In een augustusmaand die gekenmerkt werd door een terugval van het toerisme, vond Las Vegas een onverwachte reddingsboei. Terwijl hotels en de luchthaven duidelijke dalingen registreerden, zagen de casino’s van de Strip hun inkomsten stijgen. De verklaring zit in één woord: baccarat.
Een paradoxale situatie op de Strip
Volgens gegevens van de Nevada Gaming Control Board genereerden alle casino’s in de staat in augustus samen 1,22 miljard dollar aan spelinkomsten, een stijging van 5,5% ten opzichte van vorig jaar. Hiervan kwam 679,4 miljoen van de Strip, opnieuw een stijging van 5,5%.
Maar achter dit mooie cijfer schuilt een tegenstrijdigheid: het aantal bezoekers in Las Vegas daalde met 6,7%, tot 3,17 miljoen mensen. De hotels hadden het moeilijk, net als de conventies, en de kamerinkomsten op de Strip daalden met bijna 7%.
Baccarat, de onverwachte motor
Terwijl traditionele spellen (slotmachines, klassieke tafels) moeite hebben om vooruit te gaan, is het baccarat dat de trend omkeert. Ondanks een daling van het inzetvolume, slaagden de casino’s erin een duidelijk groter deel van de winsten uit dit spel te halen. Resultaat: 114,1 miljoen dollar winst uit baccarat, een stijging van meer dan 50% vergeleken met vorig jaar.
Maar hoe kan een tafelspel, vaak voorbehouden aan een welgesteld cliënteel, de curve ombuigen in een zo ongunstige context?
In een casino wordt baccarat vaak gezien als een “premium”-product — de inzetten zijn hoger, de marges ook. Baccaratspelers zijn vaak gedisciplineerder, minder versnipperd tussen slotmachines en andere spellen, en aangetrokken door het prestige. In tijden van algemene vertraging kunnen deze spelers een stabielere basis vormen.
Bovendien is de risicostructuur anders: hoewel het volume inzetten daalde, steeg de extra marge die het casino op elke inzet binnenhaalt. Met andere woorden, spelers bleven spelen, maar het casino kon een groter percentage van de pot afromen — wat het lagere verkeer compenseerde. Deze vaardigheid om baccarat beter te monetariseren wordt zo een reddingsboei in moeilijke tijden.
Lokale en regionale veerkracht
De evolutie is niet uniform in de hele staat. Sommige gebieden vertonen dalingen, andere sterke groei. In de buitengebieden van Clark County en in North Lake Tahoe dalen de inkomsten. Daarentegen ziet downtown Las Vegas een stijging van 8,4%, tot 63,2 miljoen dollar. Laughlin springt bijna 11% vooruit, Reno stijgt met 4,9% en Elko overschrijdt de 15% groei.
Deze verschillen tonen het “stimulerend” effect van baccarat daar waar het aanbod goed ontwikkeld is, maar ook de kwetsbaarheid van gebieden die vooral op massatoerisme en slotmachines rekenen.
Toerisme in daling, belastingen in stijging
De terugval van het aantal toeristen is niet te verwaarlozen: in de eerste acht maanden van het jaar daalde het totaal aantal bezoekers met 8% vergeleken met 2024. De luchthaven van Las Vegas (Harry Reid International) verwelkomde 6% minder passagiers, de zevende maand op rij met een daling. Bijdragende factoren zijn onder meer het faillissement van Spirit Airlines — vroeger de tweede meest gebruikte maatschappij voor Las Vegas — wat het aantal verbindingen en reizigers drastisch verminderde. Ook Canadese luchtvaartmaatschappijen hebben hun aanwezigheid verminderd, wat de internationale aankomsten deed dalen.
Toch vertaalt dit contrast tussen minder toeristen en hogere inkomsten zich in aanzienlijke belastingopbrengsten. De staat haalde 77,1 miljoen dollar aan gokbelastingen binnen, een stijging van 34% in een jaar. Voor dit fiscale kwartaal liggen de staatsinkomsten al meer dan 16% hoger.
Grenzen en vooruitzichten
Het verhaal is niet zonder schaduwzijden. Hoewel baccarat in 2025 de cijfers lijkt te redden, toont het model zijn beperkingen. Het hangt sterk af van een cliënteel van grote spelers, vaak volatiel, mobiel en gevoelig voor de globale economische context. Een macro-economische crisis of strengere regelgeving kan dit evenwicht ondermijnen.
Daarnaast creëert de afhankelijkheid van één enkele spelcategorie een concentratierisico. Als andere producten of speltypes het laten afweten — slotmachines, poker, sportweddenschappen — kan het casino een gebrek aan diversificatie ondervinden.Op lange termijn is duurzame groei enkel mogelijk door het toerisme nieuw leven in te blazen. Vegas kan niet eeuwig afhankelijk blijven van baccarat om een terugval in bezoekersaantallen te compenseren. De uitdaging voor de operatoren zal zijn om de magie van de Strip opnieuw aan te wakkeren, de massa terug te lokken, en tegelijk uitmuntend te blijven in high-end segmenten zoals baccarat.