Un casino illégal dans un camping-car (VR)

Dans l’ombre des casinos légaux et des grandes salles de jeu, un phénomène inquiétant prend de l’ampleur à Oakland, en Californie : des casinos clandestins installés dans des VR. Ce marché illégal, en pleine expansion, échappe souvent à l’attention des autorités. Comment ces établissements parviennent-ils à se maintenir ? Pourquoi les autorités semblent-elles avoir du mal à les démanteler ? 

Des véhicules transformés en centres de jeu clandestins

Oakland, une ville californienne déjà confrontée à une crise du logement et à un taux de criminalité élevé, fait face à une menace de plus en plus inquiétante : des casinos illégaux opérant à bord de véhicules récréatifs (VR). Cette nouvelle forme de jeu souterrain prend de l’ampleur, échappant aux contrôles traditionnels des autorités. L’équipe de la police d’Oakland, déjà en lutte contre l’essor du jeu illégal dans la région, vient de découvrir un casino itinérant qui a révélé l’ampleur du phénomène et les défis majeurs qu’il pose.

Ces « casinos roulants » attirent une clientèle fidèle qui recherche des jeux de hasard loin des regards et des régulations des casinos légaux.

La découverte du casino mobile : Un raid sur 17th Avenue

Tout a commencé avec un renseignement anonyme reçu par la police d’Oakland. Le 5 mars 2025, après avoir procédé à un contrôle de routine pour une violation mineure de la circulation, les policiers ont découvert un VR garé sur la 17th Avenue, dans le secteur de West Oakland. À l’intérieur du véhicule, ils ont trouvé une machine de jeu électronique semblable à une machine à sous. En revenant sur les lieux munis d’un mandat de perquisition, les autorités ont saisi une quantité importante d’armement, des munitions, ainsi qu’un carnet de comptes détaillant les flux financiers liés au jeu.

Ce raid a permis de confisquer une machine à sous illégale, mais aussi des jeux d’arcade, des armes à feu et des produits stupéfiants. Un véhicule récréatif de modèle Oshkosh 1990 a été utilisé pour opérer ce casino clandestin, et les enquêteurs ont découvert que ce n’était que la partie visible de l’iceberg. D’autres lieux de jeu illégal ont été identifiés, et neuf arrestations ont eu lieu à la suite de cette opération. Cette découverte est loin d’être un cas isolé.

Des casinos mobiles partout à Oakland

Les autorités se battent contre des casinos illégaux depuis des années, mais la situation se complique avec l’apparition des VR. Ces véhicules, souvent utilisés comme alternatives de logement dans une ville où la crise du logement fait rage, deviennent des refuges pour les activités criminelles. Il est désormais plus difficile pour la police de détecter et de démanteler ces centres de jeu mobiles, en raison de leur caractère furtif et de la mobilité des VR.

Les policiers d’Oakland, confrontés à ce phénomène en pleine expansion, ont fait part de leur inquiétude dans un rapport. 

“L’idée que les joueurs illégaux pourraient déplacer leurs activités dans des véhicules récréatifs – un type de véhicule qui prolifère dans toute la région de la baie en raison de la crise du logement – pourrait rendre le problème [du jeu illégal] encore plus difficile à endiguer,” a expliqué un porte-parole de la police d’Oakland.

Cette nouvelle forme de jeu a des implications plus larges pour la sécurité publique. La police note que la prolifération des casinos mobiles ne fait qu’aggraver les problèmes déjà bien ancrés de criminalité dans la ville. En 2024, bien qu’Oakland ait connu sa période la plus sûre depuis la pandémie de COVID-19, avec une diminution significative des homicides et des fusillades, d’autres types de crimes restent omniprésents. L’augmentation des jeux illégaux dans des lieux mobiles comme les VR ne fait qu’ajouter une couche de complexité à la gestion de ces problèmes.

Une traque difficile et des ressources limitées

Les forces de l’ordre de Californie sont confrontées à une tâche complexe pour démanteler ce phénomène. D’une part, ces VR se déplacent constamment, rendant leur localisation difficile. D’autre part, les organisateurs de ces casinos prennent des mesures pour ne pas se faire repérer : ils changent fréquemment de lieu, ils n’acceptent que de l’argent liquide et utilisent des technologies pour dissimuler leurs activités. En outre, les dénonciations par des citoyens restent rares, car beaucoup des participants aux jeux se trouvent dans des situations précaires, et certains considèrent ces établissements comme une forme d’évasion.

Un autre facteur qui complique la lutte contre ce phénomène est la surpopulation et le manque de ressources des services de police locaux. Le temps et les efforts nécessaires pour traquer ces VR illégaux entrent souvent en compétition avec d’autres priorités, ce qui fait que les autorités peuvent avoir du mal à attribuer une priorité élevée à cette question.

Des risques accrus pour les joueurs et la communauté

Outre le problème évident de l’illégalité de ces établissements, un autre danger réside dans les risques que ces casinos présentent pour les joueurs. L’absence de régulations et de protections légales expose les participants à des pratiques potentiellement abusives, telles que des manipulations de jeux ou des arnaques. De plus, les gains ou les pertes dans ces VR sont rarement tracés de manière transparente, ce qui augmente les risques financiers pour les joueurs.

Le phénomène des VR-casinos a également des répercussions sur la communauté locale. La présence de ces établissements illégaux peut entraîner une augmentation de la criminalité, des nuisances sonores, et un sentiment d’insécurité parmi les résidents. Les autorités locales ont exprimé leur inquiétude face à cette tendance, bien qu’elles peinent à y répondre de manière efficace.

Vers une régulation plus stricte ?

Malgré ces efforts, l’éradication du jeu illégal reste un défi de taille. Les autorités soulignent que, même après des saisies de machines à sous et des arrestations, de nouveaux centres de jeux clandestins apparaissent rapidement. En effet, les peines légères imposées aux responsables de ces activités semblent insuffisantes pour dissuader les criminels, ce qui permet à ces réseaux de se régénérer rapidement.

Le phénomène des casinos mobiles pourrait donc continuer à prospérer tant que les autorités ne parviennent pas à résoudre les causes sous-jacentes de la crise du logement et de l’impunité dans la ville.