Een illegaal casino in een camper (RV)

Ron

• 22 mrt 2025 • Reading time: 5 minutes

In de schaduw van legale casino’s en grote gokzalen groeit een verontrustend fenomeen in Oakland, Californië: illegale casino’s gevestigd in RV’s. Deze illegale markt, die snel uitbreidt, ontsnapt vaak aan de aandacht van de autoriteiten. Hoe blijven deze instellingen standhouden? Waarom lijkt het voor de autoriteiten moeilijk om ze op te breken?

Voertuigen omgevormd tot illegale gokcentra

Oakland, een stad in Californië die al kampt met een woningcrisis en een hoog misdaadcijfer, wordt geconfronteerd met een steeds verontrustender dreiging: illegale casino’s die opereren aan boord van recreatievoertuigen (RV’s). Deze nieuwe vorm van ondergronds gokken wint snel terrein en ontsnapt aan de traditionele controles van de autoriteiten. Het politiecorps van Oakland, dat al vecht tegen de opkomst van illegaal gokken in de regio, ontdekte onlangs een mobiel casino, wat de omvang van het fenomeen en de grote uitdagingen die het met zich meebrengt, aan het licht bracht.

Deze “rijdende casino’s” trekken een loyaal publiek aan dat op zoek is naar kansspelen ver weg van de blikken en reguleringen van de legale casino’s.

De ontdekking van het mobiele casino: Een inval op 17th Avenue

Het begon allemaal met een anonieme tip die de politie van Oakland ontving. Op 5 maart 2025, na een routinecontrole voor een kleine verkeersovertreding, ontdekte de politie een RV geparkeerd op 17th Avenue, in de wijk West Oakland. Binnen in het voertuig vonden ze een elektronische gokmachine die leek op een gokkast. Toen de autoriteiten later met een huiszoekingsbevel terugkeerden naar de locatie, confisqueerden ze een aanzienlijke hoeveelheid wapens, munitie en een boekhoudingsschrift dat de financiële stromen in verband met het gokken documenteerde.

De inval leidde tot de inbeslagname van een illegale gokkast, maar ook van arcadegames, vuurwapens en drugs. Een Oshkosh 1990 model RV werd gebruikt voor dit illegale casino, en de onderzoekers ontdekten dat dit slechts het topje van de ijsberg was. Andere illegale goklocaties werden geïdentificeerd, en negen arrestaties vonden plaats tijdens deze operatie. Deze ontdekking is verre van een geïsoleerd geval.

Mobiele casino’s overal in Oakland

De autoriteiten vechten al jaren tegen illegale casino’s, maar de situatie wordt ingewikkelder door de opkomst van RV’s. Deze voertuigen, die vaak als alternatieve woningen worden gebruikt in een stad die lijdt onder de woningcrisis, worden nu toevluchtsoorden voor criminele activiteiten. Het is voor de politie steeds moeilijker om deze mobiele gokcentra op te sporen en op te breken, vanwege hun geheime aard en de mobiliteit van de RV’s.

De politie van Oakland, geconfronteerd met dit groeiende fenomeen, heeft hun bezorgdheid geuit in een rapport.

“Het idee dat illegale gokkers hun activiteiten naar recreatievoertuigen zouden kunnen verplaatsen – een type voertuig dat zich door de woningcrisis snel verspreidt in de baai – zou het probleem [van illegaal gokken] nog moeilijker te bestrijden kunnen maken,” verklaarde een woordvoerder van de politie van Oakland.

Deze nieuwe vorm van gokken heeft bredere implicaties voor de openbare veiligheid. De politie merkt op dat de proliferatie van mobiele casino’s de al bestaande problemen met criminaliteit in de stad verergert. In 2024, hoewel Oakland zijn veiligste periode sinds de COVID-19 pandemie beleefde, met een significante daling van moorden en schietincidenten, blijven andere vormen van criminaliteit alomtegenwoordig. De toename van illegaal gokken in mobiele locaties zoals RV’s voegt een extra laag complexiteit toe aan het beheer van deze problemen.

Een moeilijke jacht en beperkte middelen

De Californische wetshandhavers staan voor een complexe taak bij het ontmantelen van dit fenomeen. Aan de ene kant bewegen deze RV’s zich voortdurend, waardoor hun locatie moeilijk te achterhalen is. Aan de andere kant nemen de organisatoren van deze casino’s maatregelen om niet ontdekt te worden: ze verplaatsen zich vaak, accepteren alleen contant geld en gebruiken technologieën om hun activiteiten te verbergen. Bovendien blijven meldingen door burgers zeldzaam, omdat veel van de deelnemers aan de spellen zich in precaire situaties bevinden, en sommigen beschouwen deze instellingen als een vorm van ontsnapping.

Een andere factor die de strijd tegen dit fenomeen bemoeilijkt, is de overbevolking en het gebrek aan middelen bij de lokale politie. De tijd en inspanningen die nodig zijn om deze illegale RV’s op te sporen, komen vaak in conflict met andere prioriteiten, waardoor de autoriteiten het moeilijk vinden om hier hoge prioriteit aan te geven.

Verhoogde risico’s voor de spelers en de gemeenschap

Naast het voor de hand liggende probleem van de illegaliteit van deze instellingen, bestaat er ook een ander gevaar: de risico’s die deze casino’s voor de spelers met zich meebrengen. Het gebrek aan regulering en wettelijke bescherming stelt de deelnemers bloot aan potentieel misbruik, zoals gemanipuleerde spellen of oplichterij. Bovendien worden de winsten of verliezen in deze RV’s zelden op transparante wijze bijgehouden, wat de financiële risico’s voor de spelers vergroot.

Het fenomeen van de RV-casino’s heeft ook gevolgen voor de lokale gemeenschap. De aanwezigheid van deze illegale instellingen kan leiden tot een toename van criminaliteit, geluidsoverlast en een gevoel van onveiligheid bij de bewoners. Lokale autoriteiten hebben hun bezorgdheid geuit over deze trend, hoewel ze moeite hebben om effectief op te treden.

Naar striktere reguleringen?

Ondanks deze inspanningen blijft het uitroeien van illegaal gokken een grote uitdaging. De autoriteiten benadrukken dat, zelfs na de inbeslagname van gokkasten en arrestaties, nieuwe clandestiene gokcentra snel opduiken. De lichte straffen die aan de verantwoordelijken van deze activiteiten worden opgelegd, lijken onvoldoende om criminelen af te schrikken, waardoor deze netwerken zich snel kunnen vernieuwen.Het fenomeen van de mobiele casino’s zou dus kunnen blijven bloeien zolang de autoriteiten er niet in slagen de onderliggende oorzaken van de woningcrisis en straffeloosheid in de stad aan te pakken.