Antti Koivula: Dit is hoe de gokindustrie in Finland zal veranderen

Antti Koivula, een vooraanstaand iGaming-advocaat en expert op het gebied van de Finse gokmarkt, gaf onlangs een exclusief interview aan Gambling Club. In dit interview deelt hij zijn inzichten en visies voor de toekomst met betrekking tot de dramatische veranderingen die plaatsvinden op de Finse gokmarkt. Een van de meest opvallende ontwikkelingen is het plan van de Finse overheid om het monopolie van Veikkaus, het staatsbedrijf dat momenteel verantwoordelijk is voor alle gokactiviteiten in Finland, te beëindigen. Koivula bespreekt de impact van deze veranderingen en wat ze betekenen voor de markt, spelers en internationale gokoperators.

Einde van het monopolie van Veikkaus

De Finse overheid heeft plannen aangekondigd om het monopolie van Veikkaus, het staatsbedrijf dat verantwoordelijk is voor alle gokactiviteiten in Finland, te beëindigen. Dit betekent dat er een geliberaliseerde markt zal ontstaan ​​waar ook andere aanbieders actief kunnen zijn.

Vindt je dit een goede ontwikkeling?

Absoluut! Het is een win-win-win-win. Klanten, de staat, de industrie en de huidige exclusieve rechthebbende, Veikkaus, profiteren er allemaal van. Klanten genieten een hogere mate van bescherming, de staat ontvangt meer belastinginkomsten, de industrie krijgt nieuwe kansen en de staatsmonopolie-exploitant van gokken, Veikkaus, zal niet langer in het nadeel zijn ten opzichte van online concurrenten.

Hoe zal het de markt in Finland beïnvloeden?

Het belangrijkste is dat het alle legale aanbiedingen onder dezelfde wettelijke paraplu zal brengen, waardoor een gelijk speelveld ontstaat dat eerlijke concurrentie aanmoedigt.

Zullen ze een oneerlijke positie hebben door databases met bestaande spelers te bezitten en hen naar de online aanbiedingen te lokken?

Of Veikkaus hun uitgebreide database, die meer dan 2,5 miljoen klanten en alle bijbehorende gegevens bevat, mag overdragen aan het nieuwe licentiesysteem, is inderdaad een interessante vraag. Onder de wetswijziging zullen de activiteiten van Veikkaus worden verdeeld tussen de resterende monopoliemarkt en het nieuwe licentiesysteem. De mededingingswet bepaalt dat Veikkaus op de nieuwe markt met licenties geen concurrentievoordeel mag behalen uit zijn monopolie-activiteiten, omdat dit het een oneerlijk voordeel zou geven ten opzichte van de andere licentiehouders. Vanuit het perspectief van Veikkaus zal dit een van de belangrijkste factoren zijn die hun marktpositie in het nieuwe tijdperk bepalen. Deze kwestie is door verschillende instanties aan de orde gesteld tijdens de hoorzitting, die op 18 augustus werd afgesloten, en is nog steeds niet opgelost.

Welke kansen zie je voor internationale gokoperators op de nieuwe Finse markt?

De gokverliezen per hoofd van de bevolking in Finland behoren tot de hoogste in Europa, waardoor de markt lucratief is. De Finse gokmarkt zal naar verwachting ook verder groeien na de introductie van het nieuwe licentiesysteem, wat het een aantrekkelijke kans maakt, ervan uitgaande dat de wetgever de markt niet te veel reguleert.

Kan de Finse overheid een gelijk speelveld garanderen voor alle operatoren op de nieuwe markt?

Het aanpakken van illegale aanbiedingen is een probleem in de meeste rechtsgebieden, en Finland zal daarop geen uitzondering zijn. Op basis van het onlangs gepubliceerde wetsontwerp krijgt de nieuwe toezichthoudende autoriteit aanzienlijk meer bevoegdheden dan nu, maar het is nog maar de vraag of dat voldoende zal zijn. Helaas heb ik mijn twijfels.

