Steven Vrolijk (KVA): “Wij willen dé compliance-standaard worden”

Voor Gambling Club spraken we met Steven Gillis Vrolijk, vertegenwoordiger van het Keurmerk Verantwoorde Affiliates (KVA) in Nederland. In een wereld waarin online kansspelen steeds meer aandacht krijgen – én meer regulering – groeit de behoefte aan transparantie en verantwoordelijk gedrag. Het KVA wil daarin het verschil maken.

 In onderstaand interview beantwoordt Vrolijk vragen over het ontstaan, de werkwijze en de toekomstambitie van het keurmerk.

Wat was voor jou de aanleiding om het Keurmerk Verantwoorde Affiliates op te richten?

Het Keurmerk Verantwoorde Affiliates is in eerste instantie opgezet om meer vertrouwen te wekken bij vergunninghouders en de Kansspelautoriteit. Er waren – en zijn – veel affiliates die zich niet goed aan de regels houden. Tegelijkertijd spraken wij juist veel affiliates die daar wél waarde aan hechten, die het belangrijk vinden om zich aan wet- en regelgeving te houden.

Voor die partijen hebben we dit keurmerk opgericht: om hun positie te versterken en te laten zien dat ze op een verantwoorde manier opereren. Momenteel richten we het keurmerk ook steeds meer op consumenten, zodat zij onderscheid kunnen maken tussen betrouwbare en onbetrouwbare affiliates.

Wat betekent ‘verantwoord affiliate gedrag’ concreet voor jou?

Verantwoord affiliate gedrag betekent voor mij dat een affiliate goed nadenkt over wat gokken precies inhoudt en welke risico’s daaraan verbonden zijn – en dat ook meeneemt in de manier waarop content wordt gepresenteerd. Dat betekent bijvoorbeeld het opnemen van regelmatige waarschuwingen, een nette en transparante inrichting van de content, en geen misleidende informatie.

Daarvoor hebben we de KVA-code opgesteld. In feite komt het erop neer dat verantwoord affiliate gedrag betekent: voldoen aan die code.

Hoe zorg je dat aangesloten affiliates zich écht aan de regels houden?

Dat doen we door jaarlijks uitgebreide compliancecontroles uit te voeren. Daarbij stellen we een volledig rapport op met actiepunten en advies. Daarnaast voeren we steekproefsgewijze controles uit, waarbij we nagaan of de affiliatewebsites nog altijd volgens de regels opereren.

Hiervoor hebben we bij het KVA een eigen compliance-team. Dat team beschikt over kennis van de Wet Kansspelen op afstand, van de inhoud en werking van online kansspelen, én van wat een affiliate wel of niet mag doen. Zo kunnen we gericht en deskundig toezicht houden.

Wat maakt het KVA volgens jou anders dan andere initiatieven in de branche?

Het KVA is eigenlijk een uniek initiatief. Voor het ontstaan van het KVA bestond er nog geen keurmerk specifiek voor affiliates in de kansspelsector. Daarnaast onderscheiden we ons van andere initiatieven door onze actieve en transparante aanpak.

Zo publiceren we regelmatig rapporten waarin we laten zien hoe slecht het eraan toegaat in de illegale sector. Die rapporten dragen bij aan bewustwording en handhaving, en onderstrepen het belang van verantwoorde affiliate marketing.

Welke fouten zie je het vaakst terug bij affiliates die (nog) niet zijn aangesloten?

Een veelvoorkomende fout is dat er backlinks worden verkocht aan illegale partijen. Dat is bij KVA-leden absoluut niet toegestaan en wordt actief gecontroleerd. Verder zien we regelmatig dat de content bij niet-aangesloten affiliates minder zorgvuldig is vormgegeven – zowel qua inhoud als qua naleving van de regels.

