Labour mikt op de gokindustrie om miljarden binnen te halen

De Engelse Labour partij overweegt om de belasting op gokbedrijven flink te verhogen. Misschien wel tot £3 miljard. Minister van Financiën Rachel Reeves zoekt naar manieren om een gigantisch gat van £22 miljard in de overheidsfinanciën te dichten. Zij ziet in de goksector een kans om dat gat kleiner te maken.

Gokbedrijven moeten zich schrap zetten voor een belastingverhoging

Het ministerie van Financiën kijkt naar plannen van een paar invloedrijke denktanks die willen dat online casino’s en bookmakers flink meer belasting gaan betalen. Het voorstel is om bepaalde belastingen op gokbedrijven zelfs te verdubbelen. En ja, dat is geen klein bier. Dit idee zou zomaar kunnen opduiken in de begroting van Labour, de eerste in 14 jaar.

Derek Webb, Labour’s grote geldschieter, wil strengere regels

Derek Webb, een voormalig pokerspeler en uitvinder van casinospellen, steunt deze belastingplannen. Maar Webb is meer dan alleen een voorstander: hij heeft Labour sinds begin 2023 al £1,3 miljoen gedoneerd. Daarmee is hij de vijfde grootste geldschieter van de partij. Webb wil dat gokbedrijven meer gaan betalen, en niet zomaar voor de lol. Hij vindt dat er strengere regels moeten komen voor de gokindustrie, zodat het allemaal wat veiliger wordt voor spelers.

Hoeveel gaat Labour halen? De schattingen lopen uiteen

De plannen die op tafel liggen komen van onder andere het Institute for Public Policy Research (IPPR). Volgens hen kan de overheid volgend jaar bijna £3 miljard ophalen als ze de belastingen op risicovolle gokproducten, zoals online casino’s, verdubbelen. En als alles meezit, kan dat bedrag tegen 2030 oplopen tot £3,4 miljard. Het mooie aan het plan? De minder risicovolle gokproducten, zoals de nationale loterij en bingo, blijven met rust.

Een andere denktank, de Social Market Foundation (SMF), stelt voor om de belasting op online gokken te verdubbelen van 21% naar 42%. Dit zou zo’n £900 miljoen extra opleveren. En volgens hen is dat helemaal niet zo gek als je kijkt naar landen als de VS, waar gokbedrijven al veel meer belasting betalen dan in het VK.

Gokindustrie niet blij met Labour’s plannen

Natuurlijk staat de gokindustrie niet te juichen bij het idee van hogere belastingen. De Betting and Gaming Council heeft al gewaarschuwd dat landen waar de regels strenger zijn en de belastingen hoger, een toename hebben gezien van illegaal gokken. Het is dus nog maar de vraag of deze maatregel echt het gewenste effect gaat hebben.

Dan Waugh, een expert van het gokadviesbureau Regulus Partners, waarschuwt zelfs dat hogere belastingen averechts kunnen werken. 

“Als de kosten voor de spelers omhoog gaan, kan dat juist meer schade veroorzaken, want uiteindelijk moeten zij de rekening betalen.” 

Beslissing valt pas op het laatste moment

Het ministerie van Financiën heeft nog geen definitief besluit genomen, maar de kans is groot dat het voorstel serieus wordt overwogen. Pas in de laatste dagen, vlak voor de nieuwe begroting, zal er een knoop worden doorgehakt. Het doel? Alles laten kloppen en het gigantische financiële gat dichten.

Ook is er binnen de gokindustrie veel onrust over de mogelijke impact op de paardenraces. Deze sector haalt veel geld binnen via de gokbedrijven, zowel door heffingen als mediacontracten. Een flinke belastingverhoging zou dat zomaar overhoop kunnen gooien.

Ondanks alle discussies houdt het ministerie van Financiën de kaken op elkaar over wat er uiteindelijk in de begroting terechtkomt.