🎥Eric Konings (NOGA) – Les conséquences brutales des restrictions sur les jeux d’argent aux Pays-Bas

Dans un entretien exclusif, nous avons rencontré Eric Konings, directeur intérimaire de NOGA jusqu’au 1er mars, pour parler de l’avenir incertain du marché des jeux d’argent aux Pays-Bas. 

Entre hausse des taxes, restrictions de plus en plus strictes et interdictions publicitaires, les opérateurs légaux peinent à survivre tandis que le marché illégal prospère. Eric Konings nous livre son analyse sans filtre sur les conséquences de cette politique et explique pourquoi il a choisi de quitter son poste.

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Le marché néerlandais des jeux d’argent en ligne est une montagne russe

Depuis 2021, les jeux d’argent sont légaux aux Pays-Bas, mais les réglementations ne cessent de s’accumuler. Interdictions de publicité, limites de jeu plus strictes et hausses d’impôts poussent de plus en plus d’opérateurs à abandonner le marché.

Eric Konings, directeur intérimaire de NOGA (Nederlandse Online Gambling Associatie) jusqu’au 1er mars, s’inquiète de la situation. 

«Les casinos légaux sont en difficulté, tandis que les opérateurs illégaux prennent de plus en plus d’ampleur.»

Pourquoi Eric Konings quitte NOGA

Eric Konings a rejoint NOGA en 2018 et a vu le secteur évoluer de l’intérieur. 

«À l’époque, c’était un petit groupe. Aujourd’hui, c’est une organisation influente de l’industrie.»

Pourtant, il voit l’avenir avec pessimisme. 

«Les réglementations deviennent de plus en plus strictes, mais elles produisent l’effet inverse. Les joueurs qui se heurtent aux restrictions des opérateurs légaux se tournent simplement vers des sites sans licence.»

Après le 1er mars, il poursuivra sa carrière en tant que consultant et se concentrera sur ses propres entreprises. Néanmoins, il continuera à suivre le marché. 

«J’ai le sentiment que mon travail n’est pas terminé, mais parfois, il faut savoir prendre du recul.»

Les sites de jeux illégaux gagnent du terrain

La légalisation des jeux en ligne visait à attirer les joueurs vers des opérateurs sûrs et réglementés. Cela a fonctionné au début, mais la tendance s’est inversée. 

«Au lieu d’une diminution du nombre de joueurs sur des sites illégaux, on en compte désormais 400 000 par mois. C’est l’équivalent de toute la ville d’Utrecht jouant sur des casinos non contrôlés. »

Pourquoi les joueurs se tournent-ils vers les sites illégaux ? 

La réponse de Konings est simple :

«Les casinos légaux doivent respecter un nombre croissant de restrictions. Ils ne peuvent pas faire de publicité, doivent imposer des limites de jeu strictes et paient des taxes élevées. À l’inverse, les opérateurs illégaux n’ont aucune contrainte et attirent les joueurs avec des bonus et des mises plus élevées.»

Hausse des taxes et réglementations strictes : un marché sous pression

La taxe sur les jeux d’argent aux Pays-Bas a augmenté, et des restrictions encore plus sévères sont en discussion. Les conséquences sont immédiates. 

«Tombola et Livescore ont déjà quitté le marché, ils ne pouvaient plus tenir. La concurrence diminue, et c’est une mauvaise nouvelle pour les joueurs : moins de choix signifie des conditions moins avantageuses.»

Les grands groupes peuvent encore survivre, mais les petits opérateurs souffrent. 

«Les Pays-Bas sont l’un des marchés les plus stricts au monde. Si cela continue, seuls quelques grands acteurs resteront, et ce n’est pas une bonne chose pour les joueurs.»

L’interdiction de la publicité frappe durement les clubs sportifs

L’interdiction des publicités pour les jeux d’argent a également un impact collatéral majeur : le monde du sport. Les clubs de l’Eredivisie et les associations sportives plus modestes perdent des millions d’euros de sponsoring. 

«Les clubs perdent entre 40 et 70 millions d’euros. Et pourtant, cet argent était auparavant investi de manière légale et transparente.»

En Belgique, certaines équipes contournent cette interdiction en créant des fondations pour continuer à collaborer avec des opérateurs de jeux. Aux Pays-Bas, ces pratiques sont surveillées de près. 

«Des questions ont déjà été soulevées au Parlement. Mais le problème demeure : les clubs ont besoin de ces financements et chercheront des alternatives.»

Les affiliés : d’alliés à concurrents ?

Les affiliés ont longtemps joué un rôle clé dans l’industrie des jeux d’argent, en dirigeant les joueurs vers des casinos légaux en échange d’une commission. Mais les nouvelles réglementations rendent leur activité de plus en plus difficile. 

«Certains affiliés passent désormais sur le marché illégal. Et c’est exactement ce que nous voulons éviter.»

Toutefois, certains acteurs respectent encore les règles. 

«Le KVA (Keurmerk Verantwoorde Affiliates) a immédiatement pris ses distances avec les sites illégaux. C’est une bonne initiative. Mais si les affiliés ne peuvent plus générer de revenus avec les opérateurs légaux, ils chercheront d’autres options.»

Quel avenir pour le marché ?

Eric Konings reste réaliste quant à l’évolution du marché. 

«Je pense que d’autres entreprises vont disparaître. La pression réglementaire est trop forte, et certains opérateurs finiront par abandonner.» 

Il espère néanmoins une discussion plus équilibrée. 

«Les jeux d’argent ont toujours existé et existeront toujours. Plutôt que d’empiler les restrictions, nous devrions nous concentrer sur ce qui fonctionne réellement.»

Il restera actif dans le secteur, mais sous un autre rôle, en tant que consultant. Et en dehors des jeux d’argent ? 

«J’écris un livre sur le RBC Roosendaal, le club de football dont je suis vice-président. Jeux d’argent et football, deux mondes qui restent toujours aussi passionnants.»