Machines à pince : jeux de hasard ou manipulation ?

Les machines à pince, ces célèbres distributeurs de peluches que l’on retrouve souvent dans les foires et les centres commerciaux, sont au cœur d’une polémique grandissante à Rio de Janeiro, la deuxième plus grande ville du Brésil. Ces appareils, qui semblent inoffensifs et amusants pour les enfants, sont désormais perçus sous un angle bien plus inquiétant : celui des jeux de hasard.

Ce tournant dans l’opinion publique brésilienne trouve son origine dans l’idée que ces machines dépendent en grande partie du hasard plutôt que des compétences des joueurs. Pour beaucoup, une victoire sur ces machines n’est en fait qu’une question de chance. Les bras articulés de la pince semblent parfois ne lâcher leur prise qu’après un certain nombre d’essais infructueux, rendant le jeu encore plus risqué pour les jeunes joueurs, notamment les enfants.

Les autorités de Rio de Janeiro passent à l’action

La situation a récemment pris un tournant plus sérieux. Le 16 août 2024, la police de Rio de Janeiro a mené une série de raids dans plusieurs établissements où des machines à pince étaient installées. Au total, 16 lieux ont été perquisitionnés. Les autorités ont saisi non seulement les machines elles-mêmes, mais aussi une grande quantité de matériel électronique : ordinateurs portables, tablettes et téléphones mobiles. En outre, des armes à feu et des peluches ont été confisquées lors de ces opérations.

Mais la question qui se pose est plus complexe : derrière ces machines à pince se cachent-elles des réseaux criminels organisés ? C’est ce que suggèrent les autorités locales. En effet, certaines investigations ont révélé que des groupes criminels pourraient bien être responsables de l’exploitation de ces appareils. En plus de gérer ces machines à pince, ils seraient également impliqués dans d’autres activités illégales, notamment les jeux de hasard tels que les célèbres machines à sous et la loterie locale appelée “Animal Game”. Ces découvertes n’ont fait qu’intensifier les doutes concernant la légalité de ces jeux.

Un problème pour les jeunes et les familles

Les policiers qui mènent l’enquête soulignent les risques que représentent ces machines pour les enfants. Ces derniers, attirés par la promesse d’une peluche qu’ils peuvent attraper avec la pince, y dépensent souvent leur argent de poche sans se rendre compte des pièges cachés derrière. La dépendance au jeu et les pertes financières sont des phénomènes préoccupants, en particulier parmi les jeunes, qui sont les principaux joueurs de ces machines. Les autorités brésiliennes affirment que les jeunes, en particulier, sont vulnérables à cette forme de jeu, et qu’elle peut créer des habitudes de jeu néfastes dès le plus jeune âge.

Les autorités brésiliennes ont déjà effectué plusieurs saisies de machines à pince cette année. Au mois de février, la police a saisi pas moins de 80 appareils à Rio, accompagnés de 13 000 peluches, qui devaient initialement être détruites. Cependant, un changement de cap a eu lieu : les peluches saisies ont finalement été données aux victimes des inondations catastrophiques dans l’État voisin de Rio Grande do Sul. Cette redistribution de peluches a permis d’atténuer les critiques sur la gestion de ces objets saisis, tout en soulignant l’importance de ces initiatives pour venir en aide aux sinistrés.

Ce n’est pas la première fois que des autorités brésiliennes prennent des mesures sévères contre les machines à pince. D’autres villes, comme São Paulo et Curitiba, ont également cherché à interdire ces appareils, les considérant comme des instruments de jeu dissimulés. Cependant, le défi reste grand pour les autorités, qui doivent faire face à des réseaux bien établis et une pratique de jeu profondément ancrée dans la culture locale.

Une question de légalité et d’éthique

Le débat sur les machines à pince soulève des questions importantes sur la légalité des jeux d’argent au Brésil et sur la manière dont les autorités devraient traiter ces dispositifs. À Rio, les autorités invoquent la loi brésilienne sur les jeux de hasard, qui interdit certaines formes de jeux à l’argent. Si les machines à pince ne sont pas officiellement classées comme des jeux de hasard dans tous les pays, la situation est différente au Brésil, où la loi semble plus stricte en matière de régulation des jeux.

