Gaming1-CTO Christophe Boniver: ‘AI moet spelers persoonlijker én verantwoordelijker bedienen’ 

Gaming1 zet zwaar in op kunstmatige intelligentie, personalisatie en responsible gaming. Volgens CTO Christophe Boniver ligt de toekomst van de kansspelindustrie niet bij het aanbieden van nóg meer spellen, maar bij het creëren van ervaringen die aansluiten bij de individuele speler. 

Omdat Gaming1 zijn eigen platform en technologie ontwikkelt, zegt het bedrijf sneller te kunnen innoveren dan operators die afhankelijk zijn van externe leveranciers. In gesprek met SBC News legt Boniver uit waarom technologie, data en AI volgens hem bepalend worden voor de volgende fase van de online kansspelmarkt. 

Hoe zorgt Gaming1 ervoor dat het technologisch voorop blijft lopen? 

“Vooroplopen op technologisch gebied vraagt zowel om structurele investeringen als om de juiste bedrijfscultuur. Wij investeren bewust meer in technisch talent dan veel andere bedrijven binnen de kansspelindustrie. Daarbij gaat het niet alleen om het aantal medewerkers, maar vooral om senioriteit en specialisatie. 

Binnen Gaming1 hebben we interne kennisgroepen rond opkomende technologieën zoals AI. Engineers uit verschillende delen van de organisatie delen daar kennis en dagen elkaar uit. Op die manier verspreidt expertise zich veel sneller dan via traditionele trainingen van bovenaf. 

Daarnaast vergelijken we onszelf bewust met de beste technologiebedrijven. Conferenties zoals LeadDev en KubeCon zijn voor ons geen gewone netwerkevenementen. We gebruiken ze om te beoordelen waar we staan ten opzichte van organisaties die technologisch tot de wereldtop behoren. 

Een goed voorbeeld is onze aanpak van AI. We hebben niet simpelweg AI-tools uitgerold omdat iedereen dat deed. Eerst hebben we onderzocht waar onze echte knelpunten lagen. Het vertalen van ideeën naar duidelijke, uitvoerbare specificaties en het bewaken van kwaliteit binnen complexe systemen bleken belangrijke uitdagingen. 

Op basis daarvan hebben we een gerichte AI-strategie ontwikkeld.” 

Hoe bepalen jullie of nieuwe technologie daadwerkelijk waarde heeft voor spelers? 

“De speler staat centraal in onze manier van werken. Dat is niet iets wat we pas aan het einde van een ontwikkelingsproces toevoegen. 

We hebben de volledige spelerservaring in kaart gebracht. Dat begint bij de registratie en loopt via het eerste spelmoment tot interacties met promoties en loyaliteitsprogramma’s. 

Tijdens iedere fase voeren we voortdurend tevredenheidsonderzoeken uit. Die resultaten combineren we met gedragsdata en de impact op onze bedrijfsresultaten. Daardoor krijgen we een realistisch beeld van wat goed werkt en waar verbeteringen nodig zijn. 

Belangrijk is dat spelerstevredenheid ook een prestatie-indicator is voor onze volledige technologieafdeling. Engineers, product owners en designers zijn daardoor rechtstreeks verantwoordelijk voor de kwaliteit van wat we ontwikkelen. 

Wanneer een onderdeel van de spelerservaring slecht scoort, krijgt het prioriteit. Die directe koppeling tussen feedback en ontwikkeling maakt volgens mij een belangrijk verschil.” 

Welk voordeel heeft Gaming1 doordat het zijn eigen platform bezit? 

“Ons eigen platform is naar mijn mening ons belangrijkste strategische bezit. 

Veel operators zijn afhankelijk van externe technologie. Ze gebruiken een platform van een derde partij, integreren verschillende providers en bouwen daarmee hun product. 

Dat model heeft beperkingen. Je bent afhankelijk van wat leveranciers ontwikkelen, hoe snel ze bewegen en hoe goed hun producten aansluiten op jouw systemen. Wanneer iets moet veranderen, kom je vaak in een wachtrij terecht. 

Wij hebben een andere keuze gemaakt. De afgelopen jaren hebben we ons platform vanaf de basis opgebouwd met een moderne architectuur. Verschillende onderdelen van het systeem kunnen onafhankelijk functioneren, terwijl ze tegelijkertijd onderdeel blijven van één samenhangend technologisch ecosysteem. 

Onze productteams kunnen daardoor zelfstandig ontwikkelen en nieuwe functies lanceren zonder voortdurend te wachten op andere teams of externe leveranciers. 

