L’Europe veut couper les vivres aux opérateurs illégaux

Le marché européen des jeux d’argent en ligne traverse une explosion de l’offre illégale. Les autorités publiques cherchent désormais une nouvelle stratégie : non plus poursuivre les sites un à un, mais s’attaquer à l’écosystème qui leur permet d’exister.

Un marché florissant hors de contrôle

Pendant des années, l’industrie européenne du jeu en ligne s’est développée plus vite que les cadres juridiques capables de l’encadrer. Entre 2000 et 2015, de nombreux États ont laissé s’installer un modèle transfrontalier : des opérateurs titulaires de licences dans une juridiction pouvaient proposer leurs services ailleurs, dans des pays encore mal régulés.  Ce système a permis l’essor de groupes comme Betsson, qui ont bâti leur présence internationale en ciblant des marchés dépourvus de régulation locale structurée.

Mais ce que certains décrivaient comme un âge d’or numérique a rapidement été perçu différemment par les gouvernements. Des milliards d’euros circulaient en dehors de tout contrôle fiscal. La question budgétaire, davantage encore que la protection des consommateurs, a servi d’électrochoc politique. Résultat : plusieurs pays ont basculé vers des régimes d’autorisation nationale stricte, imposant licence locale et taxation du produit brut des jeux.

Ce mouvement de reprise en main s’est accéléré à la fin des années 2010. En Suède, par exemple, une réforme a obligé tout opérateur visant les joueurs nationaux à obtenir une licence locale et à s’acquitter d’impôts spécifiques. Des évolutions comparables ont eu lieu au Danemark, en Pologne, puis aux Pays-Bas et en Allemagne.

Pourtant, cette volonté de régulation s’est souvent accompagnée d’une approche jugée dépassée par les experts, encore influencée par la perception des casinos physiques des années 1990, associés à l’opacité et aux scandales.

Quand la pression fiscale pousse les joueurs ailleurs

Dans plusieurs pays européens, les autorités ont multiplié les restrictions : hausse des taxes, limitations publicitaires, plafonds de dépôt, voire interdiction de sponsoring sportif. Aux Pays-Bas, la fiscalité sur les jeux a dépassé 34 % en 2025 et doit encore augmenter.

Ces mesures, conçues pour encadrer le secteur, ont parfois produit un effet inverse : les plateformes illégales, non soumises à ces obligations, proposent des offres plus agressives, des bonus plus élevés et moins de restrictions. Le différentiel de compétitivité se creuse. Et le joueur, lui, suit souvent l’offre la plus attractive. En Allemagne, certains experts estiment qu’il y a 11 casinos illégaux pour chaque casino légal.

Des chiffres qui donnent le vertige

L’ampleur du phénomène est désormais documentée. En 2024, les opérateurs illégaux auraient généré 80,6 milliards d’euros de revenus en ligne dans l’Union européenne, contre 33,6 milliards pour les acteurs titulaires d’une licence. Autrement dit, près de 71 % des revenus du jeu en ligne dans l’Union proviendraient du marché noir.

Les conséquences sont multiples :

• Les États auraient perdu environ 20 milliards d’euros de recettes fiscales. Pour chaque euro généré dans le secteur régulé, 2,40 euros seraient captés par des opérateurs offshore.
• Plus frappant encore, 92 % des contenus liés au jeu visibles en ligne renverraient vers des entités sans licence locale, exposant environ 81 millions d’Européens à ces services.
• L’Europe de l’Est est particulièrement touchée, avec jusqu’à 82 % des revenus en ligne issus de l’offre illégale. Même les régions les plus réglementées dépassent la moitié du marché.

Le rôle déterminant des technologies et des réseaux sociaux

L’expansion du marché parallèle ne repose pas seulement sur des failles juridiques, mais sur une mécanique numérique redoutablement efficace.

Les grands événements sportifs de 2024, comme le championnat d’Europe de football ou les Jeux olympiques, ont servi de catalyseurs. Ces périodes deviennent des moments d’acquisition massive pour les plateformes illégales, grâce à des campagnes marketing agressives et des bonus attractifs.

Le streaming et les réseaux sociaux jouent un rôle clé. Des influenceurs diffusent des sessions de casino en ligne, parfois avec des soldes fictifs, donnant une image déformée du risque réel. Sur les réseaux sociaux, la promotion d’un style de vie luxueux, associée à des techniques comme les deepfakes imitant des célébrités, contribue à créer une illusion de légitimité.

Les joueurs sont redirigés vers des plateformes sans mécanismes de protection : pas de limites de dépense, pas d’auto-exclusion, peu de recours en cas de litige ou de retrait bloqué.

La nouvelle doctrine européenne

Pendant longtemps, les autorités ont tenté de bloquer les sites illégaux en les inscrivant sur des listes noires. Une méthode jugée inefficace : il suffisait de modifier une lettre dans un nom de domaine pour réapparaître ailleurs. Face à cet échec, une nouvelle approche émerge : frapper non plus les sites eux-mêmes, mais les infrastructures qui les rendent possibles.

Plusieurs autorités européennes ont annoncé en novembre 2025 un renforcement de leur coopération pour combattre les jeux illégaux en ligne. Le champ de bataille se déplace désormais vers trois acteurs clés :

• Les prestataires de paiement, qui permettent les transactions financières.
• Les géants technologiques, dont Google et Meta, qui diffusent publicité et visibilité.
• Les autorités publiques, chargées de coordonner des moyens d’action réellement contraignants.

L’objectif est clair : assécher les flux financiers et la promotion numérique.

Sans coopération entre États, plateformes technologiques et institutions financières, toute action reste fragmentaire. Les experts du secteur soulignent qu’aucune de ces composantes ne peut agir seule.

Le défi est double. Il s’agit de protéger les consommateurs et les finances publiques, tout en maintenant un cadre suffisamment attractif pour que les opérateurs légaux restent compétitifs. La véritable bataille ne se joue plus seulement dans les tribunaux ou les parlements, mais dans les algorithmes, les réseaux publicitaires et les systèmes de paiement.