Tegelijkertijd moet ik ook eerlijk zeggen dat er zeker legale affiliates zijn die nog geen lid zijn van het KVA, maar toch op een nette manier werken. Het keurmerk is in die zin ook een hulptool: het helpt affiliates om te voldoen aan wet- en regelgeving. Want tenzij je zelf over uitgebreide kennis beschikt van alle juridische eisen, is het lastig om overal aan te blijven voldoen. Het KVA biedt dan ondersteuning, advies en concrete actiepunten.

De wetgeving rondom kansspelen verandert regelmatig. Hoe blijft het KVA actueel?

Het KVA kán niet anders dan actueel blijven, omdat veel van de veranderende regelgeving direct betrekking heeft op reclame – en dus ook op affiliates. Wanneer die regels wijzigen, moeten wij onze gedragscode aanpassen om in lijn te blijven met de wet.

Het volgen van nieuwe wetgeving en het doorvoeren van die veranderingen in onze eigen standaarden is daarmee een doorlopend onderdeel van ons werk.

Hoe ziet jullie controleproces eruit voor aangesloten websites?

Het controleproces voor aangesloten websites is behoorlijk uitgebreid. Wat ik zou adviseren, is om eens een kijkje te nemen op de volgende pagina van CasinoNieuws.nl. Zij publiceren al jaren alle KVA-rapporten. Daar kun je precies zien hoe ons controleproces eruitziet, welke onderdelen worden beoordeeld en hoe gedetailleerd onze werkwijze is. Het geeft een goed beeld van de grondigheid en transparantie waarmee we werken.

Wat doe je als een affiliate de KVA-code overtreedt?

Een affiliate die de KVA-code overtreedt, krijgt in eerste instantie een waarschuwing. Het is namelijk niet altijd een bewuste overtreding. We geven dan de kans om het te herstellen. Maar als er geen verbetering optreedt, kunnen we zwaardere maatregelen nemen

In de overeenkomst met onze leden is een boetebeding opgenomen, dat we in ernstige of herhaalde gevallen kunnen toepassen. En in het uiterste geval kunnen we het lidmaatschap beëindigen en de affiliate royeren.

Wat is volgens jou de grootste uitdaging in het handhaven van verantwoorde promotie?

De grootste uitdaging is dat er ontzettend veel pagina’s worden gepubliceerd. Websites van affiliates bevatten vaak honderden tot duizenden pagina’s. Het is aan ons om daar goed doorheen te navigeren en gerichte controles uit te voeren. Daarnaast is het belangrijk dat affiliates begrijpen dat een advies of opmerking die we geven over één specifieke pagina, meestal geldt voor alle vergelijkbare content op hun platform.

Die bewustwording en vertaalslag – van individuele feedback naar structurele toepassing – is essentieel voor effectieve handhaving.

Er is kritiek op het verbod op ongerichte reclame. Hoe kijk jij daartegenaan?

We begrijpen dat die kritiek er is. Een vergunninghouder investeert aanzienlijk in het verkrijgen van een vergunning, en vervolgens zijn de mogelijkheden om zichzelf kenbaar te maken behoorlijk beperkt. In die zin is het begrijpelijk dat er frustratie bestaat over het verbod op ongerichte reclame. Tegelijkertijd moeten we ook oog houden voor het maatschappelijke belang van bescherming van kwetsbare doelgroepen. Het blijft dus zoeken naar de juiste balans.

Welke rol speelt het KVA in het beschermen van kwetsbare doelgroepen, zoals jongeren?

Het KVA houdt zich actief bezig met het beschermen van kwetsbare doelgroepen, waaronder jongeren en spelers die geregistreerd staan in CRUKS. Zo hebben we waarschuwingscampagnes opgezet specifiek gericht op CRUKS-spelers. Daarnaast hebben we onderzoeksrapporten gepubliceerd waaruit bleek dat minderjarigen bij illegale online casino’s konden storten en spelen met een Nederlandse jongerenrekening.