Omdat we de technologie, data en integratiepunten zelf beheren, kunnen we functionaliteiten ontwikkelen die specifiek zijn afgestemd op onze producten en spelers. Denk aan personalisatie, toepassingen met kunstmatige intelligentie en nieuwe spelmechanismen. 

Een generieke oplossing van een externe leverancier blijft altijd een compromis. Zo’n product is voor iedereen gebouwd en daardoor uiteindelijk voor niemand volledig geoptimaliseerd. 

Met de mogelijkheden die AI biedt om gepersonaliseerde ervaringen op grote schaal aan te bieden, wordt het bezit van de juiste technologische infrastructuur steeds belangrijker.” 

Welke innovaties heeft Gaming1 momenteel in ontwikkeling? 

“Onze innovatieagenda concentreert zich op drie gebieden die nauw met elkaar verbonden zijn. 

Het eerste gebied is de manier waarop we software ontwikkelen. We gebruiken AI inmiddels voor veel meer dan alleen het schrijven van code. 

We kijken naar complexere vraagstukken. Hoe kunnen we een productidee sneller vertalen naar iets dat daadwerkelijk gebouwd kan worden? En hoe zorgen we ervoor dat nieuwe functies bestaande onderdelen van een complex systeem niet beschadigen? 

Wanneer we daarin slagen, kunnen we innovaties sneller lanceren dan onze concurrenten. 

Het tweede gebied is de spelerservaring. We ontwikkelen intern AI-gestuurde systemen voor personalisatie en beloningen. Deze technologie wordt specifiek gebouwd rond onze eigen producten, data en spelers. 

We kiezen bewust niet voor generieke oplossingen van externe leveranciers. We willen deze technologie zelf bezitten en voortdurend kunnen verbeteren.” 

Welke rol speelt responsible gaming binnen die strategie? 

“Responsible gaming is voor ons geen vakje dat we moeten aanvinken om aan regelgeving te voldoen. Het is een productprioriteit. 

We onderzoeken hoe we dezelfde data en personalisatietechnologie kunnen gebruiken om spelers beter inzicht te geven in hun eigen speelgedrag. 

Dat betekent dat we relevante informatie over hun gedrag kunnen tonen en spelers op geschikte momenten acties kunnen aanbieden waarmee ze controle houden over hun speelgedrag. 

Responsible gaming moet onderdeel worden van de spelerservaring en niet voelen als een onderbreking daarvan. 

Dezelfde technologie die een kansspelproduct aantrekkelijker en persoonlijker maakt, kan en moet ook bijdragen aan veiliger speelgedrag. 

Snellere productontwikkeling, slimmere personalisatie en responsible gaming versterken elkaar. Wij geloven dat de industrie meer behoefte heeft aan die combinatie.” 

Welke technologische ontwikkeling gaat de kansspelindustrie volgens u het meest veranderen? 

“De belangrijkste verandering is volgens mij de overgang van puur transactionele kansspelproducten naar volwaardige entertainmentplatforms. 

Kansspelen blijven uiteraard de kern van het product. Maar de concurrentiestrijd verandert. 

Consumenten hebben tegenwoordig vrijwel onbeperkte mogelijkheden om hun tijd en geld aan entertainment te besteden. De operators die succesvol zullen zijn, zijn niet noodzakelijk de bedrijven met de meeste spellen. 

Het worden de bedrijven die de meest aantrekkelijke, persoonlijke en verantwoordelijke spelerservaring kunnen aanbieden. 

Technologie maakt die verandering mogelijk. Operators moeten individuele spelers kunnen begrijpen: hun voorkeuren, gedragspatronen en de momenten waarop ze actief zijn. 

Vervolgens moeten ze daar op grote schaal en in realtime op kunnen reageren. 

AI is daarbij een krachtige technologie, maar het is slechts een middel. Het uiteindelijke doel blijft de ervaring van de speler en het op een verantwoorde en duurzame manier verdienen van een plaats binnen zijn entertainmenttijd. 

Voor CTO’s binnen de kansspelindustrie zou de belangrijkste vraag daarom niet moeten zijn: ‘Hoe kunnen we AI gebruiken?’ 

De echte vraag is: ‘Hebben we de technologische basis om een werkelijk spelergerichte ervaring te bieden?’ 

Bedrijven die hebben geïnvesteerd in een goede architectuur, eigen platforms en kwalitatieve data zullen het snelst kunnen bewegen. Met AI, maar ook met de volgende technologische ontwikkeling die daarna komt.”