Björn Fuchs: Verbod online gokreclame groot risico voor Nederlandse markt

Deze week werd in Nederland de motie aangenomen om een online gokreclame verbod in te stellen. Dit veroorzaakte een schok onder de casino’s met licentie en dreigt de illegale gokmarkt in de kaart te spelen.

Gambling Club vroeg een van de prominente personen in de Nederlandse online casino wereld Björn Fuchs naar zijn mening en de gevolgen die een verbod zal hebben.

Kan je jezelf voorstellen aan onze lezers?

Ik ben Björn Fuchs. Sinds 1 september 2020 ben ik CDO (Chief Digital Officer) bij Janshen-Hahnraths Group B.V. Dit trotse familiebedrijf is al meer dan 60 jaar actief op de Nederlandse markt. Het is bekend geworden met de vele fysieke Fair Play casino’s. Sinds oktober 2021 is daar het online casino www.fairplaycasino.nl aan toegevoegd. Binnen Janshen-Hahnraths Group ben ik verantwoordelijk voor de online activiteiten en de digitalisering. 

Naast deze functie ben ik tevens bestuurslid bij de online branchevereniging VNLOK en zit ik in de Raad van Advies van het Keurmerk Verantwoorde Affiliates (KVA).

Wat is nu eigenlijk de impact van deze gestemde moties? Wanneer zal de wetgeving ingaan?

De feitelijke impact van de moties zal nog moeten blijken. Het is nu aan de verantwoordelijke minister Weerwind om te bepalen of, hoe en wanneer hij de aangenomen moties ten uitvoer brengt. De meest voorname moties zijn die over het verbieden van online reclame voor online kansspelen en de motie over het verbieden van online kansspelen met een zeer hoog risico. 

Na het verbod op ongerichte reclame (TV, radio, kranten en buitenreclame) wordt dan gerichte reclame op internet ook verboden. Dat komt feitelijk neer op een reclameverbod. Als vervolgens ook nog bepaalde online gokspellen verboden worden, dan is het vrijwel onmogelijk om de Nederlandse gokker te bereiken met een voldoende attractief aanbod. 

De gevolgen voor operators zijn evident. Het gaat echter om de negatieve gevolgen voor de Nederlandse consument die graag online wil gokken. Die wordt door deze maatregelen in de gevaarlijke handen van illegale, online casino’s geduwd. 

Wat is er niet juist mis is gegaan in het evaluatieproces?

We moeten vaststellen dat er eigenlijk niets mis is met het wettelijk vastgelegde evaluatieproces. De aangenomen moties hebben daar niets mee te maken. De moties komen simpelweg voort uit de drang van twee politieke partijen, die gokken op principiële gronden willen uitbannen. 

De Christen-Unie en de SP willen niet wachten op de evaluatie. Zij grossieren in het verspreiden van meningen, onjuiste cijfers en ongefundeerde angsten. Angstbeelden over honderdduizenden nieuwe, jonge gokkers en miljarden winsten worden veelvuldig herhaald en retorisch verpakt tot feiten. 

In de praktijk staat vast dat slechts een kleine minderheid van de gokkers een kansspelverslaving ontwikkelt. Er is nog geen enkel onderzoek dat aantoont dat er meer kansspelverslaafden zijn ontstaan door de Nederlandse, legale aanbieders van online kansspelen. 

Sterker nog, in elk TV-item waarin de eerdergenoemde angstbeelden worden gepromoot, ziet men steevast anonieme personen die verslaafd zijn geraakt voordat de online gokmarkt was gelegaliseerd in Nederland. Per definitie dus bij illegale, online gokwebsites.

Je spraak over de paradox van overregulering die leidt tot een toename van het illegale aanbod. Hoe zou het juiste evenwicht eruit moeten zien tussen regelgeving en consumentenbescherming? 

Het voorkomen van kansspelverslaving is een centraal thema in het kansspelbeleid. Het is een integraal onderdeel van de vergunningsvoorwaarden en dus ook van de dagelijkse praktijk van elke legale, Nederlandse operator.

Vanzelfsprekend is er altijd ruimte voor verbetering van de zorgplicht. Daarbij zijn proportionaliteit en effectiviteit essentieel. Dit kan alleen worden bereikt door onderzoek, feiten en een dialoog tussen alle relevante stakeholders. 

Zonder onderzoek en feiten wordt beleid gebaseerd op meningen en assumpties. Met als risico c.q. gevolg dat met een kanon op een mug wordt geschoten. Dan wordt er meer geraakt dan nodig is en is het netto-effect juist averechts.

Zal het minder zichtbaar maken van legale online kansspelen de markt en de consumenten beïnvloeden? Wanneer zal deze impact pas voelbaar zijn? 

Als legale aanbieders nergens meer reclame mogen maken, dan blijven illegale online casino’s nog onveranderd actief via Google en diverse sociale media platformen. Daar lokken ze spelers met extreme bonussen. Zonder reclame voor de legale aanbieders kan een zoekende consument moeilijk het onderscheid maken tussen een legaal en een illegaal online casino. Dan stapt men al snel in de fuik van een illegaal online casino.

