Roblox: illegale casino’s richten zich op kinderen

Sinds de oprichting in 2006 heeft Roblox zich gevestigd als een van ’s werelds populairste spelplatformen. Met meer dan 66 miljoen dagelijks actieve gebruikers is het vooral populair bij kinderen en tieners. Er duikt echter een verontrustend fenomeen op in deze creatieve wereld: illegale sites van derden misbruiken het platform om jongeren in de wereld van online gokken te lokken, waardoor de spelervaring een vruchtbare bodem voor criminele activiteiten wordt.

Robux: wanneer virtuele valuta een toegangspoort tot gokken wordt

Robux, de virtuele valuta van Roblox, staat centraal in deze affaire. In eerste instantie was deze valuta bedoeld om gebruikers in staat te stellen virtuele objecten te kopen, zoals kleding voor hun avatars of verbeteringen aan hun spellen, maar het oorspronkelijke doel is niet meer bereikt. Illegale sites van derden stellen spelers nu in staat om hun Robux in te zetten op kansspelen. Deze weddenschappen nemen vaak de vorm aan van roulette wielen, kaartspellen of mechanismen die geïnspireerd zijn op traditionele casino’s.

Uit een onderzoek van Sky News blijkt dat sommige van deze sites niet alleen illegale spellen aanbieden: ze bieden ook de mogelijkheid om Robux om te zetten in cryptocurrencies, waardoor transacties nog moeilijker te traceren zijn. Deze omzetting zet de deur open voor het op grote schaal witwassen van geld, terwijl jonge gebruikers worden blootgesteld aan grote financiële risico’s.

“Criminelen zullen altijd nieuwe manieren proberen te vinden om mensen uit te buiten, inclusief kinderen,” betreurt Andrew Rhodes, Chief Executive van de UK Gambling Commission.

Alarmerende cijfers en toenemende maatregelen

Geconfronteerd met deze groeiende dreiging voeren de autoriteiten en technologiebedrijven hun inspanningen op om de verspreiding van deze sites van derden te beperken. Sinds april 2023 zijn meer dan 75.000 verdachte URL’s verwijderd uit zoekmachines en 250 illegale sites zijn gesloten.

Deze maatregelen zijn weliswaar bemoedigend, maar niet genoeg om het probleem uit de wereld te helpen. Illegale sites duiken snel weer op, vaak onder nieuwe webadressen of via versleutelde netwerken. Dit benadrukt de behoefte aan meer samenwerking tussen regelgevers, technologiebedrijven en ouders.

Waarom is Roblox een ideaal doelwit voor criminelen?

Met een gebruikersbestand dat voor meer dan 60% uit kinderen en tieners bestaat, is Roblox een ideaal doelwit voor criminele activiteiten. De relatieve onervarenheid van jongeren met online risico’s maakt hen een gemakkelijke prooi. Ze worden aangetrokken door de opwinding en de belofte van snelle winsten. Ze realiseren zich niet dat deze kansspelen tot grote financiële verliezen kunnen leiden of verslavend gedrag kunnen uitlokken.

De anonieme aard van online transacties voegt nog een extra laag complexiteit toe. Criminelen maken gebruik van deze kwetsbaarheid om kinderen in goksystemen te introduceren waar verliezen snel aanzienlijk kunnen worden.

Verontrustende psychologische gevolgen

Experts waarschuwen ook voor de psychologische gevolgen van deze praktijken. Gokken, zelfs in virtuele vorm, kan verslavend gedrag opwekken bij kinderen. De adrenaline die door gokken wordt opgewekt, gecombineerd met de illusie van controle, kan een tijdverdrijf snel veranderen in een schadelijke gewoonte.

“Als kinderen op jonge leeftijd worden blootgesteld aan gokken, is de kans groter dat ze later in hun leven problemen krijgen met gokken,” waarschuwt Dr Jane Rigbye, directeur van de liefdadigheidsinstelling voor minderjarig gokken YGAM.

Roblox onderneemt actie tegen illegaal gokken

Roblox is zich bewust van de ernst van het probleem en heeft zijn inspanningen opgevoerd om de veiligheid van zijn gebruikers te waarborgen. Het platform werkt nauw samen met autoriteiten zoals de UK Gambling Commission om verdachte activiteiten op te sporen en te rapporteren.

Een woordvoerder van Roblox zei het volgende:

“We hebben een speciale groep die zich richt op het identificeren van mogelijk frauduleuze activiteiten op Roblox en we werken waar mogelijk samen met wetshandhavingsinstanties om de eigenaren van dergelijke websites te vervolgen.”

Ondanks deze initiatieven maakt de gedecentraliseerde en steeds veranderende aard van criminele activiteiten op het internet de taak echter complex. Roblox benadrukte ook hoe belangrijk het is dat gebruikers verdachte inhoud of activiteiten melden.

De rol van ouders: verhoogde waakzaamheid

In deze context spelen ouders en opvoeders ook een cruciale rol in de bescherming van hun kinderen. Hier volgen enkele aanbevelingen om kinderen te beschermen:

• Controleer de gebruikte platforms: Controleer de sites en games die je kinderen bezoeken.
• Praat over de risico’s: Leg de gevaren uit van gokken en het gebruik van ongeautoriseerde platforms.
• Activeer ouderlijk toezicht: Gebruik de tools die Roblox aanbiedt om de toegang tot ongepaste inhoud te beperken.
• Moedig open communicatie aan: Moedig kinderen aan om over hun ervaringen online te praten, zonder angst voor een oordeel.

Ouders moeten ook meer te weten komen over de beveiligingsmechanismen die Roblox biedt, zoals verificatie in twee stappen.

Een wereldwijd probleem: gokken en jongeren

Roblox staat niet op zichzelf. Andere populaire online spelplatforms, zoals Fortnite of Minecraft, zijn ook gekaapt door criminelen om goksystemen of soortgelijke praktijken in te voeren. Deze trend benadrukt een wereldwijde uitdaging: jonge gebruikers beschermen tegen de excessen van de digitale wereld.

Experts zijn van mening dat er op wetgevend niveau krachtiger moet worden opgetreden. Strengere straffen opleggen aan illegale exploitanten en platformen meer verantwoordelijk maken om hun ecosystemen beter te controleren, zouden oplossingen voor de lange termijn kunnen zijn.

Collectieve waakzaamheid essentieel

Terwijl Roblox blijft groeien in populariteit, blijft het platform op een kruispunt tussen innovatie en risico. De strijd tegen illegale casino’s is niet alleen een kwestie van legaliteit: het is een strijd om de jongere generatie te beschermen tegen gevaarlijke invloeden.

Ouders, opvoeders, regelgevers en bedrijven moeten hun krachten bundelen om de digitale ruimte van kinderen veilig te maken. Bewustwording, educatie en actief toezicht blijven de beste wapens tegen deze groeiende dreiging.