Balatro-spel: van 18+ naar 12+, PEGI geeft onder druk toe
•
3 mrt 2025 •
Reading time: 4 minutes Het spel Balatro, een onafhankelijke titel, heeft onlangs de aandacht getrokken vanwege een controverse over de classificatie door PEGI (Pan European Game Information). Aanvankelijk geclassificeerd als 18+ vanwege de visuele elementen die verband houden met kansspelen, werd de classificatie van het spel verlaagd naar 12+ na een succesvolle beroepsprocedure. Deze beslissing markeert een keerpunt in de manier waarop PEGI spellen met elementen van gesimuleerde kansspelen beoordeelt.
De initiële controverse
Balatro is een deck-building roguelike game die geprezen wordt om zijn innovatieve gameplay. Kort na de release in februari 2024 besloot PEGI echter het spel opnieuw te classificeren, waarbij het van 3+ naar 18+ werd verhoogd vanwege de “prominente kansspel-beelden”. Deze herclassificatie leidde tot de tijdelijke verwijdering van het spel van verschillende online verkoopplatforms in verschillende Europese landen.
De ontwikkelaars van Balatro, de studio LocalThunk, bestreden deze beslissing. Volgens hen, hoewel het spel pokerhanden bevat, zijn er geen echte inzetten. Ze benadrukten dat het spel educatieve elementen over poker combineert met fantasieconcepten, en dat deze combinatie geen zo’n restrictieve classificatie rechtvaardigt. Bovendien wezen ze op een inconsistentie door te wijzen op titels zoals FIFA van EA, die loot boxes bevatten in de Ultimate Team-modus, en die een veel lagere classificatie (3+) krijgen.
Deze controverse bracht vragen aan het licht over de sociale verantwoordelijkheid en de regulering van videogames, met name in verband met de mechanismen van “gesimuleerde kansspelen”. Hoewel deze spellen geen echte inzetten bevatten, is hun psychologische en sociale impact op jonge spelers een onderwerp van debat.
Het beroep en de herclassificatie
Na het beroep van LocalThunk herbeoordeelde de PEGI-klachtenraad het spel. Men kwam tot de conclusie dat, hoewel het spel verschillende pokerhanden uitlegt, de fantastische elementen van het deck-building roguelike spel de classificatie van PEGI 12 rechtvaardigen.
Deze herziening van de classificatie heeft ook invloed gehad op andere vergelijkbare spellen. Zo zag Luck Be A Landlord, een spel met gokkastmechanismen zonder echte inzetten, zijn classificatie van 18+ naar 12+ verlaagd na een vergelijkbaar beroep. Deze verandering suggereert dat PEGI een meer genuanceerde benadering wil hanteren voor spellen met elementen van gesimuleerde kansspelen.
Herziening van het PEGI-beleid
PEGI, dat al lang een referentiesysteem is voor de classificatie van videogames, kreeg te maken met groeiende zorgen over de impact van kansspel-simulatiemechanismen. Praktijken zoals virtuele casino’s of loot boxes staan nu centraal in de debatten over de impact van videogames, vooral op jonge spelers.
Als reactie op de groeiende kritiek heeft PEGI aangekondigd zijn classificatiecriteria verder te ontwikkelen om thema’s die verband houden met kansspelen en hun simulatie beter te behandelen. Het doel is om spellen die kansspelen onderwijzen of glamouriseren te onderscheiden van spellen die kansspelen als gameplay-elementen gebruiken zonder echte inzetten aan te moedigen.
Deze evolutie van het PEGI-beleid weerspiegelt een bewustzijn van de nuances die aanwezig zijn in moderne spellen en een bereidheid om classificaties aan te passen aan de culturele verwachtingen en de realiteit van hedendaagse gameplay. De spelers uit de industrie verwelkomden deze beslissing grotendeels. LocalThunk, bijvoorbeeld, uitte zijn tevredenheid op sociale media:
“Dit is een goede stap van PEGI, die meer nuance brengt in zijn beoordelingscriteria, die voorheen meer 18+ of niets waren. Ik hoop dat deze verandering het mogelijk maakt voor ontwikkelaars om te creëren zonder onterecht gestraft te worden.”
Wat is Balatro?
Balatro is een onafhankelijke roguelite en deck-building videogame, geïnspireerd door de regels van poker. Ontwikkeld door LocalThunk en uitgegeven door Playstack, werd het op 20 februari 2024 uitgebracht op verschillende platformen, waaronder Windows, PlayStation, Xbox en Nintendo Switch. Het spel werd geprezen door critici en won verschillende prijzen, waaronder Beste Indie Game bij de Golden Joystick Awards en Beste Mobiele Game bij de Game Awards.
In Balatro gebruikt de speler pokerhanden om punten te scoren en steeds moeilijker wordende vijanden te verslaan. Elke ronde is verdeeld in fasen waarin de speler een specifiek aantal punten moet bereiken door pokerhanden te spelen. Als beloning ontvangt de speler dollars die hij kan besteden om kaarten en jokers te kopen, waardoor hij de spelregels kan veranderen om zijn voortgang te vergemakkelijken.
Het spel is opgebouwd uit drie rondes: Small Blind, Big Blind en Boss Blind. De eerste twee kunnen genegeerd worden, maar de speler mist dan de beloningen die ermee gepaard gaan. De Boss Blinds introduceren daarentegen beperkende effecten, zoals het verzwakken van bepaalde kaarten of de noodzaak om verborgen kaarten te trekken nadat een hand is gespeeld.
Tussen de rondes door is er een winkel waar de speler jokers, tarotkaarten, planetenkaarten en meer kan kopen, die het spel aanpassen op basis van hun regels. Dit strategische systeem versterkt het tactische aspect van het spel en biedt tegelijkertijd veel mogelijkheden voor de speler.