Waarom Marc Coucke opduikt in de zaak rond het Casino van Brussel 

De toekomst van het Casino van Brussel blijft afhangen van een beslissing van de Stad na de tussenkomst van de Raad van State. In het hart van deze opdracht, geraamd op ongeveer 750 miljoen euro over vijftien jaar, duiken meerdere prestigieuze namen op in het aanbod van Napoleon Games, waaronder die van Marc Coucke en voormalig wereldkampioen schaken Gary Kasparov. 

Een beslissing geschorst door de Raad van State 

Op 17 juli had het college van de Stad Brussel ECK gekozen om de concessie van het casino voor vijftien jaar over te nemen. Het aanbod van Viage, de huidige uitbater, werd niet weerhouden. Maar eind augustus heeft de Raad van State deze beslissing geschorst. Meerdere elementen die werden gebruikt om de offertes te beoordelen, waren onvoldoende of niet duidelijk gemotiveerd. 

De Stad moet nu kiezen tussen verschillende pistes: haar beslissing bevestigen door ze beter te motiveren, overgaan tot een nieuwe beoordeling van de kandidaturen of de procedure opnieuw starten. Bijna 300 jobs zijn rechtstreeks betrokken, net als belangrijke inkomsten voor de Brusselse financiën. 

Marc Coucke verschijnt op meerdere niveaus in het aanbod 

Marc Coucke is onrechtstreeks verbonden met het aanbod dat werd ingediend door ECK, de moedermaatschappij van Napoleon Games. De kandidaat was met name van plan om een beroep te doen op de vennootschap Het Witte Paard om een deel van de animatie in het toekomstige casino te organiseren. 

Deze vennootschap is voor 49 % in handen van Alychlo, de holding van Marc Coucke. De resterende 51 % behoort toe aan Ben Van den Keybus, die zelf een steunbrief voor de kandidatuur heeft ondertekend. 

Een andere link trekt de aandacht: Marc Coucke bezit 70 % van Royal Sporting Club Anderlecht, terwijl Napoleon Games de club sponsort. Philippe Close, burgemeester van Brussel, is bovendien bestuurder van de club. Deze connecties hebben de kritiek gevoed van wie vindt dat de burgemeester zich uit het dossier had moeten terugtrekken vóór de beslissing die in juli werd genomen. 

In de omgeving van Philippe Close worden de vermoedens van belangenconflict verworpen. Een bron vindt dat het voor de burgemeester van Brussel moeilijk is om geen enkele van de betrokken actoren in een dossier van deze omvang te kennen. 

“Je kan Philippe Close dit schijnproces aandoen voor zowat alle kandidaten,” stelt deze bron, die eraan herinnert dat de burgemeester ook al lange tijd andere groepen kent die actief zijn in de sector. 

De hypothese van een link met het Neo-project 

Een andere theorie circuleerde in bepaalde politieke kringen: de Stad zou Marc Coucke dichter bij het Neo-project op de Heizel willen brengen, in de hoop dat hij daar ooit zou kunnen investeren. Er is geen bewijs dat deze hypothese met het casinodossier verbindt. In de omgeving van de burgemeester wordt dit idee zelfs als “vergezocht” omschreven. 

Het Gewest heeft een lening van meer dan 50 miljoen euro toegekend aan de nieuwe versie van het Neo-project. Maar op dit moment laat niets toe om vast te stellen dat de Stad Marc Coucke nodig zou hebben om dit project tot een goed einde te brengen, noch dat een dergelijk vooruitzicht de toekenning van het casino zou hebben beïnvloed. 

Gary Kasparov, een onverwachte steun 

Nog een prestigieuze naam duikt op in het dossier: Gary Kasparov. 

De voormalige wereldkampioen schaken bezorgde Napoleon Games een aanbevelingsbrief. In dat document verwijst hij naar de mogelijkheid om in Brussel een belangrijke internationale schaakcompetitie te organiseren. 

Dit vooruitzicht kon een van de argumenten van de kandidatuur versterken: een internationaal publiek naar Brussel aantrekken en toeristische opbrengsten genereren. De aanwezigheid van Kasparov in het dossier valt des te meer op omdat zijn bekendheid veel verder reikt dan de schaakwereld. 

Philippe Close trekt zich terug uit de voorgrond 

Door de polemiek heeft Philippe Close afstand genomen van het dossier. Het is nu schepen Nawal Ben Hamou die de opvolging ervan verzekert. 

Volgens zijn entourage is deze beslissing precies bedoeld om een einde te maken aan de terugkerende beschuldigingen van belangenconflict. De Raad van State, die met spoed over de procedure werd gevat, heeft zich overigens niet uitgesproken over het bestaan van een eventueel belangenconflict. 

Een race tegen de klok vóór 31 december 

Achter de namen Marc Coucke, Gary Kasparov en de politieke debatten blijft een veel concretere urgentie bestaan: die van de werknemers van het casino. 

Bijna 300 mensen wachten nog altijd om te weten wat er met de vestiging zal gebeuren na het aflopen van de huidige concessie. De datum van 31 december vormt nu de centrale deadline van het dossier. 

De Stad moet dus een delicate vergelijking oplossen: de toekenning van een contract dat op 750 miljoen euro over vijftien jaar wordt geraamd juridisch veiligstellen, antwoorden op de kritiek rond de procedure en vermijden dat aanhoudende onzekerheid nog zwaarder weegt op de werknemers van het casino.