City of Dreams au Sri Lanka, la nouvelle destination phare du jeu et du luxe

Avec l’ouverture du City of Dreams à Colombo, le Sri Lanka entre de plain-pied dans la cour des grandes destinations mondiales du tourisme de luxe et des jeux. Porté par un partenariat stratégique entre Melco Resorts & Entertainment et John Keells Holdings, ce projet colossal de 1,2 milliard de dollars entend transformer la région comme Macau l’a fait pour la Chine.

Colombo est-elle la nouvelle capitale du divertissement asiatique ? C’est l’ambition clairement affichée par les promoteurs du City of Dreams Sri Lanka, inauguré samedi dernier dans la capitale. Fruit d’une collaboration entre le géant mondial des casinos Melco Resorts & Entertainment et le conglomérat sri-lankais John Keells Holdings (JKH), ce complexe intégré de 1,2 milliard de dollars est présenté comme le tout premier du genre en Asie du Sud. Un pari audacieux, mais stratégique, à l’heure où le Sri Lanka tente de se réinventer comme pôle touristique après une grave crise économique.

Un projet monumental pour relancer le pays

Déployé au cœur de Colombo, le City of Dreams s’impose déjà comme le plus grand investissement privé de l’histoire du pays. Le complexe comprend deux hôtels de luxe – dont le Cinnamon Life avec ses 687 chambres – un casino de 16 700 m², ainsi qu’une offre variée de bars, restaurants, clubs et espaces de loisirs. À cela s’ajoute le plus grand centre de conférences du port, capable d’accueillir jusqu’à 5 000 participants.

La deuxième phase, achevée récemment, a ajouté le prestigieux hôtel Nüwa (113 chambres) et l’ouverture officielle du casino, conçu selon les standards les plus élevés de l’industrie. 

Positionnement géographique stratégique

L’atout géographique du Sri Lanka n’a pas échappé aux investisseurs. Situé à moins de quatre heures de vol de marchés-clés tels que l’Inde, la Chine, l’Asie du Sud-Est et le Moyen-Orient, le pays pourrait devenir une alternative de proximité à Macao, voire à Singapour. Melco Resorts, qui exploite déjà des complexes sous la même enseigne à Macao, aux Philippines et à Chypre, voit ici une opportunité inédite de dupliquer son modèle dans un nouveau marché vierge.

Lawrence Ho, PDG de Melco a pris la parole lors de l’ouverture : 

“Ce projet est plus qu’un simple resort de luxe. Il s’agit de contribuer à élever le profil international du Sri Lanka et à renforcer son économie touristique.”

Ouverture sous le signe de l’optimisme

Les premiers signaux sont encourageants. Depuis l’ouverture partielle du Cinnamon Life en octobre dernier, les réservations sont en nette hausse, annonce JKH. À l’approche de la haute saison hivernale, les prévisions laissent présager un taux de fréquentation record. 

Cette dynamique est renforcée par l’extension prochaine de la politique de visa gratuit à 40 pays supplémentaires, dans le cadre de la relance post-crise économique de 2022.

Stratégie inspirée de Singapour

À l’instar de Marina Bay Sands ou Resorts World Sentosa à Singapour, la City of Dreams de Colombo entend créer un écosystème complet mêlant affaires, loisirs, jeu et culture. JKH mise ainsi sur l’effet d’entraînement de cette infrastructure pour attirer des visiteurs à forte valeur ajoutée et dynamiser l’économie urbaine.

Pour John DeCree, analyste chez CBRE Equity Research, le projet constitue un modèle innovant d’investissement allégé pour Melco, qui pourrait être reproduit ailleurs si le succès est au rendez-vous. Il prévient cependant que la montée en puissance prendra du temps, le marché local n’ayant jamais connu d’offre similaire jusqu’à présent.

Une « petite mise » au potentiel colossal

Melco a investi environ 125 millions de dollars dans le développement du casino, un “petit pari” selon Lawrence Ho, mais avec l’espoir de revenus bruts annuels atteignant les 250 millions de dollars. Un retour sur investissement potentiellement rapide, d’autant que l’opérateur a obtenu une licence d’exploitation de 20 ans de la part du gouvernement sri-lankais.

L’apport de Melco ne se limite pas au financement. Son expertise en matière de gestion, de marketing international et de programmes de fidélité confère au City of Dreams un avantage concurrentiel immédiat. Comme le souligne JKH dans son rapport annuel, cette alliance est un témoignage de confiance dans le potentiel touristique du pays.

Le Sri Lanka, futur carrefour du jeu asiatique ?

La stratégie de positionnement du City of Dreams est claire : faire du Sri Lanka pour l’Inde ce que Macao est pour la Chine. Un défi à la hauteur des ambitions régionales. L’Inde représentant un marché colossal en attente d’opportunités à l’étranger.

Lawrence Ho a conclut : 

“City of Dreams est un symbole de possibilité. Une célébration du potentiel du Sri Lanka comme destination mondiale.” 

Si les prévisions se confirment, Colombo pourrait bien devenir une plaque tournante du tourisme de luxe et du jeu en Asie du Sud, consolidant son statut sur la scène internationale.