanbod beperkte tot een tegoed van 50 dollar, belooft Polymarket volledig gevulde rekken voor iedereen, zonder aankoopverplichting.
In een bericht op sociale media vatte het bedrijf zijn visie samen:
“De Polymarket is goed bevoorraad. Geen aankoop vereist. We zijn open voor alle New Yorkers. Een echte fysieke investering in onze gemeenschap… Gratis voedsel. Gratis markten. Ontworpen voor de mensen die New York doen draaien.”
After months of planning, we're excited to announce 'The Polymarket' is coming to New York City.
New York's first free grocery store.
We signed the lease. And we donated $1 million to Food Bank For NYC — an organization that changes how our city responds to hunger. 🧵 pic.twitter.com/BGMCWUMz8n
Daarnaast kondigde het bedrijf een donatie van 1 miljoen dollar aan Food Bank for NYC aan, een van de belangrijkste organisaties die voedselonzekerheid in New York bestrijden, waarmee het zijn initiatief verder wil laten reiken dan een loutere publiciteitsstunt.
Welke boodschap schuilt achter deze actie?
De vraag dringt zich op: gaat het hier om oprechte solidariteit of om een spectaculaire marketingzet? In een context waarin de voedselprijzen voor veel huishoudens hoog blijven, is het aanbieden van gratis producten in ruil voor merkzichtbaarheid een gedurfde strategie, die gemengde reacties oproept.
Zo reageerde Zohran Mamdani, kandidaat voor het burgemeesterschap van New York, sarcastisch op de aankondigingen van Polymarket. Volgens hem eigent het bedrijf zich een reëel politiek probleem toe — de toegang tot betaalbaar voedsel — om zichzelf te promoten. Mamdani pleit zelf voor door de stad beheerde supermarkten om de voedselcrisis aan te pakken.
Voorspellingsmarkten staan al langer centraal in een debat over hun ware aard: zijn het markten, weddenschappen of financiële producten? Sommige stemmen, zoals die van de belangenorganisatie Better Markets, stellen dat platforms als Kalshi en Polymarket meer weg hebben van gokactiviteiten dan van gestructureerde markten, zeker bij gebrek aan regelgeving vergelijkbaar met die voor traditionele financiële markten of kansspelen. In dat licht kunnen deze gratis supermarktinitiatieven worden gezien als een poging om scepsis of wantrouwen bij het publiek te omzeilen door de diensten te koppelen aan populaire sociale doelen. Sommige experts vrezen dat deze aanpak de aandacht afleidt van de onderliggende risico’s.
Een snelgroeiend fenomeen
De concurrentiestrijd tussen Polymarket en Kalshi weerspiegelt een sector in volle expansie. Het dagelijkse handelsvolume op deze platforms is opgelopen tot meer dan 400 miljoen dollar, een verviervoudiging ten opzichte van het jaar voordien, volgens recente gegevens.
Kalshi boekte in 2025 alleen al meer dan 263 miljoen dollar aan commissie-inkomsten en geniet een waardering van meerdere miljarden, mede dankzij belangrijke integraties en samenwerkingen binnen de media- en financiële wereld.
Polymarket staat dan weer bekend om zijn gedecentraliseerde structuur en het gebruik van cryptomunten, wat het platform regelmatig in het vizier heeft gebracht van toezichthouders, met name in de Verenigde Staten.
Terwijl beide bedrijven spectaculaire acties blijven inzetten om de aandacht van het publiek te trekken, intensiveert het debat over de werkelijke waarde van voorspellingsmarkten en hun rol in economie en samenleving. Daarmee rijzen ook fundamentelere vragen over hoe deze platforms zich verhouden tot concrete maatschappelijke thema’s zoals voedselzekerheid en financiële regulering.
Sarah heeft een scherp oog voor trends in de gokwereld. Met een passie voor sport houdt ze zich bezig met alles van verantwoord gokken tot casinowetgeving. Haar schrijfstijl maakt complexe onderwerpen toegankelijk voor lezers.
•
7 feb 2026 •
Reading time: 4 minutes