Casino van Brussel: Philippe Close beschuldigd van belangenconflict 

De toekomstige uitbating van het Casino van Brussel veroorzaakt een politieke en deontologische controverse rond burgemeester Philippe Close. Ecolo meent dat hij zich had moeten terugtrekken uit de procedure die leidde tot de keuze voor Napoleon Games, een belangrijke sponsor van Sporting Anderlecht, waarvan hij bestuurder is. 

Een contract van 750 miljoen euro onder druk 

De procedure moest bepalen wie het Casino van Brussel de komende vijftien jaar zou uitbaten. Ze staat nu centraal in meerdere betwistingen die veel verder gaan dan louter de concurrentie tussen twee kansspelbedrijven. 

De Stad Brussel koos ECK, de vennootschap die het merk Napoleon Games uitbaat, ten nadele van Viage, dat het casino sinds 2010 uitbaat. De concessie wordt geraamd op ongeveer 750 miljoen euro over vijftien jaar. Ze vertegenwoordigt ook een jaarlijkse inkomstenbron van ongeveer 10 miljoen euro voor de Stad. 

Napoleon Games moet in principe op 1 januari 2027 de leiding over de vestiging overnemen. Maar nog vóór die datum wordt de toekenning door Viage betwist voor de Raad van State. 

Waarom roept de rol van Philippe Close vragen op? 

Philippe Close zetelt sinds 2020 in de raad van bestuur van Sporting Anderlecht. Volgens Benoît Hellings, fractieleider van Ecolo in de gemeenteraad van Brussel, had het lidmaatschap van de burgemeester in de raad van bestuur van de club moeten volstaan om hem ertoe te brengen zich terug te trekken uit de procedure rond Napoleon Games. De operator is namelijk een van de belangrijke commerciële partners van Sporting Anderlecht. 

Benoît Hellings heeft intussen bij de gemeentesecretaris een melding ingediend wegens een mogelijke inbreuk op de nieuwe deontologische en ethische code van de Stad Brussel. 

Deze tekst, aangenomen op 29 juni 2026, bepaalt dat een lokale mandataris zijn invloed of stem niet mag gebruiken om het belang te dienen van een organisatie waarbij hij rechtstreeks of onrechtstreeks betrokken is. 

“Philippe Close had zich heel duidelijk moeten terugtrekken uit de volledige beslissingsprocedure voor de aanduiding van de vennootschap Napoléon,” stelt hij. 

“Je koopt de stad Brussel niet” 

De toon van de oppositie is bijzonder scherp vanwege het bedrag van de concessie en het economische belang ervan voor Brussel. 

“We hebben het hier niet over een frituur, we hebben het over een casino. Het is ongepast, gezien de banden die hij heeft met deze vennootschap, Napoléon, in een andere raad van bestuur waarvan hij deel uitmaakt. Dit kan niet. Het is zeer slecht voor de gemeentefinanciën, het is zeer slecht voor het imago van de Stad Brussel. Je koopt de stad Brussel niet, zeker niet wanneer het om kansspelen gaat,” verklaart hij. 

De link met Anderlecht beperkt zich niet tot een eenvoudig logo 

Het aanbod van Napoleon zou zijn relatie met Anderlecht rechtstreeks hebben gevaloriseerd. In het toekomstige casino werden meerdere evenementen rond de club overwogen, met name ontmoetingen met partners, seizoenslanceringen of evenementen voor supporters. 

Het aanbod zou ook 3,852 miljoen euro hebben voorzien voor het programma “Tous Mauves” van Sporting Anderlecht, dat onder meer gewijd is aan begeleiding en inclusie van kwetsbare jongeren. 

Het kamp-Close verdedigt de onafhankelijkheid van de selectie 

De verdedigers van de burgemeester voeren meerdere argumenten aan om de beschuldiging te relativeren. 

Het eerste is dat Philippe Close niet zou hebben deelgenomen aan de jury die belast was met het onderzoeken en rangschikken van de offertes. Er zou geen politieke druk zijn uitgeoefend om Napoleon Games te bevoordelen. Het aanbod van de operator zou eenvoudigweg een betere beoordeling hebben gekregen. 

Ook het kabinet van de burgemeester benadrukt de scheiding tussen de technische analyse en de uiteindelijke politieke beslissing. 

“Het is een expertencomité dat alle voorgelegde offertes grondig heeft geanalyseerd, dat heeft geoordeeld dat deze offerte de beste was, en het college heeft beslist om dit comité te volgen. Geen enkele politieke verantwoordelijke zou het risico nemen om een contract van 750 miljoen euro in gevaar te brengen voor een sponsor op een shirt,” legt het uit. 

Napoleon Games ging Viage met enkele punten vooraf 

Het resultaat van de procedure toont echter hoezeer elk detail telt. 

Napoleon Games zou een eindscore van 91,02 op 100 hebben behaald, tegenover 87,74 voor Viage. Het verschil bedroeg dus 3,28 punten. 

Deze rangschikking wordt vandaag door Viage betwist voor de Raad van State. De auditeur van de Raad van State heeft aanbevolen om de beslissing waarbij de concessie aan Napoleon Games werd toegekend, te schorsen. 

De kritiek heeft met name betrekking op een gebrek aan duidelijkheid in de manier waarop bepaalde scores werden toegekend. Ook zou een feitelijke fout zijn vastgesteld in de beoordeling van het aanbod van Viage. 

Het gaat echter enkel om het advies van de auditeur. De beslissing ligt bij de Raad van State zelf.