Een van die onderzoeken heeft zelfs het nationale nieuws gehaald. Op die manier proberen we met concrete acties en feiten bij te dragen aan betere bescherming van kwetsbare spelers.

Hoe belangrijk is transparantie voor het vertrouwen tussen consument en affiliate?

Een hele goede vraag – en ook iets waar we op dit moment actief mee bezig zijn. Het KVA is in eerste instantie opgericht om vertrouwen te wekken bij vergunninghouders en de Kansspelautoriteit. Maar nu de illegale sector zo hard groeit, merken we dat het voor consumenten steeds verwarrender wordt. Daarom richten we ons nu nadrukkelijker op de consument.

Het doel is dat consumenten straks eenvoudig kunnen herkennen of ze met een betrouwbare affiliate te maken hebben. Bijvoorbeeld doordat ze het KVA-keurmerk zien op een vergelijkingswebsite, dat logo kunnen controleren op de officiële KVA-website, en vervolgens met een gerust hart kunnen doorklikken naar legale casino’s. Transparantie is dus essentieel voor consumentenvertrouwen – en een belangrijk speerpunt voor ons.

Jullie werken ook internationaal via QMRA. Wat zijn de belangrijkste verschillen per land?

Wij werken inderdaad ook internationaal. De belangrijkste verschillen per land liggen vooral in de rol die het keurmerk vervult. In streng gereguleerde landen dient het keurmerk vooral om vertrouwen te wekken bij toezichthouders en vergunninghouders. In landen waar de regulering minder strikt is, zien leden het keurmerk juist als een manier om richting websitebezoekers te laten zien dat ze betrouwbaar zijn.

In weer andere landen is het keurmerk vooral praktisch van belang, bijvoorbeeld als ondersteunend certificaat om advertenties te mogen plaatsen bij platforms als Meta of Google.

Zie je het keurmerk als iets dat vooral uit noodzaak is ontstaan, of uit idealisme?

Het KVA valt onder een besloten vennootschap, namelijk XY Legal Solutions B.V. Hetzelfde geldt voor ons internationale keurmerk. Daarmee is het formeel een commercieel project. Tegelijkertijd zijn de inkomsten helaas nog altijd vrij laag, waardoor we met beperkte middelen zoveel mogelijk werk proberen te verzetten – en dat is soms een uitdaging. Maar het keurmerk is zeker niet ontstaan uit commerciële overwegingen.

Het is ontstaan vanuit de behoefte van betrouwbare affiliates die zich stoorden aan het feit dat zij op één hoop werden gegooid met partijen die zich totaal niet aan de regels hielden. Je zou dus kunnen zeggen dat idealisme een belangrijke rol heeft gespeeld bij het ontstaan van het KVA.

Waar hoop je dat het KVA over vijf jaar staat?

We hopen dat het KVA over vijf jaar een duidelijke en herkenbare standaard is voor consumenten. Dat mensen aan het keurmerk kunnen zien: deze partij is betrouwbaar, dit is legaal. Daarnaast hopen we dat de samenwerking met de Kansspelautoriteit nog verder wordt uitgebouwd dan nu al het geval is.

We zien het KVA als een blijvend initiatief – en in bredere zin ook affiliatekeurmerken als structureel onderdeel van de sector. Uiteindelijk is het onze ambitie om met ons bedrijf dé compliance-standaard te worden voor affiliates, ook internationaal.

Tot slot

Het interview met Steven Gillis Vrolijk maakt duidelijk dat het Keurmerk Verantwoorde Affiliates meer is dan een vinkje achter compliance. Het is een visie op hoe affiliate marketing bij kansspelen duurzaam en maatschappelijk verantwoord vorm kan krijgen. 

In een sector waar grijze gebieden en snelle winsten nog te vaak domineren, biedt het KVA structuur, handhaving en idealisme. En bovenal: een concrete stap naar een veiligere en transparantere kansspelmarkt – voor alle betrokkenen.