Hokkaido se ravise : le projet de casino peut-il renaître ?
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1 Oct 2025 •
Reading time: 4 minutes Hokkaido pourrait bientôt jouer un rôle central dans l’expansion des casinos resort (ou Integrated Resorts, IR) au Japon. Après avoir décliné une candidature en 2019 pour des raisons environnementales, le gouvernement local réévalue aujourd’hui sa position.
De l’opposition à l’opportunité : les raisons de ce retournement
En 2019, le gouverneur de Hokkaido avait décidé de ne pas déposer de dossier pour obtenir une licence d’IR, en invoquant la présence d’habitats d’oiseaux rares et menacés près du site proposé à Tomakomai, un choix dicté par des préoccupations environnementales fortes.
Mais les temps ont changé. L’IR pourrait contribuer au développement de Hokkaido en renforçant l’investissement privé et les dépenses liées au tourisme. Autrement dit : l’idée d’un complexe mêlant casino, hôtels, divertissement & restauration n’est plus simplement une allure lointaine mais une option repensée.
Le cadre légal : trois licences mais une seule en service
Le Japon, via le Parlement, a légiféré en 2018 pour autoriser jusqu’à trois Integrated Resorts sur le territoire national. Le projet, porté à l’origine par le Premier ministre Shinzo Abe, visait à stimuler le tourisme international et à attirer des capitaux étrangers.
Jusqu’à présent, cependant, seul un projet a abouti : celui de MGM Osaka, un partenariat entre le géant américain du jeu et l’entreprise japonaise Orix, estimé à 8,9 milliards USD, prévu pour une ouverture en 2030. Non seulement cela prouve que l’Etat japonais avance, mais cela offre aussi un modèle pour les futurs postulants comme Hokkaido.
Les acteurs locaux : quand les villes disent “oui”
Plusieurs municipalités de Hokkaido s’intéressent activement à cette réouverture. Tomakomai, déjà candidate en 2019, est de nouveau prête à s’impliquer, sous l’impulsion du nouveau maire pro-IR, Suguru Kanazawa, élu en décembre.
D’autres villes, comme Kushiro ou Hakodate, étudient aussi le dossier. Kushiro voit dans le projet un moyen de positionner Lake Akan comme destination touristique majeure. Mais, tout comme Tomakomai, elle devra composer avec les objections environnementales, notamment à cause de ses sources thermales et de la présence d’un village autochtone Ainu. Hakodate, de son côté, évalue encore les impacts, cherchant à rassembler informations et soutien politique avant de prendre une décision ferme.
Si l’idée se concrétise dans la zone de Tomakomai, un acteur international se tient prêt. Hard Rock International proposait déjà en 2019 la construction d’un resort à Tomakomai–Uenae, comprenant un hôtel au design de guitare, une salle de spectacles Hard Rock Live, des installations commerciales, des restaurants et bien sûr le casino.
Le projet ne serait pas seulement un lieu de divertissement. Il intégrerait une dimension culturelle locale forte : un village Ainu authentique serait aménagé pour sensibiliser à la culture des peuples autochtones. Ce mélange d’attrait touristique et culturel apparaît comme une tentative de répondre aux critiques écologiques et identitaires.
Obstacles persistants : environnement, acceptation, temps
Malgré le regain d’intérêt, les défis restent nombreux. En 2019, le projet avait été mis en pause à cause d’un manque d’étude d’impact environnemental sur un site identifié comme habitat d’espèces rares. L’histoire pourrait se répéter si les promoteurs sous-estiment ces facteurs.
La population locale doit aussi être consultée. Même si des maires et des autorités municipales se montrent favorables, le soutien populaire (en particulier dans les villages ou zones sensibles) sera indispensable. Hakodate est encore dans la phase de collecte d’informations et d’évaluation, ce qui indique que la route vers le feu vert est encore longue.
Enfin, le temps joue contre eux : seulement trois licences IR seront délivrées pour tout le Japon, deux restent encore à attribuer. Cela génère une compétition intense entre régions proposant des sites potentiels. Le processus de candidature, les études et la réglementation prennent du temps.
Ce retour sur le projet d’Integrated Resort à Hokkaido témoigne d’un basculement stratégique. De la refus initial lié à l’environnement, Hokkaido passe à une évaluation prudente mais ouverte, motivée par les retombées économiques et touristiques possibles. Le projet Hard Rock est là comme exemple fort, combinant divertissement, culture Ainu et design ambitieux. Mais il reste beaucoup à faire : études d’impact, consultations locales, période d’attente, et surtout, une concurrence nationale pour décrocher l’un des deux derniers permis IR.