CEO iGaming.com waarschuwt: ‘Het Wilde Westen is één klik verwijderd’ 

Tijdens Gaming in Holland in Amsterdam sprak Dr. Andreas Ditsche opvallend positief over zijn ervaringen in Canada. De Duitse ondernemer, investeerder, hoogleraar en Group CEO van iGaming.com ziet daar een aanpak die volgens hem sterk verschilt van wat in veel Europese landen gebeurt. 

In een uitgebreid gesprek met Gambling Club sprak Ditsche over regelgeving, belastingen, kanalisatie, de rol van affiliates en de toekomst van de gereguleerde online kansspelmarkt in Nederland, België en daarbuiten. 

Canada 

Tijdens Gaming in Holland sprak u positief over uw ervaringen in Canada. Wat maakte daar de meeste indruk op u? 

“Wat mij het meest is bijgebleven was een uitspraak van een Canadese politicus: ‘We hebben geen grote rode knop waarmee we gokken kunnen stoppen. Daarom proberen we er het beste van te maken: investeringen, banen en belastinginkomsten. En dat doen we op een verantwoorde manier.’ 

Die uitspraak laat pragmatisme zien. Daarnaast kreeg ik de indruk dat toezichthouders en politici samenwerken met de sector vanuit een sfeer van partnerschap en vertrouwen.” 

U vertelde ook dat een Canadese minister u zelfs zijn directe telefoonnummer gaf. Wat zegt dat over de relatie tussen toezichthouders en de sector? 

“Hoewel toezichthouders en de industrie verschillende rollen hebben binnen de kansspelwereld, voelde ik een sterke bereidheid om samen te werken. Er is een open houding om naar alle betrokken partijen te luisteren en er is ook bereidheid om daadwerkelijk iets met die inzichten te doen.” 

“Men begrijpt dat toezichthouders een gezonde markt ondersteunen en dat de legale markt aantrekkelijk genoeg moet zijn om spelers daar te houden. Anders verdwijnen ze naar de zwarte markt.” 

Nederland 

Hoe vergelijkt u die ervaring met uw contacten met Nederlandse toezichthouders? 

“De contacten met toezichthouders in Nederland zijn prettig en professioneel. De communicatie is open. De toezichthouders hebben een ijzersterk begrip van hoe de markt werkt. 

Tegelijkertijd maken zij de wetten niet en bepalen zij ook niet het belastingbeleid. Ik zie hen als een scharnier tussen de markt en de wetgever.” 

Heeft de Kansspelautoriteit voldoende inzicht in hoe de online kansspelmarkt daadwerkelijk werkt? 

“Absoluut. Maar regels handhaven en regels maken zijn twee totaal verschillende dingen.” 

Wat is volgens u de grootste fout die beleidsmakers maken bij het reguleren van online gokken? 

“Allereerst geloof ik dat beleidsmakers handelen met de bedoeling om spelers te beschermen en een ordelijke markt te creëren. Goede bedoelingen leiden echter niet altijd tot goede resultaten. 

Ik zie twee zwakke punten. 

De eerste is belastingheffing. Wanneer de belastingen in de legale markt te hoog worden, kiezen spelers voor het onbelaste illegale aanbod. De dalende kanalisatiegraad in Nederland wijst erop dat belastingen te hoog zijn. 

Het tweede probleem is een hoog niveau van regels en beperkingen binnen de legale markt. Ook dat kan spelers richting de zwarte markt duwen. 

Het Wilde Westen is slechts één klik verwijderd.” 

U heeft kanalisatie eerder omschreven als een morele lakmoesproef. Waarom accepteren zoveel toezichthouders volgens u toch lage kanalisatiecijfers? 

“Verplaats jezelf eens in een toezichthouder of politicus. Stel dat je belastingen verlaagt, de legale markt aantrekkelijker maakt en dat dit succesvol blijkt. 

Binnen onze sector zullen we hogere kanalisatie en meer inkomsten vieren. Maar wat ziet het grote publiek? Meer gokken. 

Dat is niet per se goed nieuws voor een politicus. Op zijn minst vraagt dat om een sterke communicatiestrategie. Het is niet eenvoudig om uit te leggen dat je gokken aantrekkelijker wilt maken.” 

Als u morgen één onderdeel van de Nederlandse regelgeving zou mogen aanpassen, wat zou dat zijn? 

“Ik zou de belasting verlagen. 

Daardoor wordt de legale markt direct aantrekkelijker. Meer spelers blijven binnen de beschermde omgeving en de totale belastingopbrengst voor Nederland zou zelfs kunnen stijgen. 

Hoewel wetenschappers daarover discussiëren, geloof ik dat de algemene principes van de Laffer-curve kloppen. Vanaf een bepaald belastingniveau gaan de inkomsten juist omlaag. In de online gokwereld betekent dat vaak meer illegaal gokken.” 

Wordt Nederland volgens u te restrictief? 

