Joe Biden onder vuur vanwege casinoproject
•
5 jan 2025 •
Reading time: 3 minutes Het besluit van de regering van president Joe Biden om een casinoproject buiten de reservaten in het zuiden van Oregon goed te keuren heeft schokgolven veroorzaakt onder indianenstammen in de regio en daarbuiten. Dit controversiële project, dat voor sommigen resoneert als een poging tot economisch herstel, wordt door anderen gezien als een directe bedreiging voor hun soevereiniteit en hun economisch voortbestaan.
Een off-reserve casino in het hart van de debatten
Het project omvat de transformatie van de voormalige bowlingbaan Roxy Ann Lanes in Medford, gelegen op ongeveer 265 mijl van het Coquille Tribe-reservaat. Deze Klasse II-faciliteit, genaamd “The Cedars at Bear Creek”, zal gewijd zijn aan speelautomaten. Voor de Coquilles is dit een kans om hun inkomen te diversifiëren. Verschillende naburige stammen, zoals de Cow Creek Band van de Umpquas, zien het echter als een economische bedreiging.
“Dit project zou onze financiële stabiliteit kunnen vernietigen en onze essentiële gemeenschapsdiensten in gevaar kunnen brengen”, zegt Carla Keene, voorzitter van de Cow Creek Tribe. Laatstgenoemde, eigenaar van het beroemde Seven Feathers Casino Resort, denkt dat het nieuwe casino zijn inkomsten zal terugdringen.
Juridische uitdaging in uitvoering
In december spande een coalitie van de Cow Creek-, Karuk- en Tolowa Dee-ni’-stammen een rechtszaak aan tegen de federale regering, waaronder het ministerie van Binnenlandse Zaken en minister Deb Haaland. In de klacht wordt opgeroepen tot onmiddellijke opschorting van het project, waarbij onherstelbare economische, ecologische en culturele schade wordt aangevoerd.
Volgens de aanklagers heeft de regering nagelaten de betrokken stammen adequaat te raadplegen, een verplichting die is vastgelegd in verschillende federale wetten en richtlijnen.
“We werden slechts als een formaliteit behandeld, zonder respect voor onze status als soevereine naties.”
Carla Keene
Groeiende tegenstand
De zorgen over het project beperken zich niet tot stammen. Politieke figuren als senator Ron Wyden uit Oregon en gouverneur Tina Kotek hebben hun bedenkingen geuit. Wyden waarschuwde voor een race om casino’s die het evenwicht van de tribale overeenkomsten in Oregon zou kunnen verstoren.
In een openbare brief verzocht gouverneur Kotek om een verlenging van de commentaarperiode, waarbij hij zei dat het besluit diepgaande gevolgen zou kunnen hebben voor de gemeenschappen in Oregon.
Rechtvaardigingen voor Coquilles
Voor de Coquille-stam maakt het project deel uit van de wet op hun herstel die in 1989 werd aangenomen. Deze wet stelt hen in staat land te kopen in vijf provincies, waaronder Jackson, voor economische ontwikkeling. Judy Farm, directeur van tribale firma Tribal One, zei: “Het echte probleem hier is concurrentie.”
Nationaal precedent op het spel
Tegenstanders vrezen dat de goedkeuring van dit casino de weg zal vrijmaken voor een wildgroei aan projecten buiten de reserve in het hele land. “Dit schept een gevaarlijk precedent en vernietigt tientallen jaren van samenwerking tussen stammen”, aldus senator Jeff Merkley.
Het Bureau of Indian Affairs (BIA) zal naar verwachting de komende weken zijn definitieve besluit bekendmaken. Intussen wachten de getroffen stammen, politici en burgers van Oregon met bezorgdheid.