Wordt betFIRST binnenkort vervangen door Betsson? 

Betsson, eigenaar van betFIRST sinds 2023, zou een nieuwe stap in zijn ontwikkeling in België kunnen voorbereiden. Verschillende aanwijzingen voeden nu de hypothese van een geleidelijke overgang van betFIRST naar het merk Betsson, ook al is er nog geen officiële lancering aangekondigd. 

Betsson staat al stevig achter betFIRST 

Sinds 2023 controleert Betsson AB betFIRST. De overname werd gerealiseerd voor 120 miljoen euro en gaf de groep onmiddellijke toegang tot een operator die al gevestigd was op de Belgische gereguleerde markt. Betsson hoefde zijn Belgische aanwezigheid dus niet vanaf nul op te bouwen. De groep kon steunen op een activiteit die al operationeel was en een merk behouden dat vertrouwd is voor spelers in het land. 

De meest zichtbare verandering heeft nog geen betrekking op de kansspelvergunningen, maar op de manier waarop Betsson zijn eigen naam aan het Belgische publiek toont. 

De groep is met name aanwezig in de omgeving van Club Brugge via een sportief partnerschap. Het platform Betsson.sport is ook toegankelijk voor het Belgische publiek. Dit platform verspreidt resultaten, statistieken en verschillende sportcontent, onder meer rond voetbal. 

De zichtbaarheid van Betsson in de Belgische sport betekent dus niet dat een Betsson-weddenschapssite al in het land is toegestaan. Ze stelt de groep echter wel in staat om de naamsbekendheid van zijn merk te ontwikkelen. 

Deze strategie zou volledig logisch kunnen worden als Betsson op termijn zijn eigen naam rechtstreeks zou willen gebruiken voor zijn gereguleerde activiteiten in België. Een merk dat al zichtbaar is bij sportliefhebbers zou minder moeten worden geïntroduceerd bij het publiek op het moment van een eventuele naamswijziging. 

De vergunning voor sportweddenschappen is een doorslaggevend element 

Een eventuele komst van Betsson onder zijn eigen naam zou niet noodzakelijk betekenen dat er een nieuwe Belgische operator moet worden opgericht en een volledig nieuwe vergunning moet worden aangevraagd. Voor sportweddenschappen bestaat de structuur al. 

De vergunning F1+ 116764 wordt uitgebaat door SAGEVAS SA en is gekoppeld aan sports.betfirst.be. SAGEVAS baat betFIRST uit en behoort voortaan tot de perimeter van de Betsson-groep. 

In dit scenario zou betFIRST geleidelijk plaats kunnen maken voor Betsson zonder dat een nieuwe F1+-vergunning nodig is. Dat betekent echter niet dat Betsson deze transformatie op eigen initiatief en van de ene dag op de andere zou kunnen doorvoeren. Zo’n wijziging zou de instemming en validatie van de Kansspelcommissie moeten krijgen. 

Het online casino steunt op een andere structuur 

Voor het online casino ligt het dossier anders. Sinds 2024 biedt betFIRST ook casinospellen aan dankzij de vergunning A+ 595153. Die behoort toe aan Exploitatie Casino Middelkerke SA/NV, de vennootschap die het Casino van Middelkerke uitbaat. 

Het domein dat momenteel in het kader van deze vergunning is toegestaan, is betfirstcasino.be. Betsson bezit deze A+-vergunning niet rechtstreeks. De groep geniet van het akkoord dat rond het Casino van Middelkerke werd opgebouwd om een online casinoaanbod onder het merk betFIRST aan te bieden. 

De structuur zou theoretisch behouden kunnen blijven terwijl het momenteel gebruikte domein en merk worden vervangen. Een dergelijke evolutie zou echter afhankelijk blijven van de instemming van de vergunninghouder en de validatie door de Belgische regulator. 

Betsson zou dan beschikken over de twee pijlers die nodig zijn voor een volledige activiteit in België: sportweddenschappen dankzij de F1+-vergunning die door SAGEVAS wordt uitgebaat en het online casino via de A+-vergunning van het Casino van Middelkerke. 

Het ingewikkelde verleden van Betsson met de Belgische regulator 

Op 9 mei 2012 werd Betsson.com op de zwarte lijst van de Kansspelcommissie geplaatst. In die periode bleven verschillende internationale operatoren hun diensten aanbieden aan Belgische spelers zonder over de vereiste lokale toelatingen te beschikken. 

Op 16 oktober 2014 verwijderde de Commissie Betsson.com van haar zwarte lijst. Betsafe.com, een ander merk dat tot de Betsson-groep behoort, werd op dezelfde dag eveneens verwijderd. 

Van de zwarte lijst verdwijnen gaf Betsson absoluut geen vergunning om kansspelen in België uit te baten. Het feit dat een site niet op die lijst staat, betekent niet dat hij gemachtigd is om spelen aan Belgische spelers aan te bieden. De verwijdering maakte echter een einde aan een historisch regelgevend obstakel rond deze domeinen. 

Meer dan tien jaar later is de positie van Betsson radicaal anders: de groep controleert nu een Belgische gereguleerde operator en beschikt, rechtstreeks of via zijn akkoorden, over de structuren die de uitbating van zijn eigen merk mogelijk zouden kunnen maken. 

Waarom Betsson betFIRST zou willen laten vallen 

betFIRST blijft een bekend merk in België. Het laten verdwijnen zou dus een kost hebben en de groep mogelijk een identiteit ontnemen die al goed ingeburgerd is bij spelers. Maar Betsson heeft ook een argument voor een overgang: zijn eigen naam wordt gebruikt op tal van gereguleerde markten. 

Meerdere identiteiten duurzaam behouden betekent dat investeringen en communicatie-inspanningen over verschillende merken moeten worden verdeeld. Een overgang naar Betsson zou de groep daarentegen in staat stellen een gemeenschappelijke internationale identiteit te versterken. De zichtbaarheid die momenteel rond Betsson in België wordt ontwikkeld, zou dan als brug kunnen dienen. 

Er is momenteel geen Belgische Betsson-site aangekondigd 

Er is officieel geen lancering van Betsson onder zijn eigen merk in Belgische kansspelen aangekondigd. 

De vergunning F1+ 116764 blijft gekoppeld aan sports.betfirst.be. De A+-vergunning 595153 van het Casino van Middelkerke blijft op haar beurt verbonden met betfirstcasino.be. 

Er verschijnt nog geen enkel Betsson-kansspeldomein bestemd voor de Belgische markt in de vergunningen die door de Kansspelcommissie worden gepubliceerd. De transformatie van betFIRST naar Betsson blijft dus een mogelijk scenario, en geen voldongen feit.