Bagnères-de-Luchon heeft beslist. Na maanden van discussies, rapporten en consultaties heeft de kuurstad ervoor gekozen om haar casino — gesloten sinds 2011 — niet opnieuw te openen. Het project, fel gesteund door burgemeester Eric Azémar, werd opnieuw afgewezen na een bijzonder gespannen gemeenteraad die de geschiedenis zal ingaan.
Een gespannen stemming die het lot van het casino bezegelt
Woensdag 26 november 2025. In de zaal van de gemeenteraad hangt een zware, bijna tastbare sfeer. De debatten volgen elkaar op, soms fel, vaak gespannen. In juli hadden de raadsleden het project al met een krappe meerderheid afgewezen. Ook deze keer blijft het spannend tot de laatste seconde.
Wanneer de uitslag valt, is het een klap voor de burgemeester: 10 stemmen tegen de heropening, 9 ervoor. Slechts één stem verschil, maar wel een duidelijke uitspraak. Luchon opent zijn casino niet opnieuw.
“Wij zijn momenteel de enige kuurstad zonder casino. Nochtans hoort dat bij de activiteiten die we onze kuurgasten kunnen aanbieden, aan de inwoners van Luchon én aan de mensen uit de Val d’Aran, die zeer geïnteresseerd zijn,” verklaarde de burgemeester enkele dagen eerder, overtuigd dat een casino opnieuw een toeristisch uithangbord kon worden.
Eric Azémar had geen tweede nederlaag op rij verwacht. Als onverzettelijke verdediger van het project had hij er een van de speerpunten van zijn mandaat van gemaakt. Zijn redenering: de kuurstad opnieuw een aantrekkelijke troef bieden voor bezoekers, inwoners en de Val d’Aran.
Maar woensdagavond keren verschillende leden van zijn eigen meerderheid hem de rug toe. Niet het idee van een casino stoorde hen, maar de voorwaarden van dit specifieke project. Een cruciale kwestie in een periode waarin elke euro van de gemeente telt.
Golden Palace: een unieke maar weinig overtuigende kandidaat
Het project steunde op één enkele kandidatuur: die van de groep Golden Palace, de enige operator die bereid was te investeren in de heropleving van het gebouw. Een voorstel dat enkele maanden eerder al werd ingediend — en afgewezen.
Golden Palace wilde 4 miljoen euro investeren om het sinds veertien jaar leegstaande gebouw te renoveren. De voorgestelde concessie voorzag in een gemeentelijke redevance van 6 % van het bruto spelproduct tot 4,5 miljoen euro, en 12 % daarboven.
Voor de burgemeester waren dat redelijke voorwaarden, maar voor de voorzichtigere raadsleden onvoldoende garanties. Volgens hen droeg vooral de gemeente zelf een te groot risico.
Om het project te steunen moest de stad immers meer dan 3 miljoen euro investeren, gespreid over drie jaar. Eric Azémar dacht tot 70 % subsidies te kunnen krijgen van het departement en de regio. Een gok die hij verantwoord vond.
Maar een recent rapport van de regionale rekenkamer had al gewezen op de fragiele financiële situatie van Luchon. Zonder harde garanties op subsidies weigerden de raadsleden de gemeente een risico op te leggen dat zij als buitensporig beschouwden.
Naast de cijfers stonden vooral twee visies tegenover elkaar. De burgemeester zag een geleidelijke heropening voor zich: een tijdelijk casino eind 2025, gevolgd door een volledig gerenoveerd gebouw in 2027. Een strak maar haalbaar schema, volgens hem. Voor andere raadsleden moest voorzichtigheid primeren. Zij erkennen het belang van een casino voor een kuurstad, maar wilden geen engagement aangaan in een dossier vol financiële onzekerheden.
De stemming sluit de deur niet definitief voor een casino in Luchon. Ze sluit de deur voor déze versie van het project.