Lamotte-Beuvron gokt op het casino

Lamotte-Beuvron, een rustige Sologne-gemeente in het departement Loir-et-Cher, zou wel eens de toekomstige speelhoofdstad van Centre-Val de Loire kunnen worden. Op het kruispunt van paarden en bossen hoopt dit stadje van 4.700 inwoners, dankzij een wetswijziging, te herstellen wat zijn burgemeester een “territoriale onrechtvaardigheid” noemt.

Een gok op de toekomst voor de Sologne

Aan de poorten van het Loiret, op veertig minuten van Orléans, droomt Lamotte-Beuvron ervan een gloednieuw casino te zien verrijzen. Vandaag moeten de meest gedurfde spelers uit Orléans meer dan 150 kilometer rijden tot in Pougues-les-Eaux in de Nièvre of Enghien-les-Bains, ten noorden van Parijs, om een gokje te wagen aan de roulettetafel. Dat wekt frustratie in een hele regio die aan de zijlijn blijft staan van een sector die zowel toeristisch als economisch belangrijk is.

Een casino in Lamotte-Beuvron zou ook een nieuwe adem betekenen voor de Sologne – dat land van bossen, jacht en paardensport – dat nu al duizenden bezoekers per jaar aantrekt.

De wet van 2023 verandert alles

Tot voor kort mochten enkel badplaatsen en kuuroorden in Frankrijk een casino huisvesten, volgens een decreet dat teruggaat tot… Napoleon I. Maar op 14 december 2023 veranderde de wet “ter vermindering van territoriale ongelijkheden bij de opening van casino’s” de spelregels volledig.

De tekst, in zijn alinea nr. 6, opent de mogelijkheid voor andere gebieden om een casino te vestigen, op voorwaarde dat ze een sterke band hebben met de paardensportwereld:

• zetel van een paardenrenvereniging,
• site van de Cadre noir van Saumur,
• of nationaal stoeterijcentrum dat tussen 2018 en 2023 jaarlijks minstens tien nationale of internationale paardensportevenementen heeft georganiseerd.

“De doos van Pandora van de casino’s is weer geopend,” herinnert de burgemeester zich.

En Lamotte-Beuvron zag in die hervorming meteen een unieke kans.

Lamotte-Beuvron, genegeerde paardenhoofdstad

De paradox is opvallend: hoe kan de gemeente die de zetel van de Fédération française d’équitation (FFE) en de op één na grootste paardensportsite ter wereld herbergt, worden uitgesloten van het systeem?

Sinds 1994 organiseert Lamotte-Beuvron de Generali Open de France, het grootste paardensportevenement ter wereld, opgenomen in het Guinness World Records. Elke zomer komen er tienduizenden ruiters samen. Daarbij komt nog de Game Fair, de internationale beurs voor jacht en natuur, die eveneens een welgesteld publiek aantrekt.

Volgens de burgemeester voldoet de gemeente aan alle criteria. Toch staat ze niet op de lijst van in aanmerking komende locaties. Een uitsluiting die hij beschouwt als een administratieve absurditeit, zo niet een vergetelheid van de wetgever.

Geconfronteerd met wat hij als een onrecht beschouwt, wendde Pascal Bioulac zich in 2024 tot de toenmalige minister van Binnenlandse Zaken, Gérald Darmanin. In een brief die onbeantwoord bleef, pleitte hij voor een herziening van de tekst. Maar de regeringsherschikking heeft het proces blijkbaar vertraagd.

Een economisch hefboom voor heel Centre-Val de Loire

Meer dan een symbool, is het hier een kwestie van economische ontwikkeling. Voor Pascal Bioulac zou een casino in Lamotte-Beuvron gelijkstaan aan dertig jaar ontwikkeling samengebracht in één project.

Als voorzitter van Cœur de Sologne, de meest toeristische intergemeentelijke structuur van Centre-Val de Loire, weet hij wat zo’n vestiging betekent. Het gebied registreert al het hoogste aantal overnachtingen in de regio en int de grootste toeristenbelasting.

Orléans, Tours, Bourges, maar ook het zuiden van Île-de-France zouden erbij betrokken zijn. Genoeg om een echt aantrekkingspunt te creëren in het hart van de Sologne.

Hoewel de gemeente vastberaden is, blijft de weg lang. Het verkrijgen van een casinolicentie in Frankrijk vereist een gezamenlijke toestemming van het ministerie van Binnenlandse Zaken en het ministerie van Financiën, op basis van een solide dossier.

Het blijft af te wachten of de hervorming van 2023 zal worden aangepast om Lamotte-Beuvron op te nemen. In de tussentijd blijft het kleine paardenstadje hopen, gedragen door zijn ambities en de steun van een bevolking die trots is op haar identiteit.