Casino van Brussel: de coulissen van een explosieve keuze 

Het casino van Brussel staat op het punt om vanaf 2027 van uitbater te veranderen. Deze beslissing onthult een veel bredere inzet: de concurrentie tussen de Gewesten rond de fiscaliteit van online kansspelen. 

Een nieuw hoofdstuk voor het grootste casino van het land 

Het casino van Brussel, gelegen in de voetgangerszone van het stadscentrum, gaat een nieuwe fase in zijn geschiedenis in. Na een aanbesteding die door de Stad Brussel werd gelanceerd, behaalde de vennootschap ECK NV, die onder meer het merk Napoleon Games uitbaat, de beste beoordeling en wordt ze verwacht de exploitatie van de vestiging over te nemen. 

De geselecteerde kandidaat behaalde een score van 91,02 op 100, vóór de huidige uitbater Viage, die 87,74 punten kreeg. 

De nieuwe concessie is voorzien voor een duur van vijftien jaar. Behoudens een wijziging door een gerechtelijke procedure moet de verandering van uitbater plaatsvinden op 1 januari 2027. 

Het dossier is echter nog lang niet definitief afgesloten. Viage heeft bevestigd dat het van plan is beroep aan te tekenen bij de Raad van State, een stap die de geplande kalender kan vertragen of in vraag kan stellen. 

Waarom maakte dit aanbod het verschil? 

Volgens het evaluatierapport onderscheidden twee elementen het voorstel van ECK NV in het bijzonder. 

Het eerste betreft de jaarlijkse vergoeding die aan de Stad Brussel wordt betaald. Het bedrijf heeft zich ertoe verbonden 10,07 miljoen euro per jaar te betalen, ongeveer 370.000 euro meer dan het bod van Viage en meerdere miljoenen euro boven sommige andere kandidaten. 

De tweede factor houdt verband met het ontwikkelingsproject voor de site. Het bedrijf voorziet een investering van meer dan 25 miljoen euro om de vestiging om te vormen tot een ruimer vrijetijdscomplex. Het project combineert een casinoactiviteit die voorbehouden is aan personen van 21 jaar en ouder, culturele ruimtes, een horeca-aanbod en traditionele en arcadegames die fysieke en digitale ervaringen combineren. 

Een strategische vestiging voor de hele industrie 

De belangstelling voor deze concessie is gemakkelijk te verklaren. Het casino van Brussel is de belangrijkste vestiging van het land op het vlak van inkomsten uit kansspelen. 

Volgens de gegevens van de Kansspelcommissie registreerde het in 2023 een bruto-opbrengst uit kansspelen van meer dan 52 miljoen euro. Deze indicator komt overeen met het verschil tussen de inzetten van spelers en de winsten die aan hen worden uitgekeerd. 

Alleen al het Brusselse casino vertegenwoordigt 37 % van de bruto-opbrengst die door de negen Belgische fysieke casino’s wordt gegenereerd. Ter vergelijking: het casino van Namen, tweede in de rangschikking, toont een bruto-opbrengst van 22,5 miljoen euro. 

De financiële resultaten getuigen ook van de rentabiliteit van de vestiging. De huidige uitbater verklaarde een nettowinst van 4,6 miljoen euro in 2025, na 5,1 miljoen euro in 2024. 

De Grondregie en Economische Zaken van de Stad schat bovendien dat de economische waarde van de concessie over vijftien jaar 750 miljoen euro exclusief btw bedraagt. 

Bovendien beperkt de inzet zich niet tot het fysieke casino. In België moet een uitbater die legaal online casinospellen wil aanbieden over een A+-vergunning beschikken. Die vergunning is verbonden aan de exploitatie van een fysiek casino. 

De Belgische markt voor online casinospellen genereerde in 2024 bijna 500 miljoen euro aan bruto-opbrengst uit kansspelen en groeit sneller dan de fysieke vestigingen. Deze evolutie verklaart waarom meerdere grote spelers uit de sector, waaronder Circus en Golden Palace, zich eveneens kandidaat hadden gesteld. 

Voor Napoleon Games, dat al digitaal aanwezig is dankzij het casino van Knokke en een A+-vergunning, zou de exploitatie van het Brusselse casino kunnen toelaten om zijn aanwezigheid op deze markt nog verder te versterken, met name via een tweede commercieel merk. 

Een regionale fiscaliteit die de kaarten herschudt 

In België valt de belasting op kansspelen onder de Gewesten. Voor fysieke casino’s hangt de belasting uiteraard af van de locatie van de vestiging. 

Voor online activiteiten is het principe anders: het is de locatie van de computerserver die de inzetten ontvangt die bepaalt welk Gewest bevoegd is om de belasting te innen. 

Vandaag passen de drie Gewesten een identiek tarief van 11 % toe op online spelen. Maar deze situatie zou kunnen evolueren. De voorbije jaren had Wallonië zich bereid verklaard tot een harmonisering op 15 %, terwijl Vlaanderen de fiscaliteit eveneens wilde verhogen. Het Brussels Hoofdstedelijk Gewest heeft uiteindelijk aangekondigd dat het het huidige tarief van 11 % zou behouden. 

Het verband tussen dit fiscale beleid en de casinoconcessie lijkt niet meteen duidelijk. Toch vermeldt het analyserapport van de kandidaturen dat sommige operatoren zich ertoe hebben verbonden om de servers die voor hun online activiteiten worden gebruikt naar Brussel over te brengen. Tom De Clercq, uitvoerend directeur van Napoleon Games, bevestigde de intentie om de servers van het bedrijf en zijn maatschappelijke zetel naar Brussel te verplaatsen. 

Volgens de elementen die in het dossier werden voorgesteld, zou Vlaanderen over de duur van de concessie meerdere tientallen miljoenen euro aan fiscale inkomsten kunnen verliezen als een deel van deze activiteiten daadwerkelijk naar de hoofdstad wordt verplaatst.