Kunnen hormonale schommelingen bij vrouwen hun speelgedrag beïnvloeden? Dat is precies wat Britse onderzoekers willen achterhalen via een baanbrekend onderzoek dat ons begrip van verslavingen ingrijpend zou kunnen veranderen.
Een wetenschappelijk spoor dat voor het eerst wordt verkend
Een consortium van onderzoekers uit het Verenigd Koninkrijk, met onder meer de Gordon Moody Gambling Charity en de University of Birmingham, heeft een ambitieus onderzoeksproject gelanceerd om te bestuderen of hormonale schommelingen (zoals tijdens de menstruatiecyclus, de ovulatie, de menopauze of na een bevalling) de kwetsbaarheid van vrouwen voor dwangmatig speelgedrag kunnen beïnvloeden. Dit initiatief, dat zich over meerdere jaren zal uitstrekken, zou nieuwe wegen kunnen openen voor de preventie en behandeling van gokproblemen bij vrouwen.
Dr. Rosalind Baker-Frampton, klinisch directeur bij Gordon Moody, beschrijft de aanpak:
“Vrouwen zijn meer geneigd risicovol gedrag te vertonen tijdens hormonale schommelingen. Tijdens de ovulatie en in de week vóór de menstruatie stellen we een toename van impulsiviteit vast. Dit kan zich vertalen in meer tijd besteden aan spelen, hogere uitgaven of pogingen om verliezen terug te winnen.”
Het lopende onderzoek beperkt zich niet tot het documenteren van dit mogelijke verband. Het onderzoekt ook of medische benaderingen, zoals het gebruik van hormonale anticonceptie of substitutietherapieën, deze gedragsmatige effecten zouden kunnen afzwakken.
De menstruatiecyclus en risicogedrag
Volgens de eerste vaststellingen lijken bepaalde fasen van de menstruatiecyclus bijzonder gevoelig. Zo zou de periode net vóór de menstruatie of rond de ovulatie gepaard gaan met een verhoogde impulsiviteit. Voor sommige vrouwen vertaalt zich dat in langer spelen, grotere bedragen inzetten of pogingen ondernemen om verliezen te recupereren.
Kiki Marriott, een van de vrouwen die in het kader van dit initiatief werd geïnterviewd, vertelt hoe zij soms meer dan 24 uur aan een stuk speelde, tot het punt waarop ze essentiële behoeften negeerde, zoals boodschappen doen, om geld te besparen dat ze vervolgens uitgaf aan internettoegang en elektriciteit. Gelukkig kwam het keerpunt toen ze contact opnam met een gespecialiseerde hulplijn en werd opgenomen in een zorgcentrum.
Een andere vrouw, Abbie Harvey, verloor in de loop van tien jaar dwangmatig spel meer dan £20.000. Ze legt uit dat gokken vaak fungeerde als een mechanisme om met moeilijke emoties om te gaan, eerder dan als louter ontspanning.
Een te weinig erkend volksgezondheidsvraagstuk
Terwijl veel onderzoek naar gokverslaving zich richt op gedragsmatige of psychologische aspecten, blijft de rol van hormonen grotendeels onderbelicht. Voorlopige studies suggereren dat ook andere verslavende gedragingen, zoals alcoholgebruik of het gebruik van bepaalde middelen, kunnen schommelen in functie van hormonale variaties, wat het belang van specifiek onderzoek bij vrouwen onderstreept.
Dit gebrek aan gegevens is des te zorgwekkender omdat de prevalentie van gokken en problematisch speelgedrag bij vrouwen niet te verwaarlozen is, ook al blijven mannen statistisch gezien talrijker onder spelers en bij het ontwikkelen van ernstige problemen.