Duitsland wacht beslissing af van EU-Hof rond uitspraak over vergoedingen voor verliezen in illegale casino’s

Een historische beslissing zou binnenkort het juridische landschap van online gaming in Europa kunnen herdefiniëren. Het Hof van Justitie van de Europese Unie (HvJ-EU) wordt inderdaad verzocht uitspraak te doen over een cruciale vraag: spelers die geld hebben verloren in online casino’s die illegaal op het grondgebied van een lidstaat opereren, hebben zij recht op terugbetaling?

Feiten

Het begon allemaal in Duitsland, waar een speler een klacht indiende tegen de exploitant van sportweddenschappen Tipico. Hoewel laatstgenoemde over een Maltese vergunning beschikte, bood zij haar diensten zonder de vereiste vergunning in Duitsland aan. De speler, die tussen 2013 en 2018 bijna 3.700 euro heeft verloren, is van mening dat de contracten die hij met Tipico heeft getekend nietig zijn, omdat ze zijn afgesloten als onderdeel van een illegale activiteit.

Het Duitse Federale Hof van Justitie, bij wie de zaak aanhangig was gemaakt, besloot de vraag aan het HvJ-EU voor te leggen. Deze laatste zal met name de verenigbaarheid moeten onderzoeken tussen het vrij verrichten van diensten binnen de Europese Unie en de nationale regelgeving inzake kansspelen.

Argumenten

De advocaten van de speler stellen dat de met Tipico gesloten contracten automatisch nietig zijn, omdat ze in strijd zijn met de Duitse wet. Ze wijzen erop dat gokken in Duitsland streng gereguleerd is en dat elke exploitant die geen vergunning heeft, aan sancties onderworpen is.

Tipico van zijn kant benadrukt de vrijheid om diensten te verlenen, gegarandeerd door de Europese wetgeving. Volgens de exploitant zou het bezit van een vergunning in een andere lidstaat hem in staat moeten stellen zijn diensten in alle landen van de Europese Unie aan te bieden.

De problemen van dit besluit

De uitspraak van het HvJ-EU zal aanzienlijke gevolgen hebben voor de gehele online kansspelsector in Europa. Het kan met name:

• Verduidelijk de aansprakelijkheid van kansspel exploitanten: In het geval van een beslissing die gunstig is voor spelers, kunnen exploitanten die niet over de noodzakelijke vergunningen beschikken om hun activiteit uit te oefenen, verplicht worden de door spelers verloren bedragen terug te betalen.
• Beïnvloed de praktijken van nationale toezichthouders: de lidstaten zouden kunnen worden aangemoedigd hun vergunningsprocedures te versnellen om een ​​toename van het aantal rechtszaken te voorkomen.
• Verander het gedrag van spelers: Als spelers weten dat ze een vergoeding kunnen krijgen in geval van een geschil, kunnen ze in de verleiding komen om op niet-geautoriseerde sites te spelen.

Een delicaat evenwicht om te vinden

Het HvJ-EU zal een evenwicht moeten vinden tussen de noodzaak om consumenten te beschermen en de noodzaak om het vrije verkeer van diensten te bevorderen. Dit is een complexe kwestie, die de moeilijkheden onderstreept die gepaard gaan met het reguleren van een sector die voortdurend evolueert.

De beslissing van het HvJ-EU, waar spelers in de sector reikhalzend naar uitkijken, zou een keerpunt kunnen betekenen in de geschiedenis van online gaming in Europa.