Pour de nombreux experts, l’enjeu est avant tout éthique. Ces machines, en apparence inoffensives, exploitent-elles une vulnérabilité humaine ? L’addiction au jeu est un problème croissant dans de nombreux pays, et les autorités brésiliennes cherchent des solutions pour protéger la population, notamment les jeunes, contre ces formes de divertissement qui s’apparentent à des jeux de hasard déguisés.

Les différences entre les joueurs d’arcade et les joueurs de casino

Selon une étude menée par l’Université de Maastricht, les joueurs d’arcade et les joueurs de casino ont des comportements, des motivations et des habitudes de consommation très distincts. En examinant de près leurs préférences et attitudes, on peut mieux comprendre les dynamiques de ces deux mondes du divertissement.

Les arcades sont souvent perçues comme des lieux de loisirs accessibles, où les joueurs se retrouvent entre amis pour passer un bon moment sans pression financière. L’étude révèle que les visiteurs d’arcades sont généralement des joueurs occasionnels, recherchant avant tout à s’amuser et à tester leurs compétences. Ces derniers sont moins enclins à risquer de l’argent, et la plupart d’entre eux viennent pour l’aspect ludique et la compétition amicale. 

En revanche, les joueurs de casinos sont plus souvent motivés par l’aspect financier du jeu. Si certains joueurs d’arcades s’aventurent dans des jeux pour le fun, ceux des casinos cherchent souvent à maximiser leurs gains ou à tenter leur chance avec des mises plus élevées. L’étude révèle que les casinos attirent des joueurs qui cherchent non seulement à se divertir, mais aussi à gérer le stress et l’anxiété par l’intermédiaire du jeu. Dans ce contexte, l’enjeu financier joue un rôle crucial, poussant certains joueurs à prendre des risques plus importants.

L’une des raisons principales de cette distinction réside dans les profils psychologiques des deux groupes. Les joueurs d’arcades ont tendance à être moins enclins à la dépendance au jeu, car leur objectif est principalement le plaisir et la socialisation. Les joueurs de casino, en revanche, peuvent parfois être motivés par des besoins émotionnels ou financiers qui exacerbent leurs risques de dépendance.

Les différences fondamentales entre les visiteurs d’arcades et les joueurs de casinos révèlent non seulement des comportements distincts mais aussi des implications profondes sur la manière dont chacun perçoit le jeu.

Le point de vue belge

En Belgique, la législation sur les jeux de hasard vise à protéger les joueurs et à réguler les activités des opérateurs. Les casinos, les jeux en ligne et les loteries sont soumis à des licences et à des contrôles stricts. Cependant, une exception notable existe pour les jeux présents dans les parcs d’attractions et les foires. Selon l’article 3 de la loi sur les jeux de hasard, ne sont pas considérés comme tels « les jeux exploités dans des parcs d’attractions ou par des industriels forains à l’occasion de kermesses, de foires commerciales ou autres et en des occasions analogues ». 

À l’origine, le législateur estimait que les sommes mises en jeu dans les foires étaient trop faibles pour nécessiter une réglementation stricte. Cependant, avec l’évolution des attractions, certaines machines proposent désormais des gains significatifs, tels que des smartphones, des consoles de jeux ou des téléviseurs, dont la valeur peut dépasser 1 000 euros. Cette situation soulève des questions sur la pertinence de l’exception législative actuelle.

Face à ces évolutions, la Commission des jeux de hasard s’interroge sur la nécessité de redéfinir la notion de « faible mise ou faible gain » dans la loi. L’absence de définition précise crée une zone grise exploitée par certains opérateurs. En attendant une éventuelle modification législative, la responsabilité incombe aux parents et aux éducateurs de guider les jeunes dans leur rapport aux machines à pince et autres jeux de lunaparks.