Joe Biden sous le feu des critiques pour un projet de casino
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5 Jan 2025 •
Reading time: 3 minutes La décision de l’administration du Président Joe Biden d’approuver un projet de casino hors réserve dans le sud de l’Oregon a provoqué une onde de choc parmi les tribus amérindiennes de la région et au-delà. Ce projet controversé, qui résonne comme une tentative de relance économique pour certains, est perçu par d’autres comme une menace directe à leur souveraineté et à leur survie économique.
Un casino hors réserve au cœur des débats
Le projet concerne la transformation de l’ancien bowling Roxy Ann Lanes à Medford, situé à environ 165 miles de la réserve de la tribu Coquille. Nommé « The Cedars at Bear Creek », cet établissement de classe II sera dédié aux machines à sous. Pour les Coquilles, il s’agit d’une opportunité de diversifier leurs revenus. Cependant, plusieurs tribus voisines, comme la bande Cow Creek des Umpquas, y voient une menace économique.
« Ce projet pourrait détruire notre stabilité financière et mettre en péril nos services communautaires essentiels », a déclaré Carla Keene, présidente de la tribu Cow Creek. Cette dernière, propriétaire du célèbre Seven Feathers Casino Resort, estime que le nouveau casino ferait baisser ses revenus.
Contestation légale en cours
En décembre, une coalition regroupant les tribus Cow Creek, Karuk et Tolowa Dee-ni’ a intenté un procès contre le gouvernement fédéral, incluant le département de l’Intérieur et la secrétaire Deb Haaland. La plainte demande une suspension immédiate du projet, invoquant des dommages irréparables économiques, environnementaux et culturels.
Selon les plaignants, le gouvernement aurait échoué à consulter adéquatement les tribus concernées, une obligation pourtant inscrite dans plusieurs lois et directives fédérales.
« Nous avons été traités comme une simple formalité, sans respect pour notre statut de nations souveraines. »
Carla Keene
Opposition croissante
Les inquiétudes concernant le projet ne se limitent pas aux tribus. Des figures politiques comme le sénateur de l’Oregon Ron Wyden et la gouverneure Tina Kotek ont exprimé leurs réserves. Wyden a mis en garde contre une course aux casinos qui pourrait bouleverser l’équilibre des accords tribaux en Oregon.
Dans une lettre publique, la gouverneure Kotek a demandé une extension de la période de consultation, estimant que la décision pourrait avoir des conséquences profondes pour les communautés de l’Oregon.
Justifications des Coquilles
Pour la tribu Coquille, le projet s’inscrit dans le cadre de la loi sur leur restauration adoptée en 1989. Cette loi leur permet d’acheter des terres dans cinq comtés, dont celui de Jackson, pour des développements économiques. Judy Farm, directrice de la firme tribale Tribal One, a déclaré : « Le véritable enjeu ici, c’est la compétition. »
Précédent national en jeu
Les opposants craignent que l’approbation de ce casino n’ouvre la voie à une multiplication de projets hors réserve à l’échelle nationale. « Cela crée un précédent dangereux, détruisant des décennies de coopération entre tribus », a déclaré le sénateur Jeff Merkley.
Le Bureau des Affaires Indiennes (BIA) devrait publier sa décision finale dans les semaines à venir. En attendant, les tribus concernées, les politiciens et les citoyens d’Oregon attendent avec appréhension.