Drie voormalige werknemers van het casino van Chaudfontaine worden vervolgd omdat zij een technische fout zouden hebben uitgebuit om speelplaten te verduisteren, met een geraamde schade van 40.000 euro.
Een demonstratie in de rechtbank
Vrijdagochtend kreeg de correctionele rechtbank van Luik een ongewoon decor te zien. Het casino van Chaudfontaine, burgerlijke partij in dit dossier, had de spectaculaire keuze gemaakt om een echte speeltafel mee te brengen. Groene tafelbekleding, automatische sorteermachine, jetons en platen: alles was aanwezig om de rechters een concreet inzicht te geven in de interne werking van het etablissement.
De hoofdcroupier, die was gekomen om de procedures toe te lichten, legde het verschil uit tussen de klassieke jetons (voor inzetten van 100 of 200 euro) en de platen die voor hogere bedragen zijn bestemd (met name die van 1.000 euro). Normaal gezien volgt elk element een strikt traject: de jetons gaan door de sorteermachine, terwijl de platen in een afzonderlijk compartiment worden geplaatst.
Volgens de elementen die tijdens de zitting werden uiteengezet, begint alles wanneer een plaat per vergissing samen met de jetons in de sorteermachine terechtkomt. In tegenstelling tot de jetons keert de plaat niet terug in het normale circuit. Ze blijft op de bodem van de machine liggen, onzichtbaar tijdens het automatische sorteerproces.
Het verloop van de fraude
De beklaagden heten Mehdi, 26 jaar, afkomstig uit Soumagne, Loïc, 25 jaar, uit de regio Verviers, en Bruno, 33 jaar, wonende in Amay. Alle drie waren ze pas twee à drie maanden eerder in dienst getreden bij het casino van Chaudfontaine. Ze hadden de vereiste opleiding gevolgd en bekleedden functies die hen directe toegang gaven tot de tafels en de geldstromen.
De anomalie van de sorteermachine zou aanvankelijk toevallig zijn vastgesteld. De drie mannen begrijpen dat ze, door bewust platen en jetons te mengen, de platen in de sorteermachine kunnen achterlaten zonder onmiddellijk argwaan te wekken. Het systeem berust dan op een taakverdeling: één persoon zorgt ervoor dat alles in de machine wordt ingebracht, een andere komt later discreet de platen ophalen die op de bodem zijn achtergebleven.
Het spel begint op 16 augustus 2024. Om de platen te gelde te maken, doen de drie werknemers een beroep op een oudere vaste klant van het casino, die ermee instemt de rol van tussenpersoon te spelen. Hij is het die de platen inwisselt voor contant geld. In ruil daarvoor houdt hij een commissie bij, die tijdens de zitting werd vermeld als schommelend tussen 50 en 150 euro per plaat, afhankelijk van de versies.
De schijn van veiligheid duurt slechts acht dagen. Een technicus komt tussenbeide aan de sorteermachine voordat een van de medeplichtigen de verborgen platen kan ophalen. Hij merkt hun abnormale aanwezigheid op de bodem van de machine op. Het alarm wordt geslagen. De directie van het casino beslist vervolgens om de camerabewaking te controleren. Door de beelden van de voorgaande dagen terug te bekijken, worden de verdachte handelingen duidelijk zichtbaar.
Een betwiste schade
Het casino van Chaudfontaine begroot zijn schade op 40.000 euro. Deze raming is gebaseerd op het aantal platen dat vermoedelijk tijdens de betrokken periode werd verduisterd. Om zijn belangen te verdedigen, heeft het etablissement een beroep gedaan op het Brusselse kantoor Chomé. De verdediging, onder meer gevoerd door meester Arnaud Jaminon, betwist dit bedrag. Volgens haar zou het casino niet in staat zijn om het ontvreemde bedrag nauwkeurig te bewijzen. De heler zou, volgens de aangehaalde verklaringen, slechts over vijf platen hebben gesproken. Een aanzienlijk verschil dat zwaar zou kunnen doorwegen in de uiteindelijke beoordeling van het dossier.
Tijdens de zitting hanteert de verdediging een menselijke benadering. Meester Arnaud Jaminon spreekt over jonge mannen die dagelijks worden geconfronteerd met grote geldbedragen en suggereert dat zij, doordat ze voortdurend geld voor hun ogen zagen passeren, in de verleiding zouden zijn gekomen.
De drie werknemers werden ontslagen en kregen meteen een sociale sanctie opgelegd: drie maanden zonder werkloosheidsuitkering. Een straf die volgens de verdediging bovenop de lopende strafprocedure komt. Het parket, rekening houdend met het blanco strafblad van de beklaagden, heeft geen gevangenisstraf gevorderd. Het heeft gevraagd om een werkstraf, waarbij het aan de rechtbank wordt overgelaten om het aantal te presteren uren vast te stellen.