Entain-zaak: Britse rechter bevestigt vertrouwelijkheid van documenten
•
21 mei 2025 •
Reading time: 2 minutes Op 13 mei 2025 heeft het Britse Hooggerechtshof Entain, de reus in online weddenschappen en eigenaar van Ladbrokes en Coral, toegestaan om haar verdedigingsdocumenten vertrouwelijk te houden in een gerechtelijke procedure aangespannen door haar voormalige bestuurders, Kenny Alexander en Lee Feldman. Deze beslissing verhindert publieke toegang tot de juridische antwoorden van Entain betreffende corruptieaantijgingen rond haar voormalige Turkse dochteronderneming.
De betrokken documenten, opgesteld door het advocatenkantoor Addleshaw Goddard LLP, blijven verzegeld volgens de vertrouwelijkheidsbevel dat in april werd uitgevaardigd.
Context van de zaak
De zaak vindt haar oorsprong in een onderzoek van HM Revenue & Customs (HMRC) sinds 2019 naar vermeende corruptieactiviteiten binnen Entains voormalige Turkse dochteronderneming, die in 2017 werd verkocht. In december 2023 sloot Entain een deferred prosecution agreement (DPA) met het Crown Prosecution Service, waarbij het akkoord ging met een boete van 585 miljoen pond, een liefdadigheidsdonatie van 20 miljoen en een bijdrage van 10 miljoen aan gerechtskosten.
De zaak nam een onverwachte wending toen haar voormalige bestuurders Kenny Alexander en Lee Feldman gerechtelijke stappen ondernamen. Zij beschuldigen hun voormalige werkgever van het schenden van het beroepsgeheim door vertrouwelijke informatie over hen te lekken tijdens het onderzoek. Volgens hen zou het advocatenkantoor Addleshaw Goddard, dat hen ook persoonlijk adviseerde, deze gegevens zonder hun toestemming hebben gedeeld, wat hun positie in de zaak zou ondermijnen.
In hun rechtszaak streven Alexander en Feldman naar een officiële erkenning van hun klantstatus bij Addleshaw Goddard. Zo’n erkenning zou hen toegang geven tot het juridische advies dat het kantoor aan Entain gaf, wat hun positie in toekomstige geschillen zou kunnen versterken. Zij stellen dat cruciaal advies mogelijk is achtergehouden onder het mom van vertrouwelijkheid, wat vragen oproept over de omgang met gevoelige informatie door Entain en haar juridische adviseurs.
Reacties en implicaties
De uitspraak van de rechtbank zorgt voor verdeeldheid. Sommigen zien het als een legitieme maatregel om gevoelige informatie te beschermen; anderen beschouwen het als een belemmering van transparantie, vooral voor de voormalige bestuurders, die stellen dat toegang tot de documenten essentieel is voor hun verdediging en om eventuele fouten in het bestuur aan het licht te brengen.
Terwijl Entain blijft worstelen met juridische uitdagingen, waaronder een collectieve actie van investeerders geleid door het advocatenkantoor Fox Williams, stelt het bedrijf dat het zijn compliance- en governancebeleid heeft versterkt. Voorzitter Barry Gibson verklaarde dat het bedrijf “fundamenteel en diepgaand veranderd” is sinds de gebeurtenissen in kwestie.
Desondanks kan de gerechtelijke beslissing de publieke perceptie van Entain schaden en het vertrouwen van investeerders verder aantasten, temeer in een context van aanhoudende juridische druk.