Broadway komt in opstand tegen het grote casino
•
23 sep 2025 •
Reading time: 3 minutes In New York trilde Times Square al op het ritme van neonlichten, mensenmassa’s en theater, toen er een voorstel opdook dat alles op zijn kop kon zetten: een megacasino gedragen door rapper Jay-Z en zijn partners. Maar achter de beloofde pracht en praal stonden zij die vreesden dat de magie van Broadway zou verdwijnen.
Een gigantisch project, een commerciële droom
Het idee is eenvoudig, gedurfd, bijna provocerend. Roc Nation (het bedrijf van Jay-Z), SL Green en Caesars Entertainment hadden voorgesteld om een bestaand kantoorgebouw op het prestigieuze adres 1515 Broadway om te vormen tot een hotelcomplex met casino, entertainment en restaurants, onder de merknaam Caesars Palace. De geraamde kostprijs: 5,4 miljard dollar.
De ambitie was om niet alleen een speelplek te creëren, maar ook een ontspanningspool die toeristen, nachtleven en vermogende consumenten zou aantrekken, en tegelijk Times Square nieuw leven inblazen, ondanks de duidelijke risico’s.
De stemmen van het theater laten zich horen
Al snel klonken de stemmen uit de theaterwereld. Hun angst? Dat de komst van een casino Broadway zou vervangen, verzwakken of zelfs vernietigen, met zijn belangrijkste bron van inkomsten en het culturele weefsel dat afhankelijk is van een trouw publiek, geraakt door voorstellingen, levende kunstwerken, en de unieke sfeer van de zalen.
De eigenaars van theaters vreesden directe concurrentie: toeristen of bezoekers die zich zouden laten afleiden door de kunstmatige lichten van een casino, eerder dan door de affiches van toneelstukken, door de speeltafels eerder dan door de toetsenborden van de musicals. Meerdere verklaringen benadrukten dat Broadway zijn ziel zou verliezen als zo’n complex werkelijkheid werd.
Het verdict: een geweigerd project
Woensdag kwam het keerpunt. Een gemeenschapsadviescomité, aangesteld door de staat New York, verwierp het voorstel. Deze weigering betekent dat het dossier niet zal worden voorgelegd aan de gokcommissie van de staat, een essentiële stap om de nodige vergunning voor het casino te verkrijgen.
Dit “nee” van de lokale gemeenschap kwam er na een grondig onderzoek, waarbij de argumenten uit de theaterwereld het meest overtuigend leken: culturele risico’s, economische verliezen voor de traditionele theaters, impact op de sfeer van Broadway. Het project sterft niet noodzakelijk (het zou herzien of aangepast kunnen worden), maar wordt voorlopig opgeschort.
Kwesties van identiteit, economie en macht
Waarom woog Broadway zo zwaar in het debat? Omdat Broadway niet zomaar een wijk is: het is een wereldwijd symbool van theater, van podiumkunsten, van populaire maar veeleisende Amerikaanse cultuur. Het gaat om jobs, historische zalen, toeristen die komen voor de emotie van een musical, niet noodzakelijk voor het gerinkel van gokautomaten.
De economische inzet is dubbel: enerzijds de potentiële winsten van een casino (belastingen, jobs in hotelwezen, horeca en ontspanning), anderzijds het risico een culturele sector te verzwakken die al geconfronteerd wordt met hoge kosten, digitale concurrentie en inflatie. De theateruitbaters benadrukten dat een onevenwicht in het ecosysteem van Broadway veel duurzamere verliezen zou kunnen veroorzaken dan de kortetermijnwinsten van een gokbedrijf.
Politiek gezien toont de weigering ook de kracht die culturele gemeenschappen kunnen hebben wanneer ze zich organiseren: comités, protesten, een mobilisatie waarbij het patrimoniale en identitaire belang zwaarder weegt dan de onmiddellijke materiële winst. Het herinnert eraan dat in New York, net als elders, stedelijke beslissingen niet enkel financiële keuzes zijn, maar ook maatschappelijke.
Jay-Z en zijn partners verdedigden intussen een project dat banen zou creëren, Times Square zou revitaliseren en een nieuwe toeristische bestemming zou bieden aan bezoekers uit de hele wereld. Maar wat is moderniteit waard als ze uitwist wat een plek uniek maakt? Dat is de vraag die velen op Broadway zich leken te stellen — en waarop ze voorlopig een antwoord kregen dat gunstig uitvalt voor de cultuur.