« Ils prétendent suivre les règles, mais en attendant, ils gagnent des milliards. » Alors que des dizaines de pays interdisent les publicités pour les jeux d’argent, Meta continue simplement d’en vendre. En Inde, en Malaisie et aux Philippines, entre autres, Facebook et Instagram tournent à plein régime dans un circuit publicitaire illégal.
Des recherches montrent que Meta autorise des publicités de jeux d’argent dans au moins 13 pays où elles sont interdites à la fois par ses propres règles et par les lois locales. Souvent, elles disparaissent après quelques heures. Mais le mal est déjà fait.
L’Inde a interdit les jeux d’argent en ligne. Pourtant, les publicités continuent d’affluer
Entre 2021 et 2024, les jeux d’argent en ligne ont connu une croissance fulgurante en Inde. Les données mobiles bon marché et les smartphones abordables les ont rendus accessibles à des millions de personnes. Mais le gouvernement est intervenu : depuis août 2024, les jeux d’argent en ligne, et leur publicité, sont totalement interdits.
Pourtant, la plateforme Rest of World a trouvé en décembre dernier au moins 140 publicités de jeux d’argent actives en Inde, toutes sur Facebook. Elles menaient vers des applications ou des sites où les utilisateurs pouvaient parier sur des jeux de cartes, des machines à sous et des paris sportifs. Avec des liaisons bancaires, des promesses de cashback et de récupération des pertes.
Les mêmes publicités sont également apparues dans des pays comme la Malaisie, le Pakistan, Singapour et l’Arabie saoudite. Tous des pays où une telle publicité est légalement interdite.
Les publicités tournent quelques heures, disparaissent et reviennent
Le mode opératoire est toujours le même. Des pages publient des dizaines de publicités à la fois, les laissent tourner six à huit heures, puis les retirent. Il est donc difficile pour les régulateurs d’intervenir à temps. Mais les plateformes elles-mêmes, comme Meta, pourraient résoudre ce problème.
Selon Ronald Gustilo de Digital Pinoys, un organisme de surveillance numérique aux Philippines, Meta ne le fait guère.
«Nous leur avons envoyé des données sur 300 sites de jeux actifs sur Facebook. Ils en ont supprimé six.»
Plus de 60 % des activités de jeux d’argent en ligne aux Philippines sont illégales, selon le régulateur national PAGCOR. Et selon Gustilo, la grande majorité des publicités sur les réseaux sociaux proviennent de ces opérateurs illégaux.
Meta rejette la responsabilité sur l’annonceur
Dans ses propres directives, Meta stipule que les annonceurs doivent se conformer aux lois locales. Dans 18 pays, la publicité pour les jeux d’argent est officiellement interdite sur leurs plateformes. Pourtant, des publicités ont été trouvées dans au moins 13 de ces pays, selon l’analyse de Rest of World.
Meta n’a répondu ni aux questions des journalistes, ni aux demandes de suppression émanant des gouvernements. En Malaisie, le gouvernement a demandé la suppression de plus de 120 000 publicités de jeux d’argent. Beaucoup sont restées visibles.
Le ministre de la Communication, Fahmi Fadzil, est sévère dans son jugement :
«Si Meta sait que ces publicités sont illégales, pourquoi ne bloquent-ils pas les cartes de paiement utilisées pour celles-ci ? Ils refusent de coopérer à la lutte contre la cybercriminalité.»
Le rôle des pages Facebook est suspect
Les publicités pour les jeux d’argent sont souvent placées via des pages aux noms flous, aux fausses adresses et dont les administrateurs sont dispersés en Asie du Sud-Est. Certaines pages prétendent venir des États-Unis, mais leur profil montre que les administrateurs se trouvent par exemple aux Philippines ou en Thaïlande.
Il s’agit souvent de pages qui ne se font pas remarquer, comme « Kitchen Helpers & Tools » (Aides et ustensiles de cuisine) par exemple. Cette page a diffusé 130 publicités de jeux d’argent en novembre pour le site thaïlandais Nex855. Un site promouvant des casinos en direct et des machines à sous dans un pays où les jeux d’argent en ligne sont interdits.
En Malaisie également, où les jeux d’argent sont interdits depuis 1953, plus de 250 publicités de jeux sont apparues en décembre pour l’application MYB77. Les publicités ont été brèves, mais les pages qui les ont publiées existent toujours.
Les publicités sont à peine contrôlées
Le gros problème : dans la plupart des pays, les publicités pour les jeux d’argent ne tombent pas sous la catégorie des «publicités politiques». Par conséquent, moins de règles de transparence s’appliquent. La plupart du temps on ne peut pas voir qui est derrière, combien d’argent a été dépensé, ou qui est le public cible.
Selon une enquête récente de Reuters, Meta gagne au moins 10 % de son chiffre d’affaires mondial, plus de 16 milliards de dollars, grâce à des publicités frauduleuses. Les publicités illégales pour les jeux d’argent en font partie.
Les organismes de surveillance numérique veulent que cela change. Et vite.