Merkur Slots UK krijgt boete voor nalatigheid
•
19 feb 2025 •
Reading time: 3 minutes Op 16 februari 2025 legde de Gambling Commission van het Verenigd Koninkrijk een recordboete van £ 95.000 op aan Merkur Slots UK Limited, een dochteronderneming van een internationaal gokconcern. Deze boete volgt op verschillende schendingen van de regels die de gokindustrie in het land reguleren, waaronder falen in het beheer van risico’s met betrekking tot kwetsbare spelers.
Een kankerpatiënt uitgebuit door Merkur Slots
In november 2023 verloor Wendy Hughes, een 64-jarige vrouw met longkanker, bijna £ 2.000 tijdens twee speelsessies van elk 16 uur in een filiaal van Merkur Slots in Stockport. Ondanks haar duidelijke kwetsbaarheid, liet het personeel van het filiaal haar niet alleen toe om te spelen, maar vergemakkelijkte het ook haar gokgedrag door haar favoriete machine te reserveren met een “reserveringskaart”. Deze praktijk maakt gebruik van de irrationele overtuiging van spelers dat een reeks verloren spellen op een machine onvermijdelijk zal eindigen in een winst. De medewerkers waren zich ervan bewust dat mevrouw Hughes regelmatig naar de geldautomaat ging om meer geld op te nemen om door te spelen. Toch hebben ze op geen enkel moment gecontroleerd of ze haar gokgedrag onder controle had of hulp nodig had.
De reactie van de Gambling Commission
Na deze gebeurtenissen voerde de Gambling Commission een grondig onderzoek uit naar de praktijken van Merkur Slots UK Limited. Op 13 februari 2025 kondigde de toezichthouder een boete van £ 95.450 aan tegen de exploitant wegens schendingen van de sociale verantwoordelijkheid. Andrew Rhodes, de directeur van de Commission, verklaarde:
“Dit is een flagrant geval waarin een exploitant de regels niet heeft nageleefd die consumenten moeten beschermen tegen de schade van gokken.”
Hij benadrukte ook dat, hoewel veel recente gevallen online exploitanten betreffen, fysieke vestigingen ook moeten zorgen voor het minimaliseren van risico’s voor kwetsbare klanten. De Commission benadrukte het belang voor alle exploitanten om effectieve beleidsmaatregelen en procedures te hebben om gokschade te voorkomen, en ervoor te zorgen dat het personeel goed is getraind om deze uit te voeren.
Oproep tot strengere regelgeving
De dochter van mevrouw Hughes, Jackie Olden, is een fervente pleitbezorger geworden van strengere regelgeving voor “volwassenen gokcentra” zoals die van Merkur. Ze pleit voor de oprichting van een onafhankelijke gokbemiddelaar, zodat klanten een beroep kunnen doen op hulp wanneer er problemen optreden. Mevrouw Olden sprak haar tevredenheid uit over het onderzoek van de Commission, maar vindt de opgelegde boete niet genoeg gezien de verwoestende gevolgen voor haar familie. Ze zei:
“Ik ben blij dat ze onderzoek hebben gedaan naar Merkur, maar na de verwoesting die het voor onze familie heeft veroorzaakt, is dit boetebedrag niet voldoende.”
De maatregelen van Merkur Slots UK
Als reactie op het onderzoek en de boete heeft Merkur Slots UK Limited samengewerkt met de Gambling Commission en corrigerende maatregelen genomen om de klantbeschermingsprocedures te verbeteren.
Deze boete is niet de eerste van dit soort voor Merkur Slots, maar het markeert wel een keerpunt in de manier waarop het bedrijf wordt gezien door de Britse toezichthouders. Het is belangrijk op te merken dat de Gambling Commission regelmatig soortgelijke tekortkomingen in de online gokindustrie in het VK heeft belicht. De sancties tegen Merkur Slots herinneren alle operators in de sector eraan dat regulering een prioriteit is voor de autoriteiten en dat fouten op dit gebied niet langer worden getolereerd.
Na deze boete staat Merkur Slots nu voor de complexe taak om haar reputatie te herstellen en te bewijzen dat ze kan voldoen aan de eisen van de Gambling Commission. Het bedrijf zal niet alleen haar interne praktijken moeten hervormen, maar ook laten zien dat ze een proactieve benadering van spelersveiligheid kan aannemen.