New York maakt zich op voor een historische stap in de kansspelsector. Drie ambitieuze casinoprojecten strijden om een officiële licentie, een beslissing die het economische en stedelijke landschap van de staat de komende jaren zou kunnen veranderen.
Een historische beslissing in de maak
De kwestie van casino’s in New York bereikt een beslissende fase. De Gaming Facility Location Board van de staat heeft aanbevolen dat de drie laatste overgebleven kandidaten elk een casinolicentie krijgen. Deze aankondiging markeert het einde van een selectieproces dat eerder dit jaar begon, waarbij het aantal projecten van elf naar drie werd teruggebracht.
Maar deze aanbeveling is nog niet definitief: de New York State Gaming Commission zal de definitieve beslissing nemen vóór 31 december. Slechts drie licenties kunnen worden toegekend, waardoor onzekerheid blijft bestaan over het exacte aantal toekomstige casino’s.
Drie toonaangevende projecten in competitie
De drie projecten die het landschap van casino’s in New York kunnen transformeren, zijn ambitieus en extreem kostbaar. Het eerste, Bally’s Bronx, voorziet een investering van 2,3 miljard dollar om een vestiging te ontwikkelen in Ferry Point. Vervolgens het Metropolitan Park-project, gelegen nabij het Citi Field in Queens en geleid door Hard Rock en Steve Cohen, eigenaar van de New York Mets, met een budget van 5,3 miljard dollar. Ten slotte wil Resorts World New York City, dat al bestaat in Aqueduct, zijn faciliteiten uitbreiden om een volledig casino te worden met een budget van 3,3 miljard dollar.
Deze bedragen liggen iets lager dan de initiële schattingen, omdat de oorspronkelijke kosten onder andere licentiekosten en investeringen in lokale infrastructuur omvatten. Elke licentie wordt geschat op minstens 500 miljoen dollar.
Een unanieme aanbeveling van de Board
De aankondiging van de aanbeveling was kort, maar volgde op weken van besloten vergaderingen sinds 8 oktober. Volgens de Board zou het toekennen van de drie licenties het meest gunstige scenario zijn voor de economie, de belastinginkomsten en de lokale gemeenschappen. Elk project omvat plannen om de infrastructuur en het openbaar vervoer te verbeteren, lokale bedrijven te ondersteunen en gemeenschapsprogramma’s te ontwikkelen.
Evaluaties door externe adviesbureaus schatten dat de drie projecten tussen 2027 en 2036 ongeveer 7 miljard dollar aan gokbelastingen en 5,9 miljard aan andere belastinginkomsten zouden kunnen genereren. Deze cijfers illustreren het strategisch belang van deze beslissing voor de staat New York, die haar lokale economie en publieke financiën door deze nieuwe faciliteiten zou kunnen versterken.
Desondanks werd de publieke aankondiging afgewisseld met korte protestacties, waarvan de precieze motieven niet werden gespecificeerd.
Ambitieuze planningen voor de opening
Wat de deadlines betreft, streeft Resorts World naar een snelle opening in maart 2026, hoewel de Board deze timing ambitieus acht vanwege de benodigde vergunningen en werkzaamheden. Bally’s Bronx en Metropolitan Park mikken op een opening rond 2030, een planning die eveneens beïnvloed kan worden door de omvang van de bouw en de stedelijke dichtheid.
Alle ontwikkelaars hebben hun tevredenheid geuit na de aanbeveling. Ze benadrukken de creatie van banen en de investeringen in lokale gemeenschappen.
Het moet worden benadrukt dat de aanbeveling van de Board niet bindend is. De New York State Gaming Commission zal nu de integriteit en competentie van de kandidaten beoordelen, een evaluatie die de Board niet heeft uitgevoerd. Hoewel de aanbeveling de toekenning van alle drie de licenties adviseert, kan de Commissie besluiten er één, twee of drie toe te kennen. De onzekerheid blijft dus bestaan tot de officiële aankondiging die vóór 31 december wordt verwacht.