Japan gaat achter illegale online casino’s aan

De Japanse politie heeft de eerste stap gezet in een onderzoek naar buitenlandse goksites die het gemunt hebben op Japanse spelers. Hoewel online gokken officieel niet mag in Japan, doen sommige goksites alsof het geen probleem is om toch te spelen. Ze maken mensen wijs dat het legaal is, maar dat is dus niet zo.

De Nationale Politie van Japan (NPA) gaat nu achter die buitenlandse casino’s aan. Veel Japanners denken namelijk dat gokken via een buitenlandse website toegestaan is, omdat de servers buiten het land staan. Deze goksites misleiden spelers vaak door te zeggen dat ze legaal zijn of dat ze nog nooit als illegaal zijn bestempeld. Ze gooien er ook vaak bij dat ze een licentie in een ander land hebben, wat het allemaal betrouwbaar moet laten lijken.

Hetzelfde probleem doet zich voor in België en andere Europese landen. Sommige casino’s, met een spellicentie op Malta of Curaçao, richten zich op Europese spelers door deze licentie onder de aandacht te brengen om zichzelf te positioneren als een legaal casino. In de meeste Europese landen zijn deze casinosites echter illegaal omdat ze niet over de juiste licentie beschikken in het beoogde land. In België moet je bijvoorbeeld over een vergunning van de Kansspelcommissie beschikken om als legaal casino te worden beschouwd.

Waarom veel mensen denken dat het legaal is

In Japan mogen mensen meedoen aan de loterij en wedden op races: paarden, fietsen, motoren en speedboten. Maar verder is gokken streng verboden volgens de wet. Dat verandert in 2030, als het eerste grote casino van het land opengaat in Osaka. Dit luxe resort, dat 1.08 biljoen kostte om te bouwen, zal dan de deuren openen voor lokale inwoners die aan bepaalde inkomensvoorwaarden voldoen. Ze moeten wel een toegangsprijs betalen, maar voor buitenlanders is het gratis.

MGM Resorts de Amerikaanse operator van het casino verwacht dat vooral de Japanners de kassa laten rinkelen. Ze schatten dat het casino jaarlijks 20 miljoen bezoekers trekt waarvan 14 miljoen Japanners en 6 miljoen toeristen.

Online gokken explodeerde tijdens de pandemie

Sinds de uitbraak van corona heeft online gokken in Japan een enorme vlucht genomen. Vooral jongeren grepen naar de goksites toen ze thuis vastzaten. In 2018 waren er per maand ongeveer 700.000 bezoeken aan deze websites, maar in 2021 explodeerde dat naar 83 miljoen per maand!

Dit heeft uiteraard ook een keerzijde. De organisatie Society Concerned about Gambling Addiction, die zich zorgen maakt over gokverslaving, zag tussen 2019 en 2023 een enorme stijging van het aantal hulpvragen. Mensen die belden over problemen met online gokken stegen met 372%. Ook over legaal gokken, zoals de speedboten, kwamen er veel meer meldingen binnen. Nog zorgwekkender was dat ruim 28% van de oproepen ging over mensen die misdaden pleegden om hun gokverslaving te bekostigen, zoals lenen bij woekeraars of diefstal van familieleden.

Gokken zonder controle kan niet langer

Op 29 augustus schreef de Yomiuri Shimbun een scherp opiniestuk over de gevaren van online casino’s. Daarin stond dat sommige mensen enorme schulden opbouwen door online te gokken. Om die schulden af te betalen, nemen ze zogenaamde “donkere baantjes” aan, vaak frauduleuze klusjes die het criminele circuit ondersteunen. Het artikel riep de overheid op om maatregelen te nemen. Andere landen, zoals in Europa, hebben al stappen gezet om de toegang tot illegale goksites te blokkeren. Japan zou dat voorbeeld moeten volgen.

Autoriteiten pakken criminelen achter goksites aan

Ondertussen zit de politie ook niet stil. In september arresteerden ze in Tokio, Aichi en Fukuoka twee mensen die hielpen met het verwerken van betalingen voor online casino’s. Dit was de eerste keer dat iemand op zulke aanklachten werd opgepakt. De politie vermoedt dat de verdachten miljarden yen hebben overgemaakt en daar zelf ¥2,1 miljard aan commissies aan overhielden.

In februari werden zeven mensen in Kyoto opgepakt voor het runnen van een illegale goksite. De site, die al sinds 2011 actief was, ontving in totaal 2,3 miljard aan stortingen. De exploitanten deden alsof het allemaal legaal entertainment was. In juni wist de politie in Osaka de leider van een grote witwasoperatie op te pakken. Hij zou geld hebben witgewassen uit allerlei criminele activiteiten, waaronder online gokken.

Het onderzoek van de NPA is nog maar het begin. Ze willen eerst de situatie goed in kaart brengen voordat ze definitieve maatregelen nemen tegen deze online goksites.