Opening casino “Silt” in Middelkerke
De uitdaging was enorm, maar het resultaat mag er zijn: “Silt”, het nieuwe casino van Middelkerke, opent dit weekend zijn deuren en nodigt inwoners en toeristen uit om de vele facetten ervan te ontdekken, of het nu gaat om spelliefhebbers, fijnproevers of gewoon op zoek naar ontsnapping. Dit project markeert een keerpunt voor Middelkerke en bewijst dat zelfs een kleine Vlaamse stad groots kan denken en haar kustlijn met durf en elegantie kan revitaliseren.
Op 26 februari 2022 was de eerste spadesteek. Vervolgens is er hard gewerkt aan de realisatie door bouwteam Nautilus. Want nu is het zover, de langverwachte opening van het nieuwe casino in Middelkerke, een pronkstuk waar burgemeester Jean-Marie Dedecker erg fier op is. Maar liefst 450 man werkt al weken de klok rond om alles op tijd af te krijgen voor de deadline van 17u.
Het nieuwe casino is gespreksonderwerp nummer één in de kustgemeente. Het gebouw won eerder zelfs al een internationale prijs in de architectuur en de inwoners kregen tijdens de nieuwjaarsreceptie al de kans om een kijkje te nemen in de indrukwekkende setting, het paradepaardje op het strand.
Het oude casino
Eind augustus 2017 ging het oude casino dicht dat zijn hoogdagen kende in de jaren 80, want toen werden daar ook radio- en televisieprogramma’s uitgezonden. Het oude gebouw werd gesloopt om plaats te maken voor een nieuwbouw.
Realisatie nieuwbouwproject
Het nieuwbouwproject zorgde voor veel commotie. Huidig burgemeester Jean-Marie Dedecker beschuldigde de toenmalige burgemeester en twee schepenen van het aannemen van steekpenningen van bouwbedrijf Willemen dat het nieuwe project mocht realiseren samen met casino-uitbater Napoleon Games. Jean-Marie Dedecker was toen gemeenteraadslid in de oppositie en diende een klacht in voor corruptie, maar het gerecht heeft nooit aanwijzingen voor deze beschuldigingen gevonden. Alle verdachten werden vorig jaar dan ook buiten vervolging gesteld.
Maar in 2019 werd Jean-Marie Dedecker (LDD) burgemeester en hij zegde de overeenkomst met bouwgroep Willemen op. Zij eisten daarna 8,2 miljoen euro als schadevergoeding voor de reeds gemaakte kosten, want zij sloopten het oude gebouw, en voor de geleden imagoschade. De omvang van de schadevergoeding wordt nog onderzocht door een expert. Hier is nog geen uitspraak over.
Jean-Marie Dedecker:
“Ik heb veel grijze haren bijgekregen en veel geld aan advocaten verloren, maar ik wilde absoluut met een wit blad beginnen en iedereen de kans geven om met een voorstel te komen.
Er moest en er zou nu tegen Pasen een nieuw casino staan. We zijn kleine Vlamingen, maar we moeten groot denken! We moeten onze prachtige kust nieuw leven inblazen.”
Hij geeft bovendien ook wel toe dat Silt veel meer kost dan aanvankelijk vooropgesteld werd.
“Toen we hier startten, viel Poetin Oekraïne binnen en stegen de grondstofprijzen onmiddellijk met 30 procent. Dat was slikken. Maar we hebben toen beslist om door te gaan en de meerkosten te betalen. Het casino heeft nu 70 miljoen euro gekost. Maar we krijgen ongeveer 3 miljoen euro per jaar van de uitbaters van het hotel en het casino, dus op 30 jaar zullen de bouwkosten terugbetaald zijn.”
Silt, meer dan enkel een casino
Silt is meer dan enkel een casino. Deze blikvanger bestaat uit een groot ondergronds deel met evenementenhal en speelzaal, en een bovengronds deel in de vorm van een meerpaal. Het casino beschikt ook over een hotel met 73 kamers en drie restaurants waardoor Silt een totaalbeleving aanbiedt waar iedereen zijn gading kan vinden. Ook wie niet speelt, maar graag aan de kust vertoeft kan hier zijn gading vinden.
Silt is het enige gebouw van de hele kustlijn op het strand wat een unicum is en een spectaculair uitzicht met zich meebrengt. Bovendien hebben bijna alle hotelkamers zeezicht. De verbinding van de zee staat synoniem met het hele project. Het hotel wordt uitgebaat door C-Hotels. Bij de opening zullen alle 73 kamers van het hotel wel nog niet af zijn.