Jeux en ligne : l’Autriche envisage licences multiples

Depuis plusieurs mois, un vent de réforme souffle sur le monopole des jeux d’argent en Autriche. Jusqu’ici, le marché en ligne était dominé par un seul opérateur agréé, mais les pressions politiques, économiques et juridiques pourraient bien bousculer cet équilibre.

Un monopole ancien qui divise

Depuis 2012, c’est Win2Day, plateforme exploitée par Austrian Lotteries sous la tutelle de l’État, qui détient le droit exclusif d’opérer les jeux de casino en ligne. Ce monopole couvre non seulement les loteries, mais aussi les jeux assimilés comme le poker, le blackjack ou les machines à sous virtuelles. Le gouvernement autrichien justifie cette position en invoquant la nécessité de protéger les consommateurs, de prévenir les addictions et de garantir une stabilité fiscale.

Mais les critiques se multiplient. L’European Gaming and Betting Association (EGBA) estime que ce modèle est désormais “désuet”, inadapté aux réalités numériques et contraire à la dynamique européenne de libre prestation de services. Selon elle, ce système limite la concurrence, réduit les recettes publiques potentielles et crée un conflit d’intérêts puisque le ministère des finances détient une part importante de l’opérateur public.

De plus, l’absence de concurrence réelle empêche le développement d’innovations technologiques et limite la capacité de l’État à contrôler efficacement le marché parallèle, celui des plateformes étrangères non autorisées mais largement accessibles.

Les forces qui poussent à la réforme

Derrière la volonté de changement, plusieurs facteurs se conjuguent. L’argument économique d’abord : selon l’Association autrichienne pour les paris et les jeux (OVWG), l’ouverture du marché à plusieurs licences permettrait de générer jusqu’à 1,4 milliard d’euros de recettes fiscales supplémentaires d’ici 2031. Cet apport potentiel, dans un contexte budgétaire tendu, séduit de plus en plus de décideurs politiques.

La pression européenne joue aussi un rôle majeur. De nombreux pays membres de l’Union, comme la Suède, le Danemark ou plus récemment la Finlande, ont déjà abandonné leur monopole pour adopter des régimes de licences multiples. Ces modèles ont permis de mieux canaliser l’offre, de renforcer la protection des joueurs et d’accroître la transparence du secteur. L’Autriche, en restant attachée à son système unique, prend le risque d’un isolement réglementaire, voire d’une contestation juridique à l’échelle européenne.

Enfin, la régulation elle-même devient une urgence. Le marché non régulé attire des milliers de joueurs autrichiens vers des plateformes étrangères non contrôlées. Ce phénomène échappe à la fiscalité nationale, augmente les risques de fraude et fragilise les dispositifs de prévention des addictions. L’ouverture du marché via des licences multiples offrirait la possibilité d’encadrer ces pratiques, tout en garantissant un environnement plus sûr et plus transparent.

Les contours d’une réforme attendue

Les discussions actuelles évoquent plusieurs pistes. Le scénario privilégié par une partie de la classe politique serait la mise en place d’un système de licences multiples, attribuées à plusieurs opérateurs privés respectant des exigences strictes de conformité, de sécurité et de responsabilité. Selon les estimations, entre vingt et trente entreprises pourraient déposer une demande, parmi lesquelles des acteurs déjà implantés sur d’autres marchés européens comme Bwin, Bet365 ou Tipico.

Une autre option, plus prudente, consisterait à conserver un monopole, mais à le moderniser. Ce modèle intermédiaire reposerait sur une licence unique mais renouvelée à des conditions beaucoup plus strictes, incluant une surveillance accrue et un contrôle renforcé par une instance indépendante.

C’est d’ailleurs une autre proposition évoquée par les experts : la création d’une autorité de régulation indépendante, détachée du ministère des finances, afin d’éviter tout soupçon de conflit d’intérêts et de garantir une meilleure impartialité des décisions.

Les obstacles à surmonter

Malgré cet élan réformateur, la route reste semée d’embûches. Le cadre légal autrichien actuel, le Glücksspielgesetz (GSpG), repose sur une conception du jeu d’argent centralisée et protégée. Modifier cette base nécessiterait une révision législative complète, voire des ajustements constitutionnels.

Les délais administratifs, les consultations publiques et les débats parlementaires risquent d’allonger le calendrier. De plus, le monopole en place dispose de solides appuis politiques et économiques : sa remise en cause pourrait déclencher des contentieux, voire des tensions au sein du gouvernement. Car la coalition au pouvoir (composée de l’ÖVP, du SPÖ et des NEOS) ne parle pas d’une seule voix sur le sujet. Certains défendent le statu quo pour préserver la stabilité et les emplois liés à l’opérateur public, d’autres plaident pour une ouverture rapide du marché au nom de la transparence et des recettes fiscales.

À cela s’ajoutent les craintes des associations de santé publique : comment éviter que la multiplication des opérateurs n’encourage la surconsommation de jeux ou ne banalise les comportements à risque ? Les défenseurs de la réforme répondent qu’un marché régulé, sous licence, offre paradoxalement de meilleurs outils de contrôle qu’un système fondé sur un monopole dépassé.

Un calendrier décisif

Le mandat du monopole actuel prend fin le 30 septembre 2027. Avant cette échéance, un nouvel appel d’offres devra être lancé. C’est à ce moment-là que se jouera l’avenir du marché autrichien. 

La transformation du modèle autrichien des jeux en ligne aurait des conséquences profondes. Pour les joueurs, elle signifierait davantage de choix, des offres mieux encadrées et des garanties renforcées en matière de protection des données et de lutte contre les addictions. Pour l’État, elle représenterait un gain fiscal non négligeable et une meilleure maîtrise du secteur, mais aussi une responsabilité accrue en matière de régulation.

Reste à savoir si la classe politique autrichienne aura le courage de briser un modèle établi depuis plus d’une décennie. L’année 2025 pourrait être celle du basculement : un tournant décisif vers une libéralisation contrôlée qui ferait entrer l’Autriche dans le cercle des pays européens les plus avancés en matière de jeux en ligne.