Etude : les garçons accros au pari avant 18 ans

Une étude récente menée par Common Sense Media met en lumière un phénomène qui échappe souvent à l’attention des parents et des éducateurs : un nombre croissant de garçons entre 11 et 17 ans s’adonnent à des formes de jeux d’argent avant même d’avoir atteint l’âge légal pour parier.

Une enquête sur une réalité globale

Le rapport intitulé Betting on Boys: Understanding Gambling Among Adolescent Boys s’appuie sur une vaste enquête menée auprès de plus de 1 000 garçons américains âgés de 11 à 17 ans. Les résultats sont sans appel : 36 % des garçons ont déclaré avoir participé à une forme de pari au cours de l’année précédente. Cette proportion augmente avec l’âge, passant d’un tiers chez les plus jeunes à près de la moitié chez les adolescents plus âgés.

Pour James P. Steyer, fondateur de Common Sense Media, la situation est un signal d’alarme :

“Plus d’un tiers des garçons jouent avant même d’avoir l’âge de voter.”

Les facteurs étudiés

Les jeux vidéo, porte d’entrée vers le pari

Contrairement à l’image traditionnelle du jeu d’argent — casinos, paris sportifs ou poker — le rapport révèle que l’exposition au pari commence souvent dans les espaces numériques que fréquentent déjà les garçons. Dans de nombreux jeux vidéo populaires, des mécanismes comme les loot boxes, les skin cases ou les tirages aléatoires payants fonctionnent sur un principe similaire à celui d’un pari : on mise de l’argent pour une récompense incertaine.

Cette indistinction entre jouer et parier est préoccupante, car elle masque la réalité du comportement de pari derrière un divertissement qui semble inoffensif. Pour certains garçons, ces systèmes ne sont pas une simple dépense de jeu, mais une expérience qui reproduit les sensations et les mécanismes des jeux d’argent traditionnels.

Réseaux sociaux et algorithmes

Au-delà des jeux eux-mêmes, les réseaux sociaux jouent un rôle central dans l’exposition des adolescents aux contenus liés au jeu. Près de la moitié des garçons qui ont déclaré parier ont également indiqué voir régulièrement du contenu promouvant le jeu ou des paris, souvent recommandé automatiquement par les algorithmes des plateformes.

Ces recommandations personnalisées proviennent généralement de flux où se mêlent vidéos de créateurs, publicités et extraits de parties. Sans véritable filtre d’âge, ces contenus atteignent des adolescents qui n’ont pas encore la maturité nécessaire pour comprendre les enjeux ou les risques associés à ces pratiques.

L’environnement social

L’étude met en évidence l’importance de l’environnement social dans la normalisation des jeux d’argent chez les garçons. Ceux qui ont des amis parieurs présentent une probabilité significativement plus élevée de s’engager eux-mêmes dans des activités de pari. Plus de 8 garçons sur 10 dont les amis parient ont eux-mêmes parié dans l’année, contre moins de 2 garçons sur 10 dont les amis ne parient pas.

Dans certains cas, le pari ne se limite pas aux cercles d’amis : un tiers des garçons ont aussi déclaré avoir parié avec des membres de leur famille. Cette transmission intergénérationnelle normalise davantage la pratique et réduit le seuil psychologique qui pourrait autrement dissuader un adolescent d’essayer.

Somme dépensée et comportements à risque

L’étude révèle également une disparité importante dans le comportement des jeunes parieurs. Si la moyenne annuelle dépensée par les garçons qui parient est d’environ 54 $, ce chiffre masque des différences marquées : certains adolescents dépensent beaucoup plus, souvent en utilisant des moyens qui contournent les contrôles d’âge, comme l’utilisation de cartes de crédit appartenant à leurs parents sans leur permission.

Conséquences : du stress à la dépendance

Bien que la majorité des garçons qui parient ne rapportent pas de dommages graves immédiats, l’étude souligne que plus d’un quart des garçons engagés dans ces pratiques ressentent du stress ou des conflits liés au jeu. Chez ceux qui parient fréquemment et parmi ceux dont les amis parient, ce taux est encore plus élevé.

Ces signes peuvent être les premiers indicateurs d’un comportement problématique. À long terme, l’exposition précoce et répétée aux mécanismes de pari pendant une période de développement cérébral critique pourrait accroître le risque d’addiction ou d’autres difficultés psychologiques.

Que faire ?

Face à ces constats, les auteurs du rapport et plusieurs experts insistent sur la nécessité d’une action coordonnée. Pour James P. Steyer, la responsabilité ne repose pas uniquement sur les parents :

“Bien entendu, la protection de vos enfants ne doit pas reposer entièrement sur vos épaules. Nous faisons pression pour obtenir des garanties de bon sens telles que la vérification de l’âge, des règles publicitaires qui protègent réellement les mineurs et la responsabilité de la promotion des jeux d’argent dans les espaces numériques utilisés par les enfants. La réalité est que nous sommes à un point d’inflexion. Nous pouvons soit laisser le jeu se normaliser pendant les années de développement les plus vulnérables des garçons, soit agir maintenant – avec de l’éducation, des garanties et une véritable responsabilité.”

Le rapport préconise des conversations ouvertes et régulières entre parents et enfants sur les jeux et les paris, une surveillance plus active des contenus numériques consommés par les jeunes, ainsi que la mise en place de vérifications d’âge obligatoires sur les plateformes et des restrictions plus strictes sur la promotion des jeux d’argent sur les réseaux sociaux.

Ce rapport met en lumière une culture numérique où le pari et les jeux d’argent s’invitent progressivement dans la vie quotidienne des garçons avant même leur majorité. Sans prise de conscience collective, ce phénomène pourrait s’ancrer profondément et générer des conséquences graves à long terme.