Vanuit het oogpunt van eerlijke concurrentie zou het problematisch zijn als Veikkaus hun uitgebreide database en alle bijbehorende gegevens zou mogen overdragen aan het vergunningensysteem. Hetzelfde probleem geldt in zekere mate voor hun online concurrenten, waarvan velen uitgebreide databases van Finse klanten hebben, maar niet in dezelfde mate als Veikkaus. Dit probleem is nog niet opgelost, maar ik verwacht dat de overdracht van databases zal worden toegestaan, ook al bevordert het geen eerlijke concurrentie.

Vergunningssysteem

Finland zal naar verwachting een vergunningensysteem voor online casino’s invoeren.

Dit zou buitenlandse aanbieders in staat stellen om hun diensten legaal aan Finse spelers aan te bieden, op voorwaarde dat ze voldoen aan strikte regelgeving en vergunningsvoorwaarden.

Wat zijn de grootste bedreigingen?

De grootste bedreiging is lage kanalisatie door overregulering. Ik maak me vooral zorgen dat volgens het eerste wetsontwerp dat in juli werd gepubliceerd, alle bonussen, campagnes en soortgelijke aanbiedingen verboden zullen worden, evenals het gebruik van derden in marketing, wat in feite een verbod op traditionele affiliate-sites betekent. Dit is voor niemand gunstig, behalve voor de zwarte markt, en ondermijnt de primaire doelen van de wetshervorming, namelijk een hoge kanalisatiegraad en effectieve preventie van gokproblemen.

De markt zit vol met illegale online aanbieders die Finse spelers bedienen. Heeft de Finse overheid voldoende middelen om actie te ondernemen tegen hen wanneer de licenties er zijn?

De huidige Finse wetgeving verbiedt buitenlandse gokbedrijven niet om Finse klanten te accepteren; het verbiedt alleen gokmarketing die gericht is op Finland door andere aanbieders dan Veikkaus. De handhaving van dit verbod is niet erg effectief geweest. In de toekomst zal de situatie veranderen en zal de wetgever meer bevoegdheden en verbeterde middelen hebben om in te grijpen in aanbiedingen op de zwarte markt, maar het zou naïef zijn om te geloven dat er na de hervorming geen aanbiedingen op de zwarte markt meer zullen zijn.

De verwachting is dat veel buitenlandse partijen de markt zullen betreden. Wat is jouw mening hierover?

Ja, er is aanzienlijke interesse in het verkrijgen van een goklicentie in Finland zodra het nieuwe systeem van kracht is. Uiteindelijk zal het afhangen van wat voor soort zakelijke kansen het nieuwe systeem biedt aan aanbieders, en de nieuwe wetgeving zal een belangrijke bepalende factor zijn.

Strikte regelgeving

Met de opening van de markt zullen er ook strenge regels worden ingevoerd om spelers te beschermen. Dit omvat maatregelen tegen gokverslaving, zoals verplichte limieten en strikte verificatieprocessen.

Hoe goed is de Finse markt hierop toegerust?

Vanuit het perspectief van een exploitant zie ik geen problemen, aangezien zij al soortgelijke regels in andere rechtsgebieden hebben ondervonden. Vanuit het perspectief van de spelers is er ook niets nieuws, aangezien de huidige regelgeving behoorlijk lijkt op de nieuwe regelgeving met betrekking tot deze zaken. Vanuit het perspectief van preventie en behandeling van probleemgokken zal de situatie helaas ook niet veranderen: de diensten die beschikbaar zijn voor probleemgokkers zullen waarschijnlijk ineffectief georganiseerd blijven en niet over de juiste financiering beschikken.

Zal ​​de overheid ook hulp bieden om te voorkomen dat spelers in de problemen komen?

Als het gaat om de preventie en behandeling van probleemgokken, is het veld zeer gefragmenteerd en inefficiënt. Er zijn verschillende organisaties, waarvan vele met suborganisaties, verantwoordelijk voor het voorkomen van gokschade. Daarnaast is de behandeling toegewezen aan steden, gemeenten en het openbare gezondheidszorgsysteem. Het systeem is complex en zeer inefficiënt, wat resulteert in een hoog percentage probleemgokken volgens internationale normen, waarbij naar schatting 4,2% van de bevolking lijdt aan gokproblemen.

