Hoe ontstond de allereerste speelautomaat?
•
21 mei 2025 •
Reading time: 4 minutes Er zijn weleens van die zaken die je je eens afvraagt zoals: Wie vond nu eigenlijk de eerste speelautomaat uit? En hoe zag deze eruit?
Om online gokkasten te spelen in België, kies je een legaal casino met een licentie van de Kansspelcommissie.
1891: De voorloper van Liberty Bell
De naam “Liberty Bell” doet vast wel een belletje rinkelen en wellicht denk je van: Dat was de allereerste. Dit antwoord is echter niet helemaal juist. We richten ons daarom eerst op de voorloper van “Liberty Bell.”
Twee Amerikanen uit Brooklyn, Sittman en Pitt ontwikkelden hun eigen speelautomaat en baseerden hun uitvinding op poker. Vijf rollen in combinatie met kaarten werkte minder bij het grote publiek, want er was kennis vereist over de pokertermen. Zo moesten spelers zelf weten hoe het zat met hun combinaties. Hadden spelers bijvoorbeeld een two pair of een full house? Door gebrek aan kennis haakten vele spelers daarom af.
Oog voor detail was belangrijk
Tevens zagen Sittman en Pitt toen eveneens iets belangrijks over het hoofd, want hun speelautomaat was immers afhankelijk van personeel die handmatig de prijzen moest uitkeren wat naast het uitkeren van munten net zo goed een sigaar of een drankje kon zijn. En omdat het personeel zelf misschien niet de nodige kennis over poker hadden, werden er weleens menselijke fouten gemaakt.
De “Liberty Bell” zou dankzij zijn automatische uitbetalingen revolutionair worden en de maatstaf worden voor de toekomst. Toch speelde deze creatie als zijnde de voorloper op zich wel een cruciale rol in de weg naar modernisering, want zij legden wel de basis om op voort te bouwen. Maar buiten hun familienamen is maar betrekkelijk weinig geweten over deze uitvinders die eigenlijk een beetje in de anonimiteit zijn verdwenen.
Charles Fey trok naar San Francisco
Charles August Fey werd geboren op 9 september 1862 in Vöhringen, Duitsland. Hij ging als tiener aan de slag bij een fabrikant voor landbouwgereedschap. Na omzwervingen in Frankrijk en Engeland, trok hij vervolgens op 23-jarige leeftijd naar de Verenigde Staten.
Met een economie in volle expansie trokken miljoenen mensen destijds richting de VS om hun geluk te beproeven. Charles Fey was één van de velen die het avontuur niet schuwde en zou zich uiteindelijk in San Francisco vestigen waar hij in 1885 aan de slag ging bij Western Electric, een vooraanstaand elektrotechnisch bedrijf waar hij de basis voor zijn latere carrière legde. Want met zijn mechanische kennis slaagde hij erin zijn eigen vernieuwende speelautomaat in 1894 te bouwen die snel uitgroeide tot een groot succes waardoor hij ontslag nam en een nieuwe uitdaging gevonden had.
Liberty Bell: Eerste succesvolle speelautomaat
In 1895 verkreeg Fey een patent voor zijn uitvinding. Door gebruik te maken van drie draaiende elementen (drie rollen) zoals harten, diamanten, schoppen en de “vrijheidsbel” in combinatie met een hendel waarmee de speler het spel zou kunnen sturen, zorgde Charles Fey voor het prototype van de moderne speelautomaat zoals we die nog steeds tegenkomen in casino’s, speelhallen, cafés en op cruiseschepen.
Het was reeds in 1895 dat deze speelautomaat spelers leerde kennismaken met het winnen van een “jackpot” wat de “Liberty Bell” een waar icoon maakt. Bij een bepaalde combinatie van symbolen kon immers toen al een “jackpot” gewonnen worden wat synoniem stond met het winnen van een veel grotere prijs dan andere speelautomaten in die tijd konden bieden. Andere machines focusten zich enkel op het winnen van kleine prijzen wat hen naar de achtergrond verwees en wat de populariteit van de “Liberty Bell” sterk deed rijzen.
De norm voor toekomstige speelautomaten
Charles Fey had dus niet enkel oog voor techniek en mechanica, maar ook voor het aanbieden van entertainment in combinatie met een toegankelijke gameplay waarbij je als speler eerlijk uitbetaald wordt.
De eenvoud en betrouwbaarheid van deze eerste succesvolle speelautomaat was destijds terecht baanbrekend waardoor Charles Fey zijn plekje in de geschiedenisboeken meer dan verdiend heeft gekregen. Hij groeide dankzij zijn uitvinding uit tot een ware pionier in de vroege geschiedenis van de Verenigde Staten.