Spelers trappen onbewust gelokt door illegale online casino’s

Illegaal, maar toch razend populair: miljoenen Fransen bezoeken onbewust illegale goksites, waaronder online casino’s. De Nationale Kansspelautoriteit in Frankrijk (ANJ) start een campagne om mensen te waarschuwen voor de gevaren van deze praktijken.

Met 4 miljoen spelers, tegenover 3,6 miljoen op de gereguleerde markt, is het voor het eerst sinds de opening van de markt in 2010 dat het aantal illegale gokkers groter is dan het aantal legale spelers. Online kansspelen zoals sportweddenschappen en pokeren zijn de enige legale vormen van gokken in Frankrijk. Online casino’s vallen echter onder het verbod, maar dat weerhoudt miljoenen mensen er niet van om toch op deze sites te spelen.

Op dinsdag 8 oktober lanceerde de ANJ een campagne met de titel “100% gagnant” om de risico’s te benadrukken. Denk hierbij aan grote financiële verliezen, identiteitsfraude en verslaving. Volgens de ANJ schuilt er een “maffiasysteem” achter deze illegale websites, die een ernstige bedreiging vormen voor de spelers.

Waarom online casino’s zo verslavend zijn

Vooral online casino’s blijken erg in trek bij de spelers. En om nieuwe spelers aan te trekken, maken de exploitanten gebruik van de nieuwste technologieën. Zo dook er onlangs een nepvideo op van acteur Alain Delon, enkele dagen na zijn overlijden. De stem van de acteur beweerde: “Ik geef je €100.000 als je niet kunt winnen in mijn online casino, je kunt op de eerste dag al €4.000 verdienen.”

Hoewel de video duidelijk een “deep fake” was, trok deze miljoenen kijkers en bracht waarschijnlijk veel mensen naar de valse casinowebsite. Dit is slechts één voorbeeld van de duizenden illegale sites die tegenwoordig online te vinden zijn. Het gevaar van deze goksites is groot, en mensen kunnen er razendsnel afhankelijk van raken.

Idriss raakte zonder het te merken verslaafd

Een van de vele slachtoffers is Idriss, die vijf jaar geleden begon met online gokken en zijn verhaal doet aan Franceinfo.

“Het begon met €20, €30, en ik begon steeds grotere bedragen in te zetten. Eerst won ik een beetje, maar daarna verloor ik steeds meer. Het werd een cirkel: elke keer als ik verloor, dacht ik ‘Nog een keer proberen, ik kan het terugwinnen’. Uiteindelijk verloor ik makkelijk €1.500.”

Hoewel Idriss nu al vier maanden niet meer speelt, blijft het moeilijk voor hem om weerstand te bieden aan de verleiding.

“Gisteren sprak iemand erover en meteen kreeg ik de neiging om weer €30 in te zetten. Het gaat zo snel. Je wordt gewoon ingezogen.”

Wat het nog gevaarlijker maakt, is dat er voor online gokken geen bescherming bestaat zoals bij fysieke casino’s, waar je jezelf kunt laten verbieden. In de digitale wereld is dat helaas niet het geval.

Illegale goksites omzeilen de Franse wet

Om actief te blijven, ontwijken deze sites de Franse wet door licenties te kopen in het buitenland, zoals op Curaçao. Sommigen gebruiken zelfs het logo van de ANJ om spelers te laten geloven dat ze op een veilige site spelen. Dit toont aan hoe gewiekst de cybercriminelen zijn die profiteren van de groeiende vraag naar online gokken in Frankrijk.

Isabelle Djian, algemeen directeur van de Franse online gokvereniging AFJEL, legt uit dat cybercriminelen deze vraag misbruiken.

“Ze weten dat er een grote vraag is naar online casino’s, iets wat niet kan binnen de gereguleerde Franse markt.”

Djian waarschuwt dat de situatie alleen maar erger wordt, met criminelen die zelfs bestaande illegale sites overnemen om zo nog meer winst te maken.

Gegevensdiefstal en andere gevaren

Achter deze illegale goksites schuilen ernstige vormen van criminaliteit. Het gaat om zaken zoals phishing, het stelen van persoonlijke gegevens en het installeren van schadelijke software op de apparaten van spelers. Volgens de AFJEL loopt de Franse staat hierdoor jaarlijks meer dan een miljard euro aan inkomsten mis.

Is legaliseren van online casino’s de oplossing?

Sinds maart 2022 heeft de ANJ meer dan 2.360 illegale goksites geblokkeerd, twee keer zoveel als tien jaar geleden. Toch blijkt dit niet genoeg: zodra een site wordt geblokkeerd, wordt er snel een nieuwe gelanceerd. De ANJ biedt een zwarte lijst aan van illegale sites en werkt samen met platforms zoals Google en Twitch om deze netwerken aan te pakken.

Sommige deskundigen, zoals bij AFJEL, pleiten ervoor om online casino’s in Frankrijk te legaliseren om de illegale markt droog te leggen. Maar Gaëlle Palermo-Chevillard, werkzaam bij de ANJ, is daar niet zo zeker van.

“In Portugal, waar online casino’s zijn toegestaan, speelt nog steeds 40% van de gokkers op illegale sites. Het is dus geen garantie voor succes.”

In België, waar de markt open is, blijkt uit onderzoek dat vier van de tien populairste goksites illegaal zijn en maar liefst 60% van het verkeer aantrekken. Dit toont aan dat legaliseren niet altijd de oplossing is voor het probleem van illegale goksites.

Naast het bestrijden van deze illegale casino’s heeft de ANJ een nieuwe uitdaging op de radar: illegale Jonums (jeux numériques à objets monétisables). Dit zijn online games waarin spelers virtuele items kunnen kopen, zoals wapens of outfits, met echt geld. Deze zogenoemde “Web3” games bewegen zich op het snijvlak van gamen, financiën en gokken, en vormen het nieuwste front in de strijd tegen illegale gokpraktijken.