“Als je het eten in een restaurant niet lekker vindt, ga je niet minder eten. Je zoekt een ander restaurant. 

Wanneer de legale markt door beperkingen onaantrekkelijk wordt, zullen spelers elders zoeken naar wat ze willen. Als de huidige beperkingen te streng zijn, zal dat de komende maanden zichtbaar worden.” 

Bestaat het risico dat toezichthouders de zwarte markt juist versterken? 

“Ja, dat risico bestaat. 

Wat het probleem vergroot, is dat boetes bij illegale aanbieders vaak nauwelijks geïnd kunnen worden. 

In plaats van steeds meer regels op te leggen aan de legale markt, zouden toezichthouders juist samen met de legale sector moeten optrekken om de zwarte markt te bestrijden.” 

Hoe ziet succes eruit voor de Nederlandse markt over vijf jaar? 

“Een kanalisatiegraad boven de 90 procent. 

Daarnaast hoge klanttevredenheid en een sector die zich aan de regels houdt zonder dat zware handhaving voortdurend nodig is.” 

België 

België heeft de minimumleeftijd verhoogd van 18 naar 21 jaar. Zal dat spelers beter beschermen? 

“Ik heb gelezen dat veel jonge spelers hun eerste ervaringen opdoen op de zwarte markt. 

Of een 18-jarige drie jaar wacht op toegang tot de legale markt of direct naar offshore aanbieders gaat, moeten we nog zien. 

Ik ben sceptisch omdat handhaving lastig zal zijn. De verboden vrucht is slechts een VPN en een klik verwijderd.” 

Hoe kijkt u naar België in vergelijking met Nederland en Duitsland? 

“België lijkt restrictiever dan Nederland en Duitsland en kiest nadrukkelijk voor bescherming van spelers. 

Zelfs Duitsland, dat al zeer streng gereguleerd is, kijkt inmiddels naar manieren om de legale markt aantrekkelijker te maken om de kanalisatie te verbeteren.” 

Heeft België een betere balans gevonden tussen bescherming en aantrekkelijkheid? 

“Op papier heeft België sterkere bescherming. 

In werkelijkheid ligt de kanalisatiegraad volgens recente onderzoeken rond de 62 procent. Dat ligt onder het Europese gemiddelde van 74 procent. 

Wel doet België het beter dan Nederland met 55 procent en Duitsland met 47 procent. 

Deze cijfers verschillen per bron, dus zie ze vooral als een indicatie.” 

België heeft enkele van de strengste reclamebeperkingen van Europa. Is dat een succes? 

“In theorie zorgen reclamebeperkingen ervoor dat minder mensen worden blootgesteld aan gokken. 

In de praktijk worden mensen die wél willen gokken niet automatisch naar de legale markt geleid. 

De zwarte markt houdt zich niet aan reclameregels. 

Te veel beperkingen kunnen daardoor averechts werken.” 

Maakt u zich zorgen over de Belgische kanalisatie? 

“Ja. Dat hebben we in andere landen ook gezien. 

Daarnaast moeten we erkennen dat belastingheffing een belangrijke rol speelt bij kanalisatie.” 

Welk advies zou u de Kansspelcommissie geven? 

“Leer van landen met een hoge kanalisatiegraad en lage cijfers op het gebied van problematisch gokken.” 

Onderzoek, affiliates en de toekomst 

Waarom blijft samenwerking tussen onderzoekers, psychologen, toezichthouders en de industrie zo gevoelig? 

“Ik heb het gevoel dat onderzoekers, psychologen en toezichthouders bewust afstand willen houden van de sector om hun onafhankelijkheid te waarborgen. 

Dat is op zichzelf een goede zaak. 

Ik ben zelf hoogleraar en onderzoeker. Ik heb veel open-minded onderzoekers ontmoet. 

Ik geloof sterk dat we met volledige transparantie kunnen samenwerken om verantwoord spelen verder te verbeteren.” 

Welke rol moeten affiliates spelen? 

“Affiliates brengen spelers naar aanbieders. Ze vormen de brug tussen spelers en operators. 

Daarom moeten ze transparante informatie verstrekken en spelers ook informeren over verantwoord gokken. 

Hoe goed beleidsmakers die rol begrijpen, verschilt sterk per land.” 

Welk land heeft volgens u momenteel de beste regelgeving? 

“Engeland en Denemarken zijn twee goede voorbeelden van effectieve regulering.” 

Wat zou uw belangrijkste boodschap zijn aan de KSA, de Belgische Kansspelcommissie en Duitse toezichthouders? 

“We zitten allemaal in hetzelfde schuitje.” 

Operators en affiliates in de legale markt, toezichthouders en wetgevers hebben dezelfde tegenstander: de illegale offshore markt. 

Laten we samen de strijd aangaan tegen de echte slechteriken, in plaats van ons te verliezen in steeds meer regels voor de legale markt.”