De eerste impact hiervan was al zichtbaar in de meest recente Monitoringsrapportage van de Kansspelautoriteit. Die liet zien dat de kanalisatie licht was gedaald en dat de online gokmarkt in de tweede helft van 2023 vrijwel niet groeide ten opzichte van de eerste helft van 2023. Dit laatste staat in contrast met diverse andere Europese landen, waar in de tweede helft van 2023 wel een substantiële groei was. Gelet op de vele en continue activiteit van illegale casino’s op Google, is het bovenstaande wat mij betreft het eerste teken dat de gok-behoefte richting het illegale aanbod gaat. 

Feiten en grondig onderzoek zijn onontbeerlijk om een goed beleid te voeren. Hoe zou het onderzoek naar gokregulering eruit moeten zien?

Onderzoek naar gokregulering moet primair draaien om de spelers. Een goed onderzoek brengt alles van die spelers in kaart. Hierbij moet niet alleen worden gekeken naar kwantitatieve aspecten en statistieken, maar ook naar kwalitatieve aspecten. Zowel spelers als aanbieders moeten daarom intensief worden betrokken. Dan ontstaat er een goed totaalbeeld op basis van feiten. Daarop kan solide beleid worden gevormd. Niet op basis van meningen, veronderstellingen of angstbeelden. 

Gezien de huidige trends en de aangenomen moties, hoe zie de toekomst van online gokken in Nederland eruit?

Die zal op zijn zachtst gezegd uitdagend blijven. 

We moeten echter kunnen vertrouwen op het gezonde verstand van de verantwoordelijke minister en diens kundige ambtenaren. Laten we vooral niet vergeten dat de minister veel van de aangenomen moties vooraf heeft ontraden. Dat deed hij met een goede onderbouwing en met het oog op de geplande evaluatie. 

De Kansspelautoriteit krijgt onmogelijk het internet 100% dicht voor illegale, online casino’s. De minister weet dat een attractief, verantwoord legaal online aanbod nodig is om de Nederlandse online gokker goed te beschermen. Inclusief reclame, want anders zijn de legale, online aanbieders roepende in de woestijn.

What is de positie van de Kansspelautoriteit in het huidige klimaat van online gokregulering?

De Kansspelautoriteit heeft zich bij monde van hun scheidend voorzitter René Jansen altijd zeer realistisch en vakkundig gepositioneerd. Niet zo heel lang geleden pleitte hij bijvoorbeeld nog voor balans tussen restricties en attractief aanbod. Dat spreekt boekdelen over de rol van de Kansspelautoriteit.

Wat drijft je persoonlijk om zo gepassioneerd te spreken over dit onderwerp?

Voor de buitenwereld zal de primaire conclusie zijn dat ik een commercieel belang heb, als CDO van een gokbedrijf. De kenners weten echter dat ik om een specifieke reden ben komen werken bij Janshen-Hahnraths Group. Ons bedrijf gelooft heilig in structureel, (maatschappelijk) verantwoord ondernemen. Het zit in het DNA van het bedrijf; van de aandeelhouders tot aan de koffiejuffrouw. Dat DNA deel ik. Ik ben trots op de wijze waarop wij kansspelen aanbieden. 

Het kansspelbeleid in Nederland is op retorische wijze gekaapt door twee politieke partijen, die op basis van hun partij ideologie gokken simpelweg willen uitbannen. Ze leunen daarbij vooral op meningen, assumpties en angstbeelden. Dat is nooit goed voor beleid en dus ook niet voor de bescherming van de Nederlandse consument. Dat is een zorgelijke constatering. 

Hoe zouden Nederlandse beleidsmakers de kansspelregulering en -wetgeving kunnen verbeteren?

Met het gevaar om in herhaling te vallen: baseer je op feiten en laat je niet leiden door meningen en/of assumpties. Beleid moet consistent, effectief en proportioneel zijn. Dit zeg ik eigenlijk volledig ten overvloede. Op zowel het Ministerie van Justitie & Veiligheid als bij de Kansspelautoriteit heeft men dit reeds als uitgangspunt. Het is eerder de politiek die ze het lastig maakt met een barrage aan vooraf afgeraden moties. 

Richting de politiek is mijn primaire boodschap hetzelfde: baseer je op feiten en laat je niet leiden door meningen en/of assumpties. Beleid moet consistent, effectief en proportioneel zijn. Het continu, overmatig beperken van legale aanbieders heeft een averechts effect op de consumentenbescherming. Het is bovendien een directe aantasting van de rechtszekerheid van de legale bedrijven, die na een strenge aanvraagprocedure een vergunning hebben verkregen. 

Is er een mogelijkheid dat Fair Play Casino misschien naar België zou komen? 

Afgezien van het feit dat ik zelf woonachtig ben in Zutendaal, kan ik daar helaas geen uitspraak over doen. 

We konden maar proberen om een scoop te krijgen. Alleszins heel erg bedankt voor je tijd en we wensen je veel succes met de verdere evolutie van de Nederlandse gokmarkt.