Londen overspoelt zijn transportnet met gokreclame

Aan het begin van zijn ambtstermijn had Sadiq Khan de strijd tegen reclame voor kansspelen tot een sterke campagnebelofte gemaakt. Toch zijn vandaag meer dan 500 reclamecampagnes voor online casino’s en bookmakers verschenen op het netwerk van Transport for London (TfL), goed voor een totaalbedrag van bijna £5 miljoen sinds 2021.

Een duidelijke belofte, een heel andere realiteit

Tijdens de verkiezingscampagne van 2021 verklaarde Sadiq Khan dat hij het reeds bestaande verbod op reclame voor als schadelijk beschouwde voedingsmiddelen zou uitbreiden naar reclame voor kansspelen op de advertentieruimtes van de Londense metro en bussen. Zijn argument was eenvoudig: gezien de verwoestende impact van gokverslaving op individuen en hun families zouden dergelijke boodschappen niet langer overal in de stad zichtbaar mogen zijn.

“Ik heb al reclame verboden die bodyshaming in de hand werkt en reclame voor voedingsmiddelen met veel vet, zout en suiker op het TfL-netwerk, vanwege hun impact op de gezondheid van Londenaren. Aangezien gokverslaving levens en families kan vernietigen, zal ik TfL vragen plannen voor te leggen om het verbod uit te breiden naar schadelijke reclame voor kansspelen op het netwerk,” kondigde hij in 2021 aan.

Toch is deze belofte vier jaar later nog steeds niet concreet gemaakt. Zonder formele maatregel of aangekondigde tijdslijn zijn reclamecampagnes voor kansspelaanbieders niet alleen blijven bestaan, maar zelfs toegenomen in aantal en intensiteit.

Gegevens verkregen via verzoeken tot toegang tot informatie tonen aan dat sinds de aankondiging van Khan meer dan 500 reclamecampagnes gelinkt aan kansspelen zijn verspreid over alle TfL-diensten – waaronder de metro, bovengrondse treinen, de DLR, de Elizabeth-lijn, trams en zelfs het Victoria Coach Station.

Deze reclamecampagnes hebben ongeveer £4,6 miljoen opgebracht, allemaal geboekt als advertentie-inkomsten voor TfL. Over de volledige duur van Khans drie ambtstermijnen tot nu toe loopt dit bedrag zelfs op tot meer dan £7,5 miljoen.

Het jaar 2025 is bijzonder veelzeggend: het aantal campagnes is meer dan verdubbeld tot 223, een stijging die scherp contrasteert met het uitblijven van concrete maatregelen tegen dit soort promotie.

Wie kan dit afremmen?

Aan de kant van City Hall luidt de officiële verklaring niet zozeer een gebrek aan interesse voor de zaak, maar wel de vrees voor juridische dreigementen bij afwezigheid van een nationaal kader vastgelegd door de Britse regering.

“De regering onderzoekt de beste manier om schadelijk gokken aan te pakken, onder meer door de impact van reclame te bestuderen, en de burgemeester zal bekijken welke maatregelen hij kan nemen zodra dit onderzoek is afgerond,” verklaarde een woordvoerder van de burgemeester.

De gemeentelijke autoriteiten wijzen regelmatig op het gebrek aan duidelijke richtlijnen vanuit Londen of Westminster over het directe verband tussen gokreclame en de schade die ze zou kunnen veroorzaken. Zonder wetenschappelijk bewijs of een stevig nationaal juridisch kader zou het opleggen van een eenzijdige beperking het stadhuis kunnen blootstellen aan dure juridische procedures.

Het Department for Digital, Culture, Media and Sport (DCMS), verantwoordelijk voor het gokbeleid in het Verenigd Koninkrijk, verzamelt wel elementen om toekomstige beslissingen te onderbouwen, maar er bestaat momenteel geen formeel onderzoeks- of evaluatieprogramma dat specifiek gericht is op de impact van gokreclame.

Druk van verenigingen en lokale instellingen

De druk tegen deze reclame beperkt zich niet tot geïsoleerde kritiek. Actieorganisaties en verschillende Londense borough councils vragen met aandrang dat de burgemeester zijn belofte nakomt en zo snel mogelijk een verbod invoert op gokreclame op TfL.

Nick Harvey, woordvoerder van de Coalition to End Gambling Ads, verklaarde:

“Sadiq Khan moet doen wat juist is en zijn belofte uit 2021 nakomen om een einde te maken aan gokreclame op TfL. Het heeft geen zin om te wachten op nationale richtlijnen; tientallen Engelse gemeenten hebben al zonder juridische betwisting gokreclame op hun kanalen verboden, en elke dag vertraging betekent dat meer Londense families worden verwoest door kansspelen.”

Zeven Londense gemeenten hebben het stadsbestuur officieel aangemoedigd om door te zetten en benadrukken dat elke dag vertraging betekent dat meer families worden blootgesteld aan boodschappen die volgens hen bijdragen aan de normalisering van potentieel destructief gedrag.

Een industrie met massale uitgaven

De bredere context van dit debat is die van een kansspelindustrie die extreem veel uitgeeft aan haar reclamestrategieën. Geschat wordt dat Britse operatoren jaarlijks tussen £1 miljard en £2 miljard besteden aan reclame over alle media heen (televisie, digitaal, buitenreclame en sponsoring).

Hoewel de Betting and Gaming Council, de belangrijkste vertegenwoordiger van de sector, de hoogste cijfers betwist en stelt dat het werkelijke totaal eerder rond £1 miljard zou liggen, doen deze uitgaven alarmbellen afgaan bij verdedigers van de volksgezondheid, die deze overmatige zichtbaarheid beschouwen als een normalisering van kansspelen in het dagelijks leven.