Berck slaat zojuist een beslissende bladzijde van zijn geschiedenis om. Na meer dan dertig jaar beheer door Partouche staat het gemeentelijk casino op het punt van uitbater te veranderen. Deze overgang, verwacht maar doorspekt met gerechtelijke spanningen, kondigt een ingrijpende transformatie van de inrichting aan.
Een gemeenteraadsstemming onder hoge spanning
Maandagavond, tijdens een bijzonder gevolgde gemeenteraadsvergadering, hakten de verkozenen van Berck de knoop door: vanaf 1 januari 2026 wordt het beheer van het casino toevertrouwd aan de Belgische groep Infiniti Casino.
Burgemeester Bruno Cousein herinnerde eraan dat vier dossiers waren ingetrokken tijdens de aanbesteding, maar dat slechts één conforme kandidatuur werd ingediend. Dat leidde ertoe dat de gemeente zonder enige twijfel koos voor het aanbod van de Belgische casinogroep, die onder meer behoort tot de NV Grand Casino de Dinant.
Deze beslissing is allesbehalve banaal. Ze komt er na meerdere jaren van geschillen tussen de stad en de historische uitbater, Partouche. De administratieve rechtbank had al twee keer geoordeeld dat de voorwaarden van eerdere aanbestedingsprocedures te veel in het voordeel waren van Partouche, eigenaar van het gebouw. De NV Grand Casino de Dinant, dochteronderneming van Infiniti Casino, had toen de nietigverklaring van beide procedures verkregen.
Deze verschillende wendingen dreven de zaak tot bij de Raad van State, die in juli besliste: het casinogebouw keert op 1 januari 2026 terug naar het patrimonium van Berck, in toepassing van het principe van het recht van opstal.
Terwijl de toekomst wordt voorbereid met Infiniti Casino, betwist de groep Partouche — al 34 jaar aanwezig in Berck — nog steeds de beslissing. Maandag stelde hij de stad in gebreke om niet te beraadslagen over de nieuwe uitbater, waarbij hij mogelijke zware vergoedingen aanhaalde. Het conflict gaat verder voor de rechtbank. Partouche heeft de stad in kort geding gedagvaard voor de rechtbank van Boulogne-sur-Mer op 3 december, om elke ondertekening van een notariële akte te verbieden. In antwoord daarop zal de gemeente de administratieve rechter vatten om eerdere beslissingen te laten naleven.
Een ongezien contract en kolossale engagementen
In oktober vonden twee lange onderhandelingsvergaderingen plaats tussen de gemeente en de toekomstige uitbater. Het contract voorziet onder meer:
- 426.500 € vaste retributie vanaf het eerste jaar, geïndexeerd met 2 %
- 15 % van het bruto spelproduct
- 50.000 € bijdrage aan een openbaar project
- 90.000 € rechtstreekse bijdragen voor cultuur, verenigingen en aantrekkelijkheid
- De volledige vernieuwing van het dak, geraamd op 500.000 €, ten laste van de uitbater
Infiniti Casino plant een grondige transformatie van de inrichting. In totaal zal 7,9 miljoen euro worden geïnvesteerd, waarvan:
- 6,5 miljoen om het casino te moderniseren,
- 900.000 € om het restaurant volledig te herontwikkelen.
Het spelaanbod wordt herzien en gedynamiseerd: 100 gokautomaten, 22 elektronische rouletteposten, 3 blackjacktafels. Het restaurant zal 60 couverts aanbieden, een lokale kaart en dagelijkse opening.
“Dit is een ongezien niveau van engagement,” prees Bruno Cousein.
Een volledige overname van de contracten
De sociale kwestie was een van de gevoeligste punten van het dossier. De 40 huidige werknemers worden overgenomen, zonder verlies van rechten en met behoud van een duidelijke en gestructureerde organisatie. Er zal binnenkort een specifieke vergadering worden georganiseerd om de aanhoudende vragen van het personeel te beantwoorden.
Onder de werknemers die aanwezig waren in het publiek van de gemeenteraad, was de emotie voelbaar. Gladys Bequelin, personeelsvertegenwoordiger, verklaarde:
“We zitten al lang in onzekerheid, we stellen ons vragen. Vanavond hebben we de eerste antwoorden gekregen, we weten waar we staan en waar we naartoe gaan. We weten dat er voor ons een pagina omgedraaid wordt, maar alles zou goed moeten verlopen.”
De Belgische bestuurders vol vertrouwen
Aanwezig in Berck verbergen Jurgen De Munck, voorzitter van Infiniti Casino, en Koen De Wispelaere, financieel directeur, hun tevredenheid niet. Ze herinnerden eraan dat hun beroepen enkel toepassing van de wet waren en dat de situatie van Berck niet uniek is, en benadrukten dat de gemeente er een duurzame huurinkomst en een gemoderniseerd gebouw aan overhoudt.
“Wij hebben enkel de wet doen naleven. Berck is niet de eerste stad met deze problemen en het is een goede zaak voor de gemeente die een gebouw terugkrijgt waarvoor ze een huur zal ontvangen. Alles gebeurt in het openbaar belang.”
De groep, eigenaar van casino’s in Oostende, Dinant, Grasse, Mexico en Acapulco, ziet in Berck een beslissende stap in zijn vestiging in Frankrijk. Het casino wordt zijn tweede inrichting in Frankrijk, na Grasse.Deze concessiewissel is geen eenvoudige fakkeloverdracht. Het hertekent de toekomst van het casino, een van de toeristische en economische motoren van Berck. Tussen massale investeringen, internationale ambities en een aanhoudende juridische strijd bevindt de stad zich op een kruispunt.