De verdwijning van Michael Schmitt van LinkedIn vragen oproept binnen de iGaming-sector 

Jarenlang gebruikte Michael Schmitt LinkedIn als een van zijn belangrijkste publicatiekanalen. Vrijwel ieder groot onderzoek van Malta Media verscheen op het platform, waar operators, affiliates, juristen en toezichthouders zijn publicaties op de voet volgden. 

Juist daarom valt één ontwikkeling op. Die iGamingexpress onderzocht. 

Het persoonlijke LinkedIn-profiel van Schmitt is niet langer openbaar zichtbaar, terwijl Malta Media gewoon artikelen blijft publiceren onder zijn naam. Een publieke verklaring ontbreekt, maar de verdwijning is opmerkelijk omdat LinkedIn een belangrijke rol speelde bij het opbouwen van zijn invloed binnen de Europese iGaming-sector.  

Een uitgever die zelf onderdeel van het verhaal werd 

De meeste B2B-media binnen de iGaming-industrie volgen een bekend patroon. Ze publiceren persberichten, benoemingen van bestuurders, productlanceringen en interviews, terwijl ze tegelijkertijd nauwe banden onderhouden met adverteerders. 

Schmitt koos een andere route. 

Na de oprichting van Malta Media verschoof zijn focus geleidelijk van traditioneel branchenieuws naar onderzoeken naar eigendomsstructuren, regelgeving, illegale gokaanbieders en zakelijke conflicten. Zijn Editor’s Choice-artikelen draaiden steeds vaker om documenten in plaats van persberichten, waardoor Malta Media uitgroeide tot een van de weinige vakmedia die onderwerpen behandelde waar veel bedrijven liever niet publiekelijk over spraken.  

Daarmee veranderde ook Schmitts eigen positie. 

Hij berichtte niet langer alleen over de sector. Steeds vaker werd hij zelf onderdeel van de gesprekken. 

Malta Media groeide uit tot iets anders 

Het keerpunt kwam toen Malta Media afstand nam van het traditionele B2B-model. 

In plaats van zich vooral te richten op bedrijfsnieuws begon Schmitt onderzoeken te publiceren naar vergunningen, eigendomsstructuren, financiële transacties en de groeiende illegale gokmarkt. 

Voor voorstanders vormde Malta Media daarmee een belangrijk tegenwicht tegen de vaak zorgvuldig geregisseerde communicatie binnen de sector. 

Critici vonden juist dat sommige publicaties de grens deden vervagen tussen onderzoeksjournalistiek, reputatieschade en commerciële belangen. 

Hoe men er ook naar kijkt, één ding staat vast: Malta Media werd veel meer dan een gewone nieuwssite. De onderzoeken kregen invloed op discussies tussen operators, toezichthouders, investeerders en advocaten.  

Met Trider vervaagden de grenzen verder 

Met de oprichting van Trider ontstond een nieuwe dimensie. 

Naast Malta Media bouwde Schmitt een bedrijf dat zich richt op commerciële onderzoeken naar bedrijfsstructuren, uiteindelijk belanghebbenden en financiële verbanden binnen de iGaming-industrie. 

Die combinatie is uitzonderlijk. 

Aan de ene kant staat een mediaplatform dat onderzoeksartikelen publiceert. Aan de andere kant een onderneming die onderzoeksdiensten levert aan betalende klanten. 

Voor voorstanders bewijst dat zijn kennis van de sector. 

Voor critici roept het vragen op over waar journalistiek eindigt en commerciële dienstverlening begint. 

Feit is dat Schmitt daardoor uitgroeide tot een van de meest controversiële figuren binnen de Europese iGaming-industrie.  

De dossiers die zijn reputatie vormden 

Verschillende spraakmakende onderzoeken maakten Schmitt bekend. 

Zijn publicaties over Tipico gingen in op complexe herstructureringen, dividenduitkeringen en overdrachten van intellectueel eigendom, waarbij hij de vraag stelde of dergelijke transacties relevant konden worden voor toekomstige spelersclaims. 

Later volgde zijn uitgebreide verslaggeving over het conflict tussen Evolution, Playtech en Black Cube. Daarbij keek hij niet alleen naar de juridische strijd, maar ook naar de reputatieschade en de machtsverhoudingen binnen de internationale casinosector. 

In plaats van alleen verslag te doen van gebeurtenissen probeerde Schmitt steeds te analyseren wie profiteerde, wie invloed verloor en hoe de machtsbalans achter de schermen veranderde. Dat werd een belangrijk kenmerk van Malta Media.  

LinkedIn werd onderdeel van het verdienmodel 

In tegenstelling tot veel vakjournalisten bouwde Schmitt zijn bekendheid nauwelijks op via conferenties of panels. 

LinkedIn werd zijn belangrijkste distributiekanaal. 

Nieuwe onderzoeken bereikten direct duizenden professionals uit de sector. Bronnen konden hem eenvoudig benaderen en discussies over gevoelige dossiers speelden zich vaak af onder zijn berichten. 

LinkedIn was daardoor veel meer dan alleen een sociaal netwerk. 

Het werd een essentieel onderdeel van de manier waarop Malta Media zijn bereik opbouwde. 

Juist daarom valt het verdwijnen van zijn profiel zo op.  

Malta Media publiceert gewoon door 

Misschien wel het opvallendste is wat níét is veranderd. 

Malta Media blijft publiceren. 

Ook verschijnen er nog steeds artikelen onder de naam van Michael Schmitt. 

Dat wijst erop dat de verdwijning van zijn LinkedIn-profiel niet automatisch betekent dat hij zijn werkzaamheden heeft beëindigd. 

Daarvoor zijn verschillende mogelijke verklaringen. 

Misschien heeft hij bewust gekozen voor minder persoonlijke zichtbaarheid. Misschien is het profiel tijdelijk gedeactiveerd. Ook is het mogelijk dat de communicatie volledig is verschoven naar de bedrijfskanalen van Malta Media. 

Voor geen van deze scenario’s bestaat op dit moment een publieke bevestiging. 

Zichtbaarheid kan ook een last worden 

Ironisch genoeg lijkt Malta Media tegenwoordig commercieel sterker te staan dan in de beginjaren. 

Waar het platform aanvankelijk moeite had om adverteerders aan te trekken, werken inmiddels verschillende bedrijven uit de sector met het medium samen. 

Juist de onderzoeksjournalistiek maakte Malta Media onmogelijk om te negeren. 

Die groeiende invloed zorgde er tegelijkertijd voor dat Schmitt zelf steeds nadrukkelijker in de schijnwerpers kwam te staan. 

Naarmate Malta Media bekender werd, vervaagde ook het onderscheid tussen de oprichter en het merk. 

Als zijn persoonlijke profiel verdwijnt, verandert die dynamiek direct. 

Meer dan alleen een verdwenen profiel 

De verdwijning van Michael Schmitt van LinkedIn is daarom meer dan een wijziging op sociale media. 

Jarenlang was LinkedIn het publieke gezicht van een van de meest besproken onderzoeksjournalisten binnen de Europese iGaming-industrie. 

Of zijn profiel definitief verdwenen is of later terugkeert, is op dit moment onbekend. 

Maar de situatie zegt vooral iets over de positie die hij heeft opgebouwd. 

Schmitt verwierf zijn invloed door vragen te stellen die veel partijen liever uit de weg gingen. Nu is het zijn eigen afwezigheid op een van de belangrijkste zakelijke platforms die nieuwe vragen oproept.