Terwijl kansspelen stevig verankerd blijven in het dagelijks leven van de Britten, verzwakt een verontrustende terugval van lokale inspecties de regulering van de landgebonden sector. Ondanks de omvang van de industrie en de bijbehorende risico’s, laten tal van lokale autoriteiten hun controleverplichtingen los.
De waarschuwing van de Britse regulator
Al meerdere jaren schommelt de Britse kansspelmarkt tussen een stabiele deelname van volwassenen en een opvallende afname van fysieke controles. Volgens de meest recente cijfers, gepubliceerd in november 2025 door de Gambling Commission (UKGC), is de trend zorgwekkend: een derde van de lokale besturen voerde het afgelopen jaar geen enkele inspectie uit in terrestrische casino’s — een duidelijk alarmsignaal over het vermogen van het land om de sector effectief te reguleren.
Deze vaststelling, gepresenteerd door Ian Angus, beleidsdirecteur bij de UKGC, tijdens een conferentie voor lokale autoriteiten, werpt een schaduw over wat velen beschouwden als een stevig reguleringsmodel.
De UKGC steunt op de jaarlijkse Gambling Survey for Great Britain, die elk jaar bijna twintigduizend volwassenen bevraagt. Volgens deze gegevens blijft gokken diep verankerd in de gewoonten: 48 % van de deelnemers gaf aan minstens één keer te hebben gespeeld in de voorbije vier weken. Hoewel online gokken nog steeds vóór fysiek gokken komt — 38 % tegenover 29 % — verkleint het verschil aanzienlijk wanneer men de cijfers van de Nationale Loterij eruit haalt, die nu veruit dominant is. Zonder loterij meldt 16 % van de respondenten online gespeeld te hebben, tegenover 18 % fysiek.
Ondanks deze cijfers wijst de UKGC op een verontrustende paradox: terwijl de sector actief blijft en er ongeveer 8.000 fysieke vestigingen geregistreerd zijn (waaronder bijna 5.825 wedkantoren en 1.451 amusementscentra voor volwassenen), stort het aantal inspecties in.
“Wij gaan het werk niet in jullie plaats doen”
In zijn toespraak herinnerde Ian Angus aan de rolverdeling: de UKGC reguleert op nationaal niveau, terwijl de lokale autoriteiten — de gemeentelijke councils — verantwoordelijk zijn voor de vergunningen en fysieke controles van de etablissementen.
“De Gambling Commission is niet geïnteresseerd in oproepen van sommigen om naar jullie terrein te komen en jullie werk in jullie plaats te doen. Wij respecteren onze relatie met jullie als mede-regulatoren.”
Maar opdat dit co-regulatiemodel werkt, moet de lokale inzet constant zijn. Volgens de gegevens van 2024–2025 heeft ongeveer 94 % van de autoriteiten hun rapporten ingediend, maar een derde verklaart geen enkele inspectie te hebben uitgevoerd in die periode. In heel Groot-Brittannië werden dit jaar slechts 2.208 controles uitgevoerd — tegenover 3.203 in 2019–2020. Een daling van bijna 30 %.
Gezien deze cijfers wijkt de UKGC niet uit: ze roept de lokale besturen nadrukkelijk op de middelen die door de vergunningen worden gefinancierd, effectief in te zetten voor toezicht.
Een lopende reguleringshervorming… maar ontoereikend zonder handhaving
De daling van het aantal inspecties vindt niet plaats in een regelgevend vacuüm. De UKGC en de overheid — via het bevoegde ministerie — werken al maanden aan een modernisering van de regels inzake speelautomaten, bingozalen en amusementscentra voor volwassenen. Onder de voorgestelde pistes: herziening van technische standaarden, invoering van beschermingsinstrumenten voor spelers (inzetplafonds, tijdslimieten), een strengere omkadering van “slot-style non money”-machines en een duidelijkere scheiding tussen bingo en amusementscentra.
Er lopen momenteel consultaties en er zijn al meer dan duizend reacties ingediend. De UKGC hoopt begin 2026 de definitieve beslissingen te publiceren.
In deze veranderende wetgevende context kan een recente jurisprudentie een bemoedigend precedent vormen. In 2023 weigerde de gemeenteraad Sheffield City Council een vergunning voor een amusementscentrum voor volwassenen. De beslissing werd in 2025 door de rechter bevestigd, wat aantoont dat lokale besturen de huidige wetgeving wél kunnen gebruiken om de uitbreiding van landgebonden casino’s te reguleren, zonder op een nieuwe wet te moeten wachten.
Een model dat wankelt, maar nog te redden is
De vaststelling is streng, maar niet onomkeerbaar. Het Verenigd Koninkrijk beschikt nog steeds over een robuust regelgevend kader, geschikte instrumenten en een waakzame nationale regulator. Wat vandaag ontbreekt, is de lokale uitvoering — een essentiële schakel om naleving, veiligheid en integriteit in de landgebonden kansspelsector te garanderen.
Opdat gokken een omkaderde en verantwoordelijke vrijetijdsbesteding blijft, en geen bron van risico’s voor individuen en de samenleving, is het cruciaal dat de gemeentelijke councils zich bewust worden van het belang van hun rol en zich daadwerkelijk engageren. De toekomst van de Britse regulering hangt ervan af.