Interview: Roel Veltmeijer de drijvende kracht achter Gamestate

Roel Veltmeijer is de man achter Gamestate, een groeiend netwerk van arcadehallen in Nederland en Europa. In 2024 werd hij 100% eigenaar van de Veltmeijer Group, een bedrijf dat zijn opa al in 1957 oprichtte. 

Wat begon met voetbaltafels en flipperkasten, groeide uit tot een internationale keten van moderne arcadehallen met meer dan 50 vestigingen. 

“We innoveren elk jaar verder en blijven ons aanpassen aan de tijd.”

De opkomst van Gamestate

Toen Veltmeijer het familiebedrijf instapte, zag hij dat de arcade-industrie haar glans had verloren. 

“Arcadehallen leken achterhaald, vooral omdat iedereen thuis spelcomputers had. Wij waren met name actief in vakantieparken zoals Center Parcs, maar dat was destijds niet rendabel genoeg om te groeien.” 

Hij besloot de uitdaging aan te gaan en reisde naar Amerika. In New York ontdekte hij op Times Square bomvolle arcadehallen en besefte dat er nog steeds een markt was. 

Dat leidde tot de opening van de eerste Gamestate in Kerkrade, een schot in de roos.

Van Kerkrade naar internationale expansie

Het succes in Kerkrade gaf Veltmeijer het vertrouwen om verder te groeien. 

“Ik had niet het geld om meteen naar Amsterdam te gaan, maar Kerkrade bood de perfecte kans. Het Leisure Dome-complex gaf ons de kracht van samenwerking.” 

Een tweede filiaal volgde in Rotterdam in 2016, en daarna ging het snel. Inmiddels zijn er Gamestate-locaties in België, Polen, Slowakije en Duitsland. 

“Terwijl we dit interview doen, bouwen we aan onze tweede Gamestate XL in hartje Berlijn. Ik weet zeker dat het meteen stormloopt.”

Gamestate XL: meer dan alleen arcadegames

Naast de standaard locaties introduceert Veltmeijer een nieuw concept: Gamestate XL. 

“Hier bieden we naast arcadegames ook social games zoals virtual darts en shuffleboard. Daarnaast hebben we een snack aanbod, want horeca hoort erbij. Een echte keuken runnen is niet mijn expertise, maar een hapje en een drankje maken het totaalplaatje compleet.” 

Over een mogelijke Gamestate Darts-competitie zegt hij: “Wie weet! We blijven zoeken naar dingen die onze bezoekers leuk vinden.”

Online grijpkraan: arcade naar het digitale tijdperk

Groot nieuws is de aankomende lancering van een online Gamestate WebApp. 

“We blijven ver weg van de gokmarkt, maar we komen deze zomer met fysieke grijpkranen die je thuis via de app kunt bedienen.” 

Hoe het werkt? 

“We hebben 30 echte grijpkranen in een loods met camera’s erop. Via de app speel je live en als je een prijs wint, sturen we die naar je op. Daarnaast kunnen spelers hun gewonnen tickets ook inwisselen via de webshop. Het voelt net als op de kermis, maar dan vanuit huis.”

Overname van Circus Zandvoort

In 2024 nam Veltmeijer de iconische arcadehal Circus Zandvoort over. Dit wordt de grootste Gamestate van Nederland, met meer dan 2.000 vierkante meter aan entertainment. 

“Hier gaan we iets speciaals doen. Naast arcadegames en social games bieden we bedrijfsarrangementen aan. Bedrijven kunnen hier hun eigen films of presentaties vertonen in de bijbehorende bioscoop, en daarna met hun team gamen.” 

Ook particulieren kunnen hier terecht voor kinderfeestjes en uitjes. 

“Wat is er leuker dan eerst een film kijken en daarna samen de gamehal induiken?”

Strijd tegen het stigma rond hiv

Naast het leiden van zijn bedrijf zet Veltmeijer zich in voor de strijd tegen aids. In 2019 werd hij voorzitter van de Amsterdam Dinner Foundation. 

“Toen ik werd gevraagd, was het niet openlijk bekend dat ook ik hiv had. Maar in 2022 besloot ik mijn verhaal te delen. Er nog een steeds een taboe dat rond hiv hangt.” 

Met het jaarlijkse benefiet Het Amsterdam Diner wil hij bewustwording creëren.

Zo reist Veltmeijer ook af naar het buitenland in zijn strijd tegen aids. 

“Vooral in Afrika zie ik veel gebeuren. Jonge meiden die besmet zijn en naar speciale locaties afreizen om in het geheim hun medicijnen te nemen.” 

Veltmeijer noemt die verhalen schrijnend. 

“De angst bij die meiden is dat ze uit hun familie worden gestoten dus worden de medicijnen elders bewaard. Het is tijd om het stigma te doorbreken daarom blijf ik mij inzetten.”