Grote online Casino’s moeten Nederlandse spelers vergoeden voor verliezen

Met een spraakmakende uitspraak heeft een Nederlandse rechtbank twee online casino’s, waaronder Unibet, bevolen aanzienlijke bedragen terug te betalen aan Nederlandse gokkers. De stap volgt op een verbod op online casino’s in Nederland tot oktober 2021, aangezien de markt dan pas gereguleerd werd. Hierdoor kunnen Nederlanders nog steeds opeisen wat ze verloren zijn tijdens het spelen vooraleer de online markt geregulariseerd werd. 

De uitspraak van de rechtbank werd toegejuicht door Nederlandse gokkers die vonden dat ze hun geld op oneerlijke wijze hadden verloren. Het vormt een belangrijk precedent, aangezien het de eerste keer is dat een Nederlandse rechtbank online kansspel bedrijven heeft veroordeeld tot dergelijke terugbetalingen.

Miljoenen euro’s zijn al teruggegeven

Vóór oktober 2021 was online kansspelen illegaal in Nederland en hadden online kansspel bedrijven geen vergunning van de Kansspelautoriteit. Desondanks bleven verschillende van deze bedrijven actief in het land, wat leidde tot geschillen en claims van Nederlandse gokkers.

Deze geschillen beperkten zich niet tot Nederland, ook in andere Europese landen zoals Duitsland en Oostenrijk zijn soortgelijke juridische procedures tegen deze online kansspel bedrijven gevoerd. Als gevolg hiervan zijn al miljoenen euro’s teruggegeven aan Duitse en Oostenrijkse gokkers.

Een vonnis bij verstek

De Nederlandse rechter oordeelde in het voordeel van de gokkers en beval twee online kansspelbedrijven om in totaal respectievelijk 93.000 euro en 124.000 euro terug te geven. Deze beslissing was gebaseerd op het principe dat een bedrijf dat in strijd met de wet opereert, niet het recht heeft om illegaal verkregen winsten te behouden.

Deze twee bedrijven, waaronder Unibet, reageerden niet op de klacht en het vonnis werd bij verstek uitgesproken. Unibet heeft sindsdien echter haar voornemen aangekondigd om de beslissing voor de rechtbank aan te vechten, wat betekent dat de zaak in de toekomst opnieuw zal worden bekeken.

Bill 55

De meeste online casino’s in Europa hebben hun hoofdkantoor in Malta, waar de kansspelindustrie ongeveer 10% van de economie vertegenwoordigt. Om te voorkomen dat online kansspelbedrijven worden belast met claims van gokkers, heeft Malta onlangs zijn wetgeving gewijzigd, zodat online operatoren buitenlandse rechterlijke uitspraken uit Duitsland en Oostenrijk, waaronder die in Nederland, kunnen negeren.

De Europese Unie heeft echter haar zorgen geuit over deze Maltese wetswijziging (bekend als “Bill 55”), en er loopt een onderzoek om te bepalen of deze in overeenstemming is met de EU-regels. Opgemerkt moet worden dat het jaren kan duren voordat dit onderzoek tot een conclusie komt.

Internationale impact

Het besluit van de Nederlandse rechtbank om online kansspelbedrijven te dwingen gokkers te vergoeden voor verliezen die zijn geleden vóór de opening van de Nederlandse markt in oktober 2021 heeft aanzienlijke gevolgen, zowel nationaal als internationaal. Het zendt een krachtige boodschap uit naar online gokbedrijven die illegaal actief zijn in Europese landen en laat zien dat gokkers juridische mogelijkheden hebben om hun geld terug te krijgen.

Het valt nog te bezien hoe dit besluit andere soortgelijke geschillen in Europa zal beïnvloeden en of het zal leiden tot een bredere regeling van deze kwesties. Ondertussen hebben Nederlandse gokkers een grote strijd gewonnen in hun zoektocht naar gerechtigheid voor de verliezen die zij hebben geleden in de periode dat online gokken illegaal was in Nederland.