Lekkage van een project voor 40 % belasting op casino’s: wie overleeft?

De Britse online gokindustrie gaat door een ongeziene periode van turbulentie. De lekkage van een begrotingsdocument waarin een mogelijke belasting van 40 % op kansspelen op afstand wordt onthuld, heeft een onmiddellijke schokgolf veroorzaakt, de markten doen beven en zowel operatoren als investeerders verontrust.

Een fiscale aardbeving schudt de onlinegokindustrie wakker

Een gelekt document van het Britse Office for Budget Responsibility (OBR) heeft een fiscale hervorming van ongeziene omvang aan het licht gebracht: de belasting op kansspelen op afstand (remote gaming duty) zou kunnen stijgen van 21 % naar 40 % vanaf april 2026. Deze aankondiging veroorzaakte meteen opschudding op de financiële markten en felle reacties in de hele sector.

Enerzijds verwacht de regering tegen 2029–2030 jaarlijks 1,1 miljard pond sterling te kunnen innen dankzij deze hervorming. Anderzijds vrezen operatoren en investeerders dramatische gevolgen voor de sector: financiële crisis, ontslagen, terugtrekking van spelers, of zelfs fiscale emigratie.

Hoe groot is deze omwenteling? Wat zullen de gevolgen zijn voor de spelers, de bedrijven, het economische model van online wedden in het Verenigd Koninkrijk en, hoogstwaarschijnlijk, in Europa?

Een brutale stijging

De stijging van de belasting op kansspelen op afstand — van 21 % naar 40 % — betekent bijna een verdubbeling van het huidige tarief. Voor online casino’s, pokerplatformen, mobiele casinospellen en andere vormen van gambling op afstand is dit een fundamentele verandering. Tot nu toe hadden ze slechts een verhoging tot 30–35 % verwacht, vóór de gelekte informatie.

Daarnaast voorziet de hervorming in een nieuw regime voor online sportweddenschappen: vanaf april 2027 stijgt het tarief voor sportweddenschappen op afstand (met uitzondering van paardenrennen) van 15 % naar 25 %. Wedden in fysieke shops, traditionele kansspelen en paardenrennen worden niet getroffen — en hetzelfde geldt voor het bingotarief, dat volledig wordt afgeschaft.

Eerste schade: beurskoersen kelderen en operatoren in alarmfase

Na de lekkage daalden de aandelen van grote groepen in de sector — Entain, Flutter Entertainment, Evoke Group — onmiddellijk, waarbij sommige titels tot bijna 20 % verloren.

Volgens interne ramingen van de operatoren kan de meerkost voor Entain oplopen tot 150 miljoen pond per jaar vanaf 2027. Rank Group kondigt op zijn beurt een daling van de jaarlijkse bedrijfswinst van ongeveer 40 miljoen pond aan, ondanks het gedeeltelijke voordeel door de afschaffing van de bingobelasting.

Sommige spelers voorzien rechtstreekse verliezen, vooral die met een fragiel economisch model.

Risico’s voor werkgelegenheid, consolidatie en vlucht naar het buitenland

De sector vreest dat deze maatregelen massale jobverlies tot gevolg zullen hebben. Heel wat bedrijven zouden hun personeel moeten inkrimpen, of zich zelfs volledig terugtrekken uit de Britse markt als de activiteit niet langer rendabel is.

Sommige hebben al stappen ondernomen: het onlineweddenschapplatform van de groep Flutter verhuisde zijn hoofdzetel naar Malta, een manier om zich te wapenen tegen toekomstige fiscale lasten. Analisten voorspellen bijkomende relocaties, fusies of overnames, wat de markt zou kunnen concentreren rond enkele reuzen die voldoende middelen hebben om de schok op te vangen.

Voor kleine operatoren, nichesites of nieuwe platforms die nog geen financiële maturiteit hebben bereikt, is de dreiging bijzonder groot: zonder marge dreigen velen te verdwijnen.

Spelers en de zwarte markt

Door de sterke stijging van de kosten voor operatoren vreest men dat zij de belasting zullen doorrekenen aan de spelers — via lagere uitbetalingen, moeilijkere uitbetalingen of nieuwe beperkingen. Andere platforms zouden simpelweg kunnen stoppen met activiteiten in het Verenigd Koninkrijk.

Maar bovenop de gereguleerde markt is het risico op een massale overstap van spelers naar offshoreplatformen, die niet gereguleerd zijn, bijzonder zorgwekkend. In dat scenario zou de zwarte markt zich kunnen uitbreiden, zonder bescherming voor spelers, zonder garanties over betalingen of verantwoord spelen.

Zo zou de bedoeling van de staat om gokschade te verminderen paradoxaal genoeg kunnen leiden tot een toename van het gebruik van illegale operatoren, met alle risico’s van dien (oplichting, onbeheerde verslaving, onherstelbare financiële verliezen).

De lekkage van een project voor een belasting van 40 % op online gambling vormt een kantelpunt voor de Britse gokindustrie. Tussen winstdalingen, werkgelegenheidsrisico’s, een mogelijke explosie van de zwarte markt en een ingrijpende hertekening van de sector belooft de toekomst turbulent te worden. Voor operatoren en spelers zou 2026 wel eens het einde kunnen betekenen van een gouden tijdperk — en het begin van een tijdperk van grote onzekerheid.