Wat zijn de grootste uitdagingen waarmee exploitanten te maken kunnen krijgen bij het aanpassen aan de nieuwe strenge regelgeving op de Finse gokmarkt?

Ik voorzie geen unieke problemen die exploitanten niet al in andere rechtsgebieden hebben ondervonden. Een gebrek aan mogelijkheden voor een open dialoog met de nieuwe vergunningverlenende en toezichthoudende autoriteit zou echter onnodige problemen kunnen veroorzaken.

Hoe zie je de rol van technologie bij het handhaven van deze nieuwe regelgeving, met name wat betreft spelers verificatie en het monitoren van gokgedrag?

Technologie en AI spelen al een belangrijke rol op dit gebied en hun belang zal naar verwachting alleen maar toenemen. Ze zullen ook in Finland een centrale rol spelen.

Hoe effectief denkt je dat de nieuwe regelgeving zal zijn bij het verminderen van de risico’s van gokverslaving?

Het percentage probleemgokken stijgt momenteel snel. Het Finse Instituut voor Gezondheid en Welzijn heeft elke vier jaar landelijke onderzoeken naar gokproblemen uitgevoerd en tot 2019 lag het percentage problematisch gokken rond de 3%. In 2023 was het gestegen tot 4,2% en er is geen reden om binnenkort een daling te verwachten. Dit is een gevolg van het huidige gokbeleid, dat is gebaseerd op een monopolie systeem. Deze trend zal zich in de nabije toekomst waarschijnlijk voortzetten, ongeacht de systeemwijziging. Ik verwacht niet dat de nieuwe regelgeving de trend onmiddellijk zal stoppen. Dat gezegd hebbende, verwacht ik dat gokproblemen in de toekomst niet zo over het hoofd zullen worden gezien als tot nu toe het geval was en dat het nieuwe systeem op de lange termijn de gokprobleem percentages kan verminderen.

Momenteel wordt gokken in Finland gecontroleerd door de Nationale Politieraad, maar dit systeem zal worden herzien. Het ministerie van Financiën is belast met het oprichten van een nieuwe toezichthoudende autoriteit met een reeks bevoegdheden om de markt te reguleren.

Welke uitdagingen voorzie je bij de implementatie van deze nieuwe regelgevende structuur?

Het vormen van een nieuwe vergunningverlenende en toezichthoudende autoriteit vanaf nul zal een aanzienlijke inspanning zijn met tal van uitdagingen. Bijvoorbeeld, waar vinden ze meer dan 100 gekwalificeerde werknemers? Hoe lang duurt het om het agentschap op te starten en te laten draaien? Hoe lang duurt het om goede praktijken te vestigen en de problemen in andere rechtsgebieden te vermijden?

Hoe wordt het licentieproces voor nieuwe exploitanten het beste beheerd?

Ik hoop dat de nieuwe toezichthoudende autoriteit een aantal modellanden zal benchmarken en dienovereenkomstig goede praktijken zal vaststellen. Het is niet nodig om de fouten te herhalen die anderen al hebben gemaakt.

Welke specifieke maatregelen ter bescherming van spelers moeten worden geïmplementeerd onder het nieuwe regelgevingskader?

Ik hoop dat de bescherming van minderjarigen serieuzer wordt genomen onder het nieuwe systeem dan voorheen het geval was. Zo faalde het toezicht op leeftijdsgrenzen in 83% van de gevallen bij Veikkaus-gokkasten, volgens onderzoek dat in 2020 in opdracht van de Nationale Politieraad is uitgevoerd. Volgens het Finse Instituut voor Gezondheid en Welzijn heeft 25% van de 15-jarige Finse jongens in 2024 gegokt. Deze cijfers zijn niet iets om trots op te zijn.