Het Verenigd Koninkrijk opent de deur voor crypto-casino’s

De UK Gambling Commission overweegt voor het eerst om cryptobetalingen toe te laten op wettelijk vergunde platforms. Een evolutie die zowel wordt gedreven door technologische innovatie als door de strijd tegen de illegale markt.

Een reflectie ontstaan uit een verontrustende vaststelling

Sinds enkele jaren stelt de UK Gambling Commission een verandering vast in het gedrag van spelers. Zoekopdrachten met betrekking tot betalingen in cryptomunten behoren inmiddels tot de belangrijkste toegangspoorten naar illegale goksites die vanuit het Verenigd Koninkrijk toegankelijk zijn. De autoriteit wil het fenomeen niet langer negeren. Het doel is niet om casino’s die uitsluitend met cryptomunten in het buitenland opereren te legitimeren, maar om te onderzoeken of het mogelijk is deze betaalmiddelen te integreren binnen een strikt gecontroleerd kader.

Lang werd technologische innovatie gezien als een bedreiging, maar ze zou nu een instrument voor regulering kunnen worden. Dat is althans de filosofie die vandaag de Britse aanpak stuurt. Volgens Tim Miller, Executive Director van de UK Gambling Commission, betekent het systematisch weigeren van nieuwe technologieën soms dat consumenten richting onveilige omgevingen worden geduwd.

“Bij de Commissie weten we dat er vraag bestaat op dit vlak.”

De redenering is eenvoudig: als spelers cryptomunten willen gebruiken om te wedden, is het beter dat zij dit doen bij operatoren die onderworpen zijn aan strikte regels dan op offshoreplatforms die aan elke controle ontsnappen.

De Britse autoriteiten hebben de voorbije jaren overigens hun acties tegen illegale operatoren opgevoerd en bijkomende financiering verkregen om de handhaving te versterken. Het toelaten van betalingen in cryptoactiva zou spelers zo binnen het gereguleerde ecosysteem kunnen houden.

Een werf toevertrouwd aan de sector zelf

In plaats van een onmiddellijke hervorming heeft de Commissie gekozen voor een geleidelijke aanpak. Haar industrieforum — een adviesgroep die actoren uit de sector en experten samenbrengt — kreeg de opdracht om concreet de modaliteiten van de invoering van betalingen in cryptoactiva te onderzoeken. Het doel is na te gaan of deze betalingen kunnen voldoen aan de fundamentele pijlers van het Britse systeem: bestrijding van witwassen, klantidentificatie en preventie van problematisch gokgedrag.

De regulator blijft realistisch. Cryptoactiva worden beschouwd als een betaalmethode met een hoog risico, met name vanwege hun pseudonieme karakter en de moeilijkheid om de oorsprong van fondsen te verifiëren. In tegenstelling tot traditionele bankbetalingen kunnen transacties in cryptoactiva de werkelijke herkomst van geld verbergen. Voor autoriteiten die belast zijn met de bestrijding van witwassen en terrorismefinanciering vormt deze ondoorzichtigheid een groot obstakel.

De Commissie vereist reeds dat elke operator die een nieuwe betaalmethode invoert een volledige risicoanalyse uitvoert en de regulator onmiddellijk informeert. Exploitanten zouden waarschijnlijk versterkte identificatieprocedures moeten integreren, met blockchainanalyses, geavanceerde identiteitsverificatie en voortdurende transactiemonitoring.

Een essentieel punt werd door de Britse autoriteiten benadrukt: het toestaan van het gebruik van cryptoactiva als betaalmiddel zou niet betekenen dat casino’s die uitsluitend met cryptomunten werken worden toegelaten. Elke operator zou onderworpen blijven aan de bestaande vereisten inzake commerciële geschiktheid, naleving en klantverificatie.

Een hervorming gekoppeld aan toekomstige financiële regulering

De reflectie van de Commissie kadert binnen een bredere transformatie van het Britse regelgevend kader voor cryptoactiva.

De regering werkt momenteel aan een volledig regelgevend regime dat activiteiten met betrekking tot cryptoactiva onder toezicht van de nationale financiële autoriteit zal plaatsen. De inwerkingtreding is voorzien voor oktober 2027, met een vergunningsaanvraagperiode die reeds in 2026 start.

Een antwoord op het groeiende gewicht van de illegale markt

Niet-vergunde sites nemen een aanzienlijk deel van de Britse markt in beslag en trekken vooral gebruikers aan die via cryptomunten willen inzetten. In Europa zouden illegale platforms volgens bepaalde sectoranalyses zelfs een meerderheid van de online casin- en weddenschapsmarkt vertegenwoordigen.

“Innovatie zou en kan een van onze belangrijkste instrumenten voor consumentenbescherming zijn wanneer het gaat om de illegale markt.”

Voor de Commissie zou de integratie van cryptoactiva zo een bijkomend beschermingsinstrument kunnen worden in plaats van een factor van deregulering.

Een beslissing met internationale gevolgen

Indien het project wordt gerealiseerd, zou het Verenigd Koninkrijk een van de eerste grote gereguleerde markten kunnen worden die officieel cryptobetalingen integreert in vergunde kansspelen.

Een dergelijke beslissing zal nauwlettend worden gevolgd door Europese en internationale regulatoren die met dezelfde uitdagingen worden geconfronteerd: de explosie van gedecentraliseerde technologieën, de migratie van spelers naar offshoreplatforms en de snelle transformatie van digitale betaalmiddelen.

Tim Miller :

“Er zullen belangrijke uitdagingen en risico’s moeten worden overwonnen bij het onderzoeken van dit onderwerp, maar ik wil dat we dit benaderen vanuit de geest om de kunst van het mogelijke te verkennen, eerder dan te vertrekken vanuit een positie waarbij men alle redenen zoekt om niet te innoveren.”

Crypto-casino’s in België

In België blijven crypto-casino’s momenteel verboden door de wetgeving inzake kansspelen. Om legaal online kansspelen aan te bieden, moet een operator een vergunning verkrijgen van de Kansspelcommissie en volledig traceerbare betaalmiddelen gebruiken, wat platformen die uitsluitend met cryptomunten werken uitsluit. Geen enkel crypto-casino beschikt dus over een officiële vergunning, met name vanwege de risico’s die verbonden zijn aan de anonimiteit van transacties en de bescherming van spelers.

Ondanks hun groeiende populariteit op internationaal niveau worden deze sites op de Belgische markt als illegaal beschouwd en maken zij deel uit van de platformen die regelmatig door de autoriteiten worden geviseerd in hun strijd tegen het niet-gereguleerde aanbod. Stake, een van de populairste crypto-casino’s, is sinds 2021 al geblokkeerd.