Belg verliest €7,5 miljoen op het WK op voorspellingsmarkten 

De naam Leeeroyjenkins gaat momenteel de wereld rond in de internationale iGaming-sector. De anonieme gebruiker zette tijdens het WK voetbal maar liefst 7,5 miljoen euro in op een overwinning van de Rode Duivels tegen Egypte via het voorspellingsplatform Polymarket. Zo meldt Tijd.be. 

Bij winst van België zou de speler ongeveer 11,4 miljoen euro hebben ontvangen. De wedstrijd eindigde echter in een gelijkspel, waardoor de volledige inzet verloren ging. 

Het spectaculaire verlies staat niet op zichzelf. Het onderstreept de razendsnelle opkomst van zogenoemde voorspellingsmarkten, een nieuwe vorm van online wedden die steeds populairder wordt en inmiddels ook de Belgische kansspelmarkt raakt. 

Voorspellingsmarkten winnen terrein 

Waar spelers jarenlang terechtkonden bij traditionele bookmakers zoals Napoleon Games, Unibet of Betfirst, kiezen steeds meer gokkers voor platforms als Polymarket en Kalshi. 

Deze bedrijven presenteren zichzelf niet als bookmakers, maar als voorspellingsmarkten. Gebruikers wedden er niet tegen een bookmaker, maar kopen en verkopen als het ware “aandelen” in de uitkomst van een gebeurtenis. De prijs wordt bepaald door vraag en aanbod, vergelijkbaar met een beurs. 

Daardoor liggen de transactiekosten vaak aanzienlijk lager dan bij traditionele bookmakers. 

Tijdens het WK voetbal blijken deze platforms enorme bedragen aan te trekken. Volgens schattingen is inmiddels al voor meer dan 5 miljard dollar ingezet via Polymarket en Kalshi alleen. 

Ook Belgische spelers weten de weg te vinden 

Hoewel voorspellingsmarkten in België niet zijn vergund, blijken steeds meer Belgen de platforms toch te bezoeken. 

Volgens cijfers van de Kansspelcommissie bezochten de afgelopen maanden gemiddeld 70.000 Belgische internetgebruikers Polymarket en Kalshi. Alleen al tijdens de eerste week van het WK werden meer dan 30.000 bezoeken geregistreerd. 

De platforms zijn officieel niet toegankelijk voor Belgische spelers, maar via onder meer VPN-verbindingen blijken gebruikers de blokkades relatief eenvoudig te omzeilen. 

Jongeren verlaten de legale markt 

Volgens de Belgische kansspelsector vormt deze ontwikkeling een groeiend probleem. 

Napoleon Games stelt dat vooral jongere spelers na de verhoging van de minimumleeftijd voor online kansspelen van 18 naar 21 jaar zijn uitgeweken naar illegale alternatieven. 

De verwachting dat deze spelers na hun 21e verjaardag zouden terugkeren naar het legale aanbod lijkt volgens de aanbieder vooralsnog niet uit te komen. 

Daarmee ontstaat precies het tegenovergestelde effect van wat de wetgever beoogde: in plaats van betere bescherming zoeken jonge spelers hun toevlucht tot platforms die buiten het Belgische toezicht opereren. 

Geen Belgische bescherming 

Dat brengt risico’s met zich mee. 

Voorspellingsmarkten beschikken niet over een Belgische vergunning en vallen daardoor niet onder het toezicht van de Kansspelcommissie. Spelers kunnen er doorgaans geen beroep doen op de waarborgen die wel gelden bij vergunde aanbieders, zoals controles op verantwoord spelen, leeftijdsverificatie of nationale beschermingsmaatregelen. 

Veel van deze platforms werken bovendien met cryptovaluta, waardoor transacties grotendeels buiten het traditionele financiële systeem plaatsvinden. 

De nieuwe concurrent van bookmakers 

Wereldwijd groeit de druk op traditionele bookmakers. 

Niet alleen verliezen zij omzet aan voorspellingsmarkten, ook wijzen zij erop dat beide soorten aanbieders onder verschillende regelgeving opereren. 

Terwijl vergunde bookmakers moeten voldoen aan uitgebreide verplichtingen op het gebied van reclame, spelersbescherming, identiteitscontroles en verantwoord spelen, vallen voorspellingsmarkten in sommige landen onder financieel toezicht of opereren zij vanuit jurisdicties waar de regelgeving veel beperkter is. 

Dat zorgt volgens de sector voor een ongelijk speelveld. 

FIFA kiest opvallende partner 

Dat voorspellingsmarkten steeds serieuzer worden genomen, blijkt ook uit een opvallende ontwikkeling tijdens het WK. 

De FIFA sloot een samenwerking met ADI PredictStreet, een bedrijf dat actief is binnen de markt van voorspellingsplatformen. Daarmee krijgt deze relatief nieuwe sector een prominente plek tijdens het grootste voetbaltoernooi ter wereld. 

Critici vrezen dat dergelijke samenwerkingen bijdragen aan de verdere normalisering van platforms die in veel Europese landen niet zijn toegestaan. 

België moet alert blijven 

Voor België vormt de opkomst van voorspellingsmarkten een nieuwe uitdaging. 

De Kansspelcommissie heeft de afgelopen jaren veel geïnvesteerd in de aanpak van illegale online casino’s, maar voorspellingsmarkten bewegen zich deels in een juridisch grijs gebied en worden bovendien steeds beter vindbaar via internet en sociale media. 

Daar komt nog bij dat uit recent onderzoek blijkt dat ook AI-chatbots en zoekmachines regelmatig verwijzen naar niet-gelicentieerde aanbieders. Daardoor kunnen consumenten steeds eenvoudiger terechtkomen bij platforms die buiten het Belgische toezicht opereren. 

Meer dan een spectaculaire weddenschap 

Het verlies van Leeeroyjenkins van 7,5 miljoen euro is zonder twijfel spectaculair, maar vertelt slechts een deel van het verhaal. 

De echte ontwikkeling speelt zich af achter de schermen. Voorspellingsmarkten groeien razendsnel, trekken miljarden aan inzetten en winnen vooral onder jonge spelers aan populariteit. 

Voor de Belgische kansspelmarkt is dat een belangrijk signaal. Niet alleen bookmakers, maar ook beleidsmakers en toezichthouders zullen zich moeten afvragen hoe deze nieuwe generatie gokplatforms moet worden gereguleerd. 

Want zolang illegale of niet-vergunde voorspellingsmarkten steeds gemakkelijker toegankelijk worden, dreigt een groeiend aantal Belgische spelers buiten de bescherming van de gereguleerde markt